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Pendant la seconde moitié du xin* siècle, le Traité de Marcbus Grae- u fusée et lapéurd eoonus eus répandit la connaissance de la fusée et du pétard, en même temps pendui iTuiiMièdè.^ ^ que celles du salpêtre chez les nations chrétiennes de l'Occident ; les écrits d'Albert le Grand et de Roger Bacon, qui moururent Tun et Tautre près de Tan 1300, en fournissent la preuve.

Albert le Grand, dans son ouvrage De nurabiiiàus mundi, a reproduit presque littéralement sept paragraphes du liber igrôwn ad comburendos hûsteSj notamment les recettes de la fusée et du pétard (') ; et comme on ne trouve dans ses ouvrages aucune autre composition oit entre le salpêtre et même aucun procédé pour sa préparation ou sa purification , on peut affirmer non-seulement que cet homme célèbre n*est point rinventeur de la poudre à canon, mais de plus qu'il n'a fait faire aucun progrès à Tart qui devait y conduire.

On en peut dire autant de Roger Bacon ; en lisant attentivement ses ouvrages on s'aperçoit qu'il connaissait aussi l'écrit de Marchus, bien qu*il n'en ait pas,*comme Albert le Grand, transcrit littéralement des passages. Roger Bacon professait cette opinion que les procédés de ]a science doivent être tenus cachés au vulgaire incapable de Tapprécier comme de s'en servir, et qui, lorsqu'un fait scientifique parvient à sa connaissance, ne l'emploie qu'au détriment des individus ou de la société. Joignant ensuite l'exemple au précepte, il dit : «Du salpêtre hère ropo vir can utri et du soufre ; de cette manière vous ferez le tonnerre et l'éclair si vous savez l'artifice ; voyez pourtant si je parle par énigme ou selon la vérité O. » En supposant que les mots déguisés désignent du charbon pulvérisé avec les autres substances, on a la recette du

(*) \\ soffit, poor 8*en contaÎDcre> de rapprocher du texte de Marco», précédemnieot cité en note, pages 16 eM7, le passage suivant du Traité d'Albert le Grand :

« i|fRttvotoiw. Accipe libram unam snlpburis, libras dnas carbooujn salicis, libras sex « salis petrosi; quae tria subtilissime terantur in lapide marmore ; — poslea aliqoid posc Iflffiùs ad-libitnm in tonicà de papyro yolanti vel tonitroum iiciente ponatur.

« Tanica ad yolandom débet esse longa, gracilis, pulvere iilo optimo plena; ad faciendnm « Yero tonitnimn, brevis, grossa et semiplena. »

W Sed tamen salis petre lwr% vmpo tir can n/n' et sulpburis ; et sic faciès lonilniiiiD^ si

pétard donnée par Marchas. Deux autres passages des écrits de Bacon confirment cette supposition* «Il y a encore d'autres phénomènes étonnants de la nature. On peut produire dans l'air des bruits pareils aux tonnerres et aux éclairs, plus horribles que ceux qui se font dans la nature. Car une petite quantité de matière préparée, de la grosseur du pouce^ fait un bruit horrible et un éclair violent» Gela se produit de beaucoup de manières par lesquelles une ville ou une armée peuvent être détruites, à Timitation de Tartifice employé par Gédéon, lorsqu'au moyen d'un feu jaillissant avec un bruit inexprimable, il détruisit avec deux cents hommes une armée innombrable de Madianites* Ce sont des choses admirables pour qui saurait bien se servir des ma-* tières et des quantités voulues (^). »

^^iSSm\oD"âw^in^Mté ^^^^ VOpus majus^ Roger Bacon, après avoir répété presque texr n'en^n^^scïïSïïatoTM tuellemeut lepassagc qui précède, ajoute : « Un jeu d'enfant, en usage projectife. ^^^^ ^^ grand nombre de parties du monde, fournit la preuve de ce

fait ; car, avec un instrument de la grosseur du pouce d'un homme, par la violence du sel qu'on nomme salpêtre, se produit dans la rupture d'une si petite chose qu'un mince parchemin, un bruit si horrible, qu'il dépasse un fort coup de tonnerre, et que la lumière surpasse le plus brillant ^ éclair. » Ainsi, dans la seconde moitié

sciad artificium. Tkleie tamen mnim loquar in œnigmate Tel Becondom Teritatem, ^ iPpii^ tolœ fratriiê Rogerii Baconû de êtcretis operibui ariis et naturœ et de nuUiiate ma^, caput Tin. £n faisant Tanagramme^ on trouTe carTonu puWeri trito, qui se rapproche de carbonia pnhrere trito.

<*) PraBter Terè haec sunt alla sUipenda nalurse. Nam soni Teint tonitnis et coruscationes possunt fieri in aère ; imô majore liorrore qiiam illa quse liunt per naturam. Nam modica materia adaptata, sciiicet ad quantitatem unius policis, sonum facit horribilem et coniscattonem ostendit Teliementem. Et lioc fit multis modis; quibus ciTitas^ aut exercitus destruatur ad modnm artiflcil Gedeonis^ qui lagunculis fractis et lampadibus igné euiliente cum fragore inaBstimabiti, infinitum Medianitarum destmxit eiercitum cum dncentis hominibos. Mira snnt h9ec> si quis sciret ttti ad plénum in débita quantitate et materift. Même ouTràge, caput Ti.

