LIVRE r'.— CHAPITRE

Voici la description qui se rapporte à la marmite de VlnCjfig. 1. Marmiies inceodiaires.

« Tu prendras une marmite qui, comm* le ventilateur des Orien* taux, aura quatre portes. On Tenduit de poix de tous côtés, en laissant à chaque ouverture un emplacement pour Tekrikh ; on met sur chaque porte une section et sur chaque section une rose. On y introduit ensuite les ing^dients qui sont la gomme de roseau, la sandaraque, le succin, Tassa-fcetida, la poix, l'ammoniaque rouge, la pierre d'encens, la sarcocolla, le mastic ; on réduit tout en poudre, et on mêle avec la graine de coton, la graine de carthame, la langue de passereau. Quand tu veux lancer ce projectile, tu y mets le feu comme à l'ordinaire. Tu descends la marmite dans la poche du trébuchet ; tu enduis cette poche d'argile et de vinaigre ; tu mets le feu aux roses et tu lances la marmit€^ »

Le salpêtre n'était employé que pour les ekrikh et les roses, c'est-àdire pour les mèches et les amorces ; car la coniposition incendiaire n'en contenait pas.

Ces sortes de projectiles variaient par la forme ou la nature de l'enveloppe et vraisemblablement aussi par les compositions incendiaires ; ils conservaient les noms des contrées oîi ils étaient en usage.

La figure 2 représente la marmite de Syrie ;

La figure 3 la marmite du Magreb ;

La figure 4 une autre marmite du Magreb ;

La figure 5 une autre marmite ;

La figure 6 le vase de Hélyledjeh;

Les figures 7 et 8 sont des marmites employées chez des peuples non musulmans.

Un autre projectile qui ne paraît pas ressembler à ceux-ci est nommé (Buffui se meut et gui brûle : le dessin en est reproduit figure 9, planche 2 : la description donnée par Hassan Alrammah est si peu intelligible qu'on est obligé de recourir aux suppositions que peut suggérer l'examen de la figure. L'enveloppe parait percée d'un grand nombre de petites ouvertures qui donnent sans doute passage à la flamme et où

30 PROGRÈS DE L'ARTU.LERIB.

sont placées des mèches. Les deux tiges sont peut-être deiiix fusées servant à pousser ToBuf, ee qui motiverait et expliquerait son titre. Beceite Dour préierTer de Hsssau douue pour garantir des effets du feu unie recette qui diffère de celle du manuscrit de Leyde.

« Manière d'enduire les corps, les armes, les navires et les chevaux pour les préserver du feu. Si le feu atteint un de ces corps, il ne peut pas brûler.

(t Prenez une livre de talc, une livre de gomme d'Arabie, quatre livres d'argile rouge (*), une quaaitité indéterminée de farine blanche du Hauran et de blanc d'œuf avec dix livres d urine. Vous broierez séparément le talc, la gomme et l'argile rouge ; vous passerez ensuite au crible comme on le fait pour le collyre. Après avoir mêlé le tout, vous ajouterez du vinaigre de vin mêlé d'eau x[ui aura détruit son acidité, vous pétrirez fortement et vous en enduirez ce que vous voudrez. Q'est un excellent spécifique contre le feu. Une pièce de bois ainsi enduite et jetée dans le feu ne brûle pas. »

Sans avoir épuisé tout ce qui est contenu dans le traité de Hassan , nous en avons dit assez pour donner une idée de l'emploi que faisaient les Arabes, vers la fin du xiti'' siècle, des compositions et des armes incendiaires.

L'introduction du salpêtre constituait un progrès dont il est temps de rendre compte.

Effets produits par le tau Le Salpêtre (azotatc de potasse), quand il se décompose, abandonne

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artifices. uuc grande quantité d oxygène qui peut se combiner avec des sub-

stances inflammables et produire une combustion qui n'emprunte plus rien à l'air. Lorsque le salpêtre est mis en contact avec du charbon, de l'huile ou du soufre , il leur fournit, sous l'action d'une certaine température, une partie de son oxygène, et les divers

0) n y a quelque diGHit^ sur le sens du mot arabe qui pourrait signifier ocre ronge (sanguine). Les points diacritiqnes qui manquent partout et qui ont peut-être été supprimés à dessein donnent lieu à cette incertitude^ ainsi qu'aux difficultés déjà signalées dans la traduction de ce manuscrit.

