LIVRE f.*-€iiAPITRE l^. H

a l'accompagnent. » Le texte qui vient ensuite se rapporte à cet objet :

Cl Les rois des anciens temps ne faisaient la guerre qu'à l'aide de stratagèmes. En effet, le prophète a dit : la guerre est une ruse. Voici ce qui se pratiqua jusqu'au temps dç Houlagou (1256 de J.*C.) A cette époque, les habitants de l'Egypte eurent recours à ce moyen pour mettre en déroute les Tartares» dont les chevaux, d'une qualité inférieure, n'étaient pas en état de supporter la présence du feu, et s'enfuyaient en emportant leurs cavaliers. Voici ce procédé tel qu'il est employé : on choisit un certain nombre de cavaliers et l'on garnit leurs lances de salpêtre aux deux extrémités. Le cavalier est enveloppé d'une espèce de chemise dont la face antérieure est en gros drap noir. La chemise est parsemée de touffes d'étoupe ; la queue de ces touffes consiste dans un cordon planté dans la chemise. Le couvre-chef et la couverture du cheval sont aussi en gros drap. Le cavalier se frotte les mains de pous-* sière de talc de manière à ne pas laisser de prise au feu. En avant du cavalier marchent un certain nombre d'hommes à pied, munis de mas^ sues incendiaires, de fusées et de madfaa. »

Il est à remarquer que ce passage fait remonter au delà de 1 256 l'emploi du salpêtre et même du madfaa, par les Arabes*

On trouve dans un autre manuscrit arabe, qui appartient à la Bibliothèque impériale (*), quelques nouveaux détails sur ces cavaliers entourés de feu. Les dessins qu'il en donne sont reproduits, planche 2, figures 20 et 22, et servent à éclaircir le passage qui suit :

« Manière de couvrir le cheval et le cavalier : On prend du feutre dont on forme une matelassure pour en garnir à l'intérieur les vêlements du cavalier et les caparaçons du cheval. Cette matelassure renferme une préparation formée avec du vinaigre de vin, delà sanguine, du sel dissous, de la colle de poisson , de la sandaraque. On a soin

<*> Numéro 1128, ancien fonds. Il contient des dessins de flèches de la Chine et de marmites ; on a cm inutile de les reprodaire.