LIVRE l«.— CHAPITRE

Condé, dans son Histoire de la domination des Arabes en Espagne^ composée de moreeaux traduits de l*arabe, parle de machines lançant dea globes de feu avec grands tonnerres dont Teffet est de ruiner des murs et des tours (*)• On ne peut pas conclure de là l'emploi de la force projective de la poudre ; mais le doute ne peut plus exister que sur la véracité de l'écrivain arabe, qui pouvait n'être pas contemporain des faits , quand il est fait mention de balles de fer lancées par le naphte; ainsi, racontant le siège de Tarifa, en 1340, par l'empereur du Maroc, joint aux Maures d'Espagne , l'historien dit : « Ils commen-** cèrent à combattre la place avec des machines et des engins de tonnerre qui lançaient de grosses balles de fer avec du naphte, eau-sant une grande destruction dans les murailles renforcées de bonnes tours (^. tt

Une chronique espagnole, citée par Casiri , raconte le siège de la ville d'Algésiras, en 1342, par le roi Alphonse XI; la relation ne permet pas de douter que les Arabes aient fait usage de la poudre dans la défense de cette place ; car on y lit : « Les Maures de la ville tiraient beaucoup de tonnerres vers le camp, contre lequel ils lançaient des boulets de fer aussi gros que les plus grosses pommes, et ils les lançaient si loin de la ville que les uns passaient au delà du camp, et que les autres l'atteignaient O. d

(1) On lit dans la relatioa du aiége de Niebla^ en 1257 : Y re^istian los combates, y lanzaban piedras y dardos con maquinas, y tiros de trueno con fuego.

Condé raconte ainsi le siège de Bassetha : Asi que en la luna de Regeb del anno 724 (1325) foé a cercar la ciudad de Baia que habian tomado los Christianos ; acaoïpù y fortiticô su real; combatio la ciudad de dia y noche con maquinas è ingenios que lanzaban globos de fnego con grandes truenos, todo semesjantes a los rayos de las lempestades, y hacian gran estrago en los muros y torres de la ciudad.

Al anno siguienie de 725 fué el rey con poderosa hueste y bien provisto de maquinas é ingenios a cercar la ciudad de martos; la combatio desde cl dia 10 de Regeb con incesante ftiego de las maquinas de treenos y se apodero por fuerza de la fortaleza.

EdlUon Raudry, 1840, p. 593.

^) Y fneron delante de Tarifa, y acamparon alli en 3 del siguiente mes, y principiaron a combatir la con maquinas é ingenios de truenos que lanzaban balas de hierro grandes con nafta, causando gran destruccion en sus bien torreados muros. Condé, p. 604.

<') Y los muros de la ciudad lancaban mucbos truenos contra la hueste en que lancaban

L'usage des canons chez les nations chrétiennes remonte authentiquement à une date antérieure à 1342 ; mais, à cette date, les documents qui vont être produits attesteront un art moins avancé (^) que chez les Arabes et ne permettront guère d'admettre une antériorité d'origine. Comme les événements militaires qui viennent d'être interrogés pour constater l'emploi de la poudre à canon ont eu pour théâtre le nord de l'Afrique et l'Espagne, il ne semble pas impossible que les Arabes de ces contrées aient été les premiers à utiliser la force projective de la poudre à canon, et que son emploi remonte chez eux jusqu'à la seconde moitié du xiii* siècle. On peut encore espérer que des textes arabes restés inconnus viendront décider cette question. Mais, ce qui n'est plus douteux, c'est que la poudre à canon a pris son origine dans l'art des compositions incendiaires et des feux d'artifice ; Lt» Chinois ont inrenté 1 ^^® Tîntroduction du salpêtre dans les compositions, aussi bien que la Ar^dbes^VaraiSMnt^^'avdr ^écouvcrtc et l'emploi de la fuséc, sont dus aux Chinois; que les Arabes ?M projwtîTes ^r^afo^^ I^^i* out emprunté ces connaissances, et qu'ils ont peut-être les premiers cànon^*'* * ^ " laucé avcc la poudre à canon des projectiles dont l'action, sans efficacité

et sans importance, ne pouvait point exercer tout d'abord une influence notable sur l'art de la guerre, ni sur le sort des combats.

pellas de fienro grandes tamanas como mançanas muy grandes^ y lançaban las tan lexos de la ciudad^ que passavan allende de la liueste algunas délias, é algunas délias ferlan en la Imeste.

Ce passage ne peut laisser de doute^ tandis que la relation donnée par Condé^ du même siège, est beaucoup moins explicite : Levantoron los Gristianos grandes machinas y torres de madera para combatir la ciudad^ y los muslimes las destruian con piedras que tiraban desde sus muros^ y con ardientes balas de hierro que lanzaban con trônante nafta que las dcrribala y hacia gran danno en los del campo.

(*) A cette époque^ les Italiens savaient aussi lancer des projectiles en fer, mais de moindre dimension.

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