UVRE f'.-€HAPITIIE l**. 31

éléments forment de nouvelles combinaisons ckimiqses qui, dégageant beaucoup de chaleur, donnent lieu à la formation d'une quanliié considérable de gaz. Pre>MRis poor eioemple la fusée décrite par MaiH;hus : Le salpêtre, le soufre et le charbon, après avoir été bien triturés «t mélangés de manière à former une poudre fine, véritable pul vérin, étaient tassés dans le tube. L'amorce ou la mèche étant allumée ^lettait sous l'influence d'une chaleur intense la couche de pulvérin la pbts voisine dans laquelle s'opérait d'abord la combinaison chimique, puis les substances gazeuses en se formant dégageaient, avec de la lumière, une chaleur qui servait à opérer la combinaison dans la couche suivante, et ainsi de suite de proche en proche jusqu'à ce qu'il ne restât plus de pulvérin. Comme la flamme résultant des produits gazeux était obtenue sans le secours de Tair, cette combinaison pouvait s'opérer avec une vivacité et une énergie impossibles à obtenir de la combustion ordinaire. D'une part, la chaleur développée était considérable, et de l'autre les produits gazeux formés rapidement en grande abondance, trouvant dans Tair extérieur un obstacle à leur expansion, réagissaient dans tous les sens et acquéraient une tension suffisante pour mettre en mouvement le tube de la fusée ; ce tube emportait avec lui sa force motrice tant qu'il y restait de la composition à brûler.

L'emploi ainsi fait du salpêtre donnait donc deux choses : une combustion opérée sans le secours de Tair et un mouvement engendré par cette combustion. La fusée attachée à une flèche pouvait sans s'éteindre traverser l'air avec de grandes vitesses. Les flèches ainsi armées donnaient, sur fe point où elles s'arrêtaient, une grande quantité de chaleur et n'étaient pas faciles à éteindre ; mais, considérées comme projectiles incendiaires, elles avaient Tinconvénient de darder la flamme en arrière et de n'avoir pas une matière grasse et gluante capable d'adhérer à l'objet que Ton voulait brûler. C'est pour cela que les Arabes faisaient encore usage des recettes antérieures et qu'ils s'efforçaient de réunir les avantages des anciennes elf des nouvelles en les employant

32 PROGRÈS DE LARTILLERIE.

simultanément dans les sections de khesmanat, dans les pots à feu et dans les marmites à feu.

Les Arabes, qui avaient fait tant d'expériences pyrotechniques, qui avaient essayé le mélange du salpêtre avec toutes les substances combustibles, même avec les métaux, et qui employaient le salpêtre, le soufre et le charbon dans toutes les proportions, pouvaient-ils ignorer absolument le phénomène de la détonation? Cela ^rait si invraisemblable qu'on pourrait admettre le contraire quand même on n'en aurait pas la preuve.

La propriété de la composition qui donne le mouvement à la fusée consiste à brûler vivement sans le secours de l'air, par couches successives et pendant un temps facile à apprécier par nos sens ou même à mesurer. Si maintenant on suppose que la matière ce soit pas tassée et que le feu de la première tranche puisse se communiquer très-promptement jusqu'à la dernière, toute la composition brûlant à la fois, les gaz se forment en un temps extrêmement court, éprouvent une tension considérable et produisent, par une sorte de choc qu'ils font subir à l'air, le bruit caractéristique de la détonation. Pourtant ce bruit plus ou moins prompt , ou, comme on dit, plus ou moins sec, donne encore à notre oreille un moyen d'appréciation de la durée de l'explosion. Marchus, ainsi qu'on Ta vu, connaissait ce phénomène, et pour le produire il fortifiait avec du fil de fer une enveloppe qui n'était pas longue relativement à son diamètre; il ne la remplissait qu'à moitié de pulvérin, et il y communiquait le feu par une très-petite ouverture ; les gaz se formaient beaucoup plus promptement que dans la fusée, pufsque le pulvérin n'était pas tassé et que la forme était favorable à une prompte propagation du feu; ils acquéraient une force suffisante pour briser l'enveloppe, et, à ce moment, leur irruption dans l'air produisait un bruit considérable.

Le procédé de purification du salpêtre décrit par Marchus était peu avancé, et la chimie avait beaucoup de progrès à faire pour