(S) Quaedam Terô solo tactu Immutant et sic tollunt ^tam. Nam maltha^ quse est genos bitominis et est in mapll copia in hoc mundo, projecta super hominem armatmn comburlt eum. Istudautem romani graTîaedeperpessi sunt in etpugnatlonibusregionum^sicut Plinius testatur secundo naturalia histoiise^ et historias certificant. Similiter oleum citrinum petroleum^

UVRE 1«.-«HAPITRE 1«. 63

da ziii* fiièele, le pétard de Harchus était devenu un jeu d*enfant dans beaucoup de pays, à peu près comme on a vu de notre temps em-< ployer pour la confection des bonbons cosaques destinés à Tamusement des enfants certaines compositions fulminantes qui n'avaient paa encore reçu d'application utile» Le mystère dont Bacon entourait la composition du pétard prouve qu'elle n'était guère connue dans les contrées occidentales que d'un petit nombre de savants.

Il ajoutait que l'Eglise devrait employer les secrets de la nature et de Tart contrer les infidèles et les rebelles, pour épargner le sang chrétien, et surtout pour conjurer les périls à venir aux temps de l'Antéchrist. C*est là y sur ce sujet, tout le mérite de cet homme célèbre, car ses idées vagues et erronées sur l'assimilation des effets du pétard avec les moyens employés par Gédéon contre les Madianites , ne peuvent être considérés conmie l'indication d'un moyen d'appliquer la poudre à canon. Ainsi non*seulement Roger Bacon ne l'a pas inventée, comme on l'a dit si souvent, mais il n'a fait faire aucun progrès à l'art d'où elle devait sortir: on ne trouve pas dans ses écrits de procédé pour la préparation du salpêtre.

Si Ton pouvait douter encore que Bacon eût connu le traité de Alai^ chus Gnechus, il y aurait lieu de faire observer d'abord qu'il n'y a pas de raison pour qu'un ouvrage dont Albert le Grand avait connaissance

îd est, oriens ex petr&i comburit qaidqoid occurrit si rite pneptratur. Nam îgnts comborens fil ex eo qui cum difficulute polesl extingoi, nam aqiu dod extinguiU Quaedam ver6 anditom perturbant In tantnm, qnod ai subito et de nocte et artiAeio sufBeienti Aèrent^ née poaset civitas nec exercitos austinere, Nulloa tonitmi fragor poaset talibaa comparari. Qusdam tantom lerrorem visai incotiant| quod cormscationes nublum longe minus et sine comparatione perturbant ; quibus operibus Gedeon in castris Medianitaium consiinilia ssti* nutur fuisse op<^tus. El experimentum bnjus rei capimus ex boc ludicro puerilii quod fil in multis mundi partibus, acilicet ut instnunento facio ad quanliutero poUicis bumani ex violentia iUius salis qui salpetrae vocatur, tant borribilis aonus nascitur in ruptura tam modice rei, scilicet medid pergameni» quod fortis tonitrui sentiatur excedere vagitunii et cor< ruscationem maximam sui luminis jubar excedit* Fratris Rogerii Opus Maùus» Londres, 1733, p. 474.

Les expressions : ignis camkitMni fit ex eo qui cum dilieulute potest exllngui, nam aqoa non extinguii» sont eneoftt unsouTenir deTovriagede Maitbuaeide aon titremâme : « Liber ignium ad eamimrindoê bosles ».

64 PROGRÈS DE LARTILLERIE.

dût être inconnu à Bacon ; mais on peut d'ailleurs trouver dans les écrits de ce dernier, des notions empruntées encore au liber ignium ad comburendos hostes. C'est ainsi qu'on y lit : « Avec le salpêtre C*) et d'autres substances, nous pouvons composer un feu qui brûle à la distance que nous voulons; » c'est une allusion au feu volant, et un souvenir de ces expressions : « il volera subitement vers l'endroit que vous vou* drez et brûlera tout par l'incendie. » Ensuite Roger Bacon parle de rhuile de pétrole et du naphte^ puis il ajoute : « le feu grégeois et beaucoup de compositions incendiaires s'en rapprochent ; » il dît encore un peu plus loin : « on peut faire des lumières qui durent toujours , » en faisant sans doute allusion à des recettes du traité de Marchus O.

Ainsi Albert le Grand, mort en 1280, et Roger Bacon, mort vers 1294, n'ont pas connu la force projective de la poudre à canon, et il est certain qu'elle n'était pas employée de leur temps, dans les pays qu'ils habitaient. Nous n'en pourrons pas constater l'usage dans ces contrées avant la première moitié du siècle suivant.

Toutes les recherches faites jusqu'ici pour retrouver le premier emploi de la poudre et le nom de l'inventeur ont été infructueuses^ et celles qu'on pourra entreprendre n'auront probablement pas plus de succès, parce qu'on n'est arrivé que lentement et graduellement à cette découverte, et que les premières applications qui en ont été faites n'ont pas exercé une influence sensible sur la guerre. La poudre placée dans le madfaa pour projeter une aveline ou une flèche.

(<) Hisverôsuntquaedam annexa sine figurationibus. Nam in oninem distaniiam qoamvolurotis artiflcialiter componere ignem eomburentem ex sale petra; et alits. Item ex maltha et naphtà et similibus^ seeundùm quod Plinius dicil in libro secundo, capit. 104, civitateffl quandam se défendisse contra exercitum romanum. Nam maltha projecta combussit militem armatum. Hîs vicinos est ignis graecus, et multa comburentia. Praetereà possunt lieri lumîna perpétua et balnea avalentia sive fine. Nam muita cognovimus quae non consomuntur in flammâ, ut pelles salamandrae, talk, et hujusmodi qu» adjuncto atiquo inflammantur et lucent, sed non comburuntur^ imo puriûcantur.

EpUtola fratrii Rogerii Baeonis, caput 6.

<*) On trouve dans le Liber ignntm : « Candela qme, si semel accensa fuerit, amplius non extinguetur; alia candela quae continuum praestat inoendiimi; alla qu« semel accensa diuturnum praestat incendium sive lumen.