LIVRE I».-CHAP1TRE V

nous en indiquer trois bu quatre. La bombarde de la figure 2 devait en avoir autant, car les anneaux qui portent des encastrements sont en même nombre, bien que différemment placésc

Les figures 3 , 4 et 5 de la planche 1 1 représentent des bombardes en fer de diverses formes, dont les parois étaient aussi de petite épaisseur, et qui tiraient également des boulets de pierre. Les anneaux dont ces bombardes étaient munies servaient à passer les cordes ou les chaînes qui les attachaient à leur affût.

Les deux figures 6 et 7 de la môme planche donnent, à une échelle plus grande, les dessins de bien plus petits canons faits en bronze et munis de tourillons. Il est à remarquer que les tourillons relient la pièce à son affût, mais qu'ils ne supportent pas tout Teffort du recul et (ju'ils ne sont pas destinés à faire varier Tinclinaison ni à faciliter le pointage. La pièce, mise en place, tirait toujours sous la même inclinaison, et le heurtoir, sur lequel appuyait la culasse, devait supporter, sans bouger, tout l'effort du recul ; dans ces circonstances, on ne pouvait donner que peu de force à la charge et peu de vitesse au projectile. 11 ne parait pas, d'après les figures, qu'il fût possible de faire varier la direction du tir sans déplacer la pièce et l'affût qui, au reste , n'étaient pas bien lourds ; mais, dans ces conditions, le pointage devait nécessairement manquer de précision. Cette artillerie n'avait donc ni portée ni justesse.

La figure 1 de la planche 12 fait voir un canon monté sur roues, et, par conséquent, plus mobile que les précédents. 11 ne parait pas qu'il pût varier d'inclinaison sur son affût, mais on pouvait assez facilement modifier sa direction.

Les figuHîs 2 et 3 de la même planche représentent deux couleuvrines, montées sur dos affûts qui diffèrent peu l'un de l'autre. La couleuvrine de la figure 1 était en bronze, l'autre vraisemblablement en fer; elles sont toutes deux encastrées dans un fût qui varie d'inclinaison en tournant autour d'une cheville horizontale; la partie postérieure du fût est porcre d'un encastrement qui glisse sur un arc de

pointage, et c<»t arc est percé de trous oh peut se placer la cheville

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d appui ^rvaat à fixer l'ioclinaiâon du fut et, par conséquent, de la cou* leurrioe. L*ezanien attentif de ces dessins porte à croire que la pièce a%'ec son fût et son arc de pointage pouvait recevoir un mouvement latéral en tournant autour de la cheville a qui traverse la tète du chevalet ; la poutrelle c d faisait peut-être glisser sa mortaise sur la tra* verse circulaire à laquelle elle était reliée.

Ce| deux affûts*chevalets, donnant le moyen de faire varier la direction et J'inclinaison de la coulenvrine, offraient un avantage fort notable sur ceux qui sont représentes planche 13, figures 1 et 2. Ici, deux petites couleuvrines, fixées à des fûts différents, sont portées sur des che* valets plus simples que les précédents, qui donnent le moyen de donner Tin^inaison à la pièce, mais qui ne permettent pas de changer la direction sans que le chevalet lui-même soit déplacé. Il est vrai qu'avec des pièces aussi légères, le changement de direction n'était pas difficile à opérer, mais le pointage résultant de mouvements brusques était , par cela même, lent ou peu exact.

Ces divers affûts n'étant pas faits pour obéir à l'action du recul, limitaient la force des coups, et nécessitaient l'emploi de charges faibles par la quantité ou par la qualité de la poudre. Le manque de solidité des parties de l'affût qui avaient le plus d'effort à supporter diminuait encore le peu de force de projection dont le système était susceptible, et l'art d'établir des affûts restait inférieur à celui des bouches à feu.

La figure 3"de la planche 13, empruntée au même manuscrit que les précédentes, représente une bombarde en bronze placée dans une sorte de travail, et disposée de manière à tirer sous des angles voisins de la verticale.

Les mortiers sont très-rarement mentionnés dans les documents des XIV* et XV* siècles ; ils y furent employés en très-petit nombre. Il faut se garder d'en conclure qu'on ne tirait pas, dès lors, sous de grands angles, car les bombardes elles-mêmes étaient assez souvent disposées de manière à projeter les pierres ou les projectiles incendiaires sous des angles^ assez élevés pour faire passer les boulets par-dessus les mu-

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railles, et produire Técpasement ou l'incendie dans Tintépieur des forteresses.

