CHAPITRE PREMIER

Hérodote notig décrit les iodigèiieg de l'Afrique

comme de véritables Sciuvages, une race barbare dépourvue de toute civilisatiou. Après ces aborigèoes vioreots^étâkblirde nombreuses migrations, d'origine Asiatique, si l'oo en croit Luuies les traditions.

L'hypoth^ la plus plausible qui résulte des recherches philologiques de notre époque, c'est que les premiers envahisseurs furent les Hycsos, qui, après avoir dominé TÉgypte, sous les Pharaons, en \ furent expulsés par les anciens habitants. Ces uo^ ■

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mades, soit qu^avec Ëusèbe on les considère comme

des Phéniciens, soit qu'avec Manéthon on en lasse des Arabes (I), élaient certainement d'origine Sémi* tique. Cette considération donne une grande valeur au récit du Byzantin Procope, en en retranchant toutefois sa fable de Pexpulsion des Gergéséens delà Palestine (2) .Quoi qu'il cii soit, les expéditions vraies ou non des Indiens, des Mèdes» des Perses, des Arméniens^ desCbananéens, des Hymiarites/dontStrabon, Salluste et les auteurs musulmans (3) nous ont conservé le récit, indiquent au moins de vagues souvenirs d'immigrations venues de l'Orient.

Les premières notions précises que nous avons 3ur la Numîdîe, