LIVRE l^'.— CHAPITRE I". -r

au Heu d'une pelote de composition incendiaire, constituaii qju^ :^tii« ^ vation sans efficacité et sans importance apparente ; son auteur u^ h^tublait pas mériter que son nom fût signalé à la postérité, et pourt»* ' après lui, il a suffi de perfectionner l'application pour arriver gradi^« ^ lement à des effets puissants, sans idée créatrice d'un principe nou«^ veau, sans intervention d'un homme de génie.

Chez les historiens arabes du xiv' siècle, l'emploi de la force projeC' tive de la poudre à canon se distingue difficilement de la propriété incendiaire. 0& peut en effet comprendre que des écrivains étrangers à cet art n'aient pas su bien caractériser l'une et l'autre de ces propriétés. II faut ajouter que le mot baroudy qui avait d'abord désigné le salpôtre dans la langue arabe, a servi depuis à exprimer la poudre. Faute de connaître ces deux acceptions si différentes du même mot, Casiri, par exemple, avait fait remonter trop haut l'invention de la poudre, ou plutdt, il n'avait pas distingué les deux propriétés des compositions salpétrées, d'imprimer une force accélératrice à la fusée et de pro* duire une force instantanée dans les armes à feu.

On reconnaîtra l'emploi de la fusée dans un passage que Casiri dit avoir emprunté à un auteur arabe ayant vécu à la cour du sultan d'Egypte, vers l'an 1249 do notre ère : « 11 rampe (*> avec les scorpions du salpêtre mis dans des sachets. Ces scorpions s'enflamment, et partout oîi ils tombent, ils brûlent; ils s'étendent comme si c'était un nuage, ils crient comme si c'étaient des tonnerres, ils s'embrasent comme si c'était un brasier, ils réduisent tout en cendres. »

Un passage emprunté à l'histoire des Berbères et traduit par M. de Slane forait remonter au xiii* siècle, chez les Arabes, l'emploi de la poudre pour lancer des projectiles.

« Abou-Yousouf, sultan de Maroc, mit le siège devant Sidjilmesa, on l'an 672 de l'hégire (1273 de Jésus-Christ)... II dressa contre elle

<•) BMioiêca araôteo-Aiipaiia BêCÊifiaUniiê, t. 1i> p. 7, Reinaud et Favé, p. 6G. M. ttoîoaiid pense que Taulear arabe TÎTaît dans le xit* siècle et non dans le xnr.