Un autre manuscrit ^*) de la Bibliothèque impériale , ne portant, comme le précédent, ni date ni nom d'auteur, complète ces renseigne-* ments en donnant un grand nombre de dessins de bouches à feu montées sur leurs affûts. Le matériel d'artillerie qu'il représente peut être attribué sans hésitation à la deuxième moitié du xv"" siècle ; ses nombreux dessins fournissent des renseignements précieux sur les essais multipliés qui ont conduit aux bouches à feu à tourillons montées sur des affûts à rouage.

Nous n'avons pas craint de reproduire un grand nombre de ces figures qui font voir toutes les difficultés, aujourd'hui oubliées, que Tart a du surmonter pour parvenir à un mécanisme si simple et si satisfaisant qu'il n'a pas varié depuis plus de trois siècles.

L'affût de la figure 1, planche 14, fait voir comment la pièce était pointée dans le plan vertical, au moyen d'un essieu traversant le fût et d'une cheville soutenant la queue du fût ; cette cheville traversait une pièce de bois tracée suivant un arc de cercle décrit de Taxe do Tessieu comme centre. Cet affût permettait sans doute de changer la direction du canon en faisant mouvoir latéralement la poutrelle hc, dont le tenon restait engagé dans la glissière pratiquée à la partie in-

Canons montés sur leurs affûts

(I) Manuscrit, intiltilc au dos : Machines de guerre, pet. in-^**, papier, 188 feuillets reliée en basane, écriture du xvii* siècle. St-Gennain-Français, n* VMi, olim., 265r>.

Ce manuscrit qui provient de la bibliollièquc de Coislin , léguée au monastère de St-Germain des Prés, par le duc de Coislin, évoque de Metz, est presque moderne, puisque! a été écrit au plus tard dans la seconde moitié du xvii'' siècle, mais les figures qu'il renferme ont été certainement copiées sur des manuscrits beaucoup plus anciens, car aucun des dessins ne représente des affûts et des bouches à (eu postérieures à la deuxième moitié du xv* siècle.

Nous avons extrait de ce manuscrit des figures qui se rapportent à Tartillcrie (fabrication de la poudre, alaisage des pièces, affûts, pièces montées de toute sorte). Mais il renferme, en outre, diverses figures d'engins, chausse-trappes, échelles, mantelets, lances à feu, etc.

Les figures des canons et des affûts ont été empruntées à plusieurs manuscrits, comme rindiquent des légendes, et quelques-unes provenant de Valturius remontimt à la première moitié du xv* siècle. Nous oserions affirmer que cette collection de dessins d'affûts a été faite dans la seconde moitié du xvi* siècle.

térieupe de la traverse circulaire de. Il est facile de concevoir, sans que le dessin l'indique, comment le support fg pouvait tourner autour d'une cheville verticale portée par la poutrelle bc, ou qui devait au moins traverser la tfite de cette poutrelle. Cet affût, qui se démontait pour la facilité du transport, en enlevant les chevilles a a, ne pouvait pas céder à l'action du recul dont tout l'effort était supporté par l'essieu, son support et l'arc de pointage; et, comme les points d'application de la force étaient placés beaucoup au-dessus du châssis sans qu'aucune pièce de bois offrît une résistance directe, il en résulte qu'un pareil affût satisfaisait assez bien aux conditions du pointage, mais qu'il était très-défectueux au point de vue de la solidité, et qu'il n'était capable de résister qu'à l'effort d'une force de projection très-faible.

L'affût représenté figure 2 paraît différer peu du précédent ; mais il ne donne pas au canon de mobilité latérale. Les deux montants, qui servent à supporter l'axe autour duquel tourne le fût, présentent un peu plus de solidité, et les ferrures ad, appliquées aux montants, diminuent l'usure des supports.

On voit, dans la figure 3 de la même planche, un affût un peu plus mobile que le précédent; son châssis est soutenu sur quatre roulettes. Les montants, qui supportent l'axe ab Au fût de la pièce, portent aussi, plus haut, l'axe c^/d'un mantelet destiné à couvrir les canonniers. Le support de la queue du fût a été supprimé, sans doute pour ne pas compliquer le dessin , et les arcs-boutants ef^ hg^ qui soutiennent le montant, lui donnent plus de force que n'en avait l'affût précédent pour résister au recul. Comme l'affût de la figure 2, celui de la figure 3 ne permet le pointage que dans le plan vertical, et le changement de direction ne peut être obtenu que par un mouvement latéral du châssis avec tout ce qu'il porte.

L'affût représenté figure 4, planche 14 ne permettait le pointage latéral que par un mouvement d'ensemble facilité par la diminution des surfaces d^appuî. L'inclinaison ne pouvait varier qu'on abaissant ou en élevant les points d'appui de la roulette ou de la crosse ; car le canon

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