LIVRE l^'.—THAPITUE IX
Les faucons, d'un calibre plus petit que les couleuvrines, avaient leurs boulets en plomb.
Toutes CCS pièces étaient chargées par la bouche, munies de tourillons et montées sur des affûts à rouage.
Louis XI avait pourvu à l'approvisionnement des poudres en instituant des commissaires chargés de recueillir le salpêtre et munis des pouvoirs nécessaires pour pénétrer partout oîi ils en pouvaient récolter. L'artillerie française était en mesure d'augmenter le nombre de ses coups comme elle avait augmenté leur effet.
De 1500 A 1550.
Toutes les artilleries de l'Europe coulèrent des bouches à feu en bronze et des boulets en fonte de fer. Ce demi-siècle vit s'opérer dans toute TEurope le renouvellement complet du matériel.
En Franco, les calibres des nouvelles pièces varièrent depuis le boulet de 80 livres jusqu'au boulet d'une livre. Les charges furent d'abord d'un poids égal à celui du boulet , mais on les diminua par suite desmodifications qui furent apportées à la composition et à la confection des poudres.
En i 540, non-seulement la composition en fut changée par l'augmentation de la proportion du salpêtre, mais les trois substances pulvérisées plus fin, furent battues plus longtemps. Leur mélange, devenu plus intime, fut encore amélioré par l'introduction d'un salpêtre plus pur. Trois cents salpêtriers du roi, dont les ofQces furent créés par François I*', fournissaient aux magasins du salpêtre de deux cuites.
En Allemagne, en Espagne et en Italie, les bouches à feu varièrent dans leurs proportions autant que dans leurs calibres. Charles-Quint avait des pièces de plus de cinquante modèles différents, depuis le canon qui avait un boulet en fonte de fer pesant 124 livres, jusqu'aux petites pièces dont le boulet pesait 4 onces. Cette variété indéfinie dans les bouches à feu et dans les projectiles devint, dans quelques circonstances, si nuisible au succès de ses entreprises que Charles-Quint
fut contraint d'y chercher un remède. 11 détermina sept modèles de bouches à feu comprenant
Le canon dont le boulet pesait 40 livres ;
Le canon moyen, du calibre de 24;
La coplevrine de 12 livres ;
La coulevrine courte, aussi de 12 livres ;
La coulevrine moyenne de 6 livres;
Une autre coulevrine de 6 livres et demi ;
Le faucon de 3 livres.
Le mortier, d'un seul modèle, sans tourillons, tirait un boulet de pierre dont le diamètre était de 35 centimètres.
Ces beaux modèles qui portaient des anses, ne furent pas longtemps suivis; mais si l'uniformité ne pût pas s'établir dans les vastes possessions de la monarchie espagnole, ce fut dans ses armées qu'on vit d'abord paraître de nouvelles armes à feu portatives. Les perfectionnements qu'elles avaient reçus les rendaient redoutables. On avait joint à l'arme un bassinet et un couvre-bassinet ; un serpentin, muni d'une mèche allumée, portait le feu sur l'amorce quand on voulait faire partir le coup. I-.e soldat pouvait marcher et même courir avec son arme chargée ; l'amorce, garantie des accidents, était toujours prête à communiquer le feu.
Quel avantage un soldat armé du mousquet à mèche n'avait-il pas sur un adversaire portant une coulevrine à main ! L*armée française Tap*prit à ses dépens et elle s'efforça de réparer la défaite de Pavieen introduisant les nouvelles armes dans son infanterie.
L'arquebuse à *rouet, inventée vers la même époque, n'eut pas des effets aussi décisifs que ceux du mousquet et l'usage s'en répandit moins promptement. Cette arme, mettant le feu à l'amorce par les étincelles résultant du frottement de l'acier d'une petite roue cannelée sur le biseau d'un silex, dispensait de porter une mèche allumée et de l'ajuster à la longueur voulue dans les mâchoires du serpentin. Le mécanisme
