CHAPITRE DEUXIÈME

Les écrits des xii' et xiii* siècles qui traitent des faits ou de Tart Let âmes à feo cha Im de la guerre chez les nations chrétiennes, ne laissent pas la possibilité de croire qu'elles aient pratiqué l'art incendiaire qui a donné naissance à la poudre à canon. Les alchimistes du xiii* siècle paraissent avoir seuls connu le salpêtre ; les autres écrivains n'^en ont fait aucune mention.

L'emploi d'armes à feu utilisant la force projective de la pou-dre à canon se répandit peu à peu dans les diverses contrées de l'Europe sans produire l'étonnement et l'admiration qu'aurait excités une telle découverte, si ces armes, dans leur enfance, n'eussent pas été moins redoutables que celles dont une longue expérience avait enseigné l'usage. Ceci fait comprendre comment la nouvelle LiDiroductioii d« u dm-

° ^ '^ ?elle artillerie D'à pu éU

artillerie ne fut signalée, à son origine, ni par les historiens, ni par «gwiécMrieshistorieM les chroniqueurs. temporams.

Tant que cette innovation n'ajouta rien à l'efficacité de l'attaque ou de la défense et ne prit qu'une part insignifiante à la décision des actions de guerre, elle ne dut pas être mentionnée dans les relations qui en furent faites. Cette omission n'a paru étonnante qu'à cause de l'importance acquise depuis par une invention si petite à sa naissance, qu'aucun des contemporains n*a pressenti sa grandeur.

Ce sont les documents les plus modestes, tels que les registres des L'emploi ta anMt à leoiti

« 1 • . ^ • plus incieoMi o'est cm*

comptes et les mventaires des villes qui donnent la preuve de sutéqueperiesn^rM

, , . . det couples ou let lOfett-

1 emploi des armes à feu aux dates les plus reculées. Les plus anciens taîres dot TUiet.

documents que nous ayons pu trouver ne semblent pas indiquer la date de la première introduction de ces armes chez les chrétiens. Des recherches ultérieures dans les archives des villes italiennes, allemandes et espagnoles, pourront faire connaître l'existence d'armes à feu antérieurement à Tannée où il nous sera possible de l'établir d'une manière certaine.

Avant de relater les documents qui sont à l'abri de toute contestation, il est nécessaire de discuter quelques textes qui feraient remonter les armes à feu à une époque un peu plus ancienne.

Une chanson attribuée à Guido Cavalcanti, mort en 1 301 , et qui aurait été composée vers 1299, contient ces paroles : Gare à toi (*>, te dis-je, gare à toi ; prends bien garde, aie le coup d'œîl prompt, il n'est ai^ mure qui vaille contre pierre de bombarde.

Les Arabes du nord de l'Afrique pouvant, d'après ce qui a été dit

dans le chapitre précédent, avoir fait usage d'armes à feu dans la

Un docameni qui ferait rc- ®^^^°^^ moitié du xiii* siècle, il ne serait pas impossible que ces

pM iraelTrcHn ^^mes eussent été connues des Italiens en 1299. Toutefois, le passage

bie.**' ** ^^^ * ' qu'on vient de lire ne mentionne plus seulement de petites armes à feu

lançant des balles ou des flèches, mais des bombardes lançant des » pierres ; or, l'emploi de la poudre pour lancer ces sortes de projectiles

ne sera constatée que plus tard d'une manière certaine.

Cette chanson ne semble donc pas devoir remonter jusqu'à la date qui lui a été assignée.

Des écrivains qui ont admis l'authenticité et la date de ce document, ont néanmoins refusé d'y voir la preuve de l'usage de la poudre à une date aussi ancienne , préférant supposer que le mot bombarde était alors appliqué ^ des machines mues par une autre force depuis longtemps en usage. Rien n'autorise une telle opinion , et il est im-

^*^ Guarda ben, dico> guarda ben^

Ti guarda, non aver visia tarda, Gha pifrtra di bombarde arme vel poco.