LIVRE I^'.-^GHAPlTilE

Panni les bombardes dont il est fait mention dans les inventaires ou dans les comptes qui nous sont parvenus, on peut citer :

Une bombarde pesant dix mille livres dont le boulet pesait quatre cents livres, et une bombarde pesant trente-six mille livres qui proje* tait un boulet de neuf cents livres.

Ces énormes bouches à feu étaient le plus souvent formées de plu* sieurs tronçons vissés Tun à l'autre ; ils étaient séparés dans les transports et réunis pour le tir.

Une bombarde avait une volée qui pesait seule vingt mille livres. La chambre d*une autre bombarde, qui devait contenir cent livres dé poudre, avait un poids» de dix à douze mille livres.

Des bouches à feu, moins grosses et moins puissantes que les bombardes, étaient pourvues de plusieurs bottes formant des chambres mobiles qui rendaient le chargement plus rapide et le tir plus prompt. Leurs boulets, qui étaient aussi en pierre , pouvaient varier de poids depuis trois livres jusqu'à cent. Ces canons, qui se chargeaient par la culasse, portaient le nom de veuylaires.

On appelût crapeaudeaux des canons qui tiraient les plus petits boulets en pierre. Ces bouches à feu pesaient seulement de cent à deux cents cinquante livres.

Des pièces d'artillerie encore plus petitesi qui n'avaient pas de chambre et qui avaient leurs projectiles ea plomb, portaient le nom de cmUeu0re$ ou couleuvrtnes. Leur poids variait [de douze livres à cin<quante; elles comprenaient les plus petites armes àfeu dont on fit usage en France à cette époque.

Des mortiers lançant des boulets en pierre se distinguaient des bombardes par une plus petite longueur d'ftme. Us étaient en fort petit nombre, car il en est rarement fait mention.

Deux ou trois canons de petit calibre, veuglaires, crapeaudeaux ou couleuvriiies^ étaient placés sur une voiture à deux roues où ils étaient disposés favorablement pour le pointage et pour le tir. L'affût à rouage, avec les petites pièces d artillerie qu'il portait, était nommé nbaudequin.

L'état des connaissances acquises par Tartillerie est exposé dans un ouvrage du temps, écrit en français, qui peut être considéré comme le plus ancien traité concernant cet art. II débute par Ténumération des dangers auxquels le canonnier était exposé : éclatements des bouches à feu, explosions inopinées dans le maniement des poudres , acharnement des ennemis impitoyables à son égard ; tout se réunissait pour rendre sa profession plus périlleuse que toutes les autres.

L'artillerie n'avait pu s'étendre qu'à la condition d'apprendre à se procurer le salpêtre. Les efforts faits pour l'obtenir avaient été proportionnés à l'importance qu'il avait acquise Non-seulement on avait ap^ pris à le récolter sur les murs, dans les caves et dans les celliers, mais encore on employait divers procédés pour le produire ou, comme on disait, pour le faire croître. Des préparations nombreuses avaient été employées pour le purifier; et bien qu'elles ne soient pas toutes le résultat d'une pratique éclairée, elles permettaient néanmoins d'utiliser le salpêtre qui dans nos contrées se trouve mélangé avec une grande quantité de substances étrangères.

Pour faire la poudre, on employait le salpêtre, le soufre et le char-bon dans des proportions très-variées. La poudre commune était for-* mée-de salpêtre, de soufre et de charbon en poids égal» ou bien d'un poids de salpêtre égal au poids du soufre et du charbon pris ensemble.

Une poudre beaucoup plus vive était formée de salpêtre mis en poids double de celui du soufre et du charbon réunis ; sa composition se rapprochait des proportions qui sont en usage aujourd'hui.

On fabriquait ainsi des poudres de forces différentes pour les faire servir à diverses armes. On avait appris à produire et à utiliser des vitesses d'explosion qui variaient avec les circonstances de leur emploi «

On avait aussi reconnu que la grosseur des grains de la poudre eserce une influence sur ses effets. Celle qui servait aux bombardes avait de très-gros grains.

L'expérience avait déterminé les meilleures proportions à adopter pour les dimensions intérieures d'une bombarbe. La charge de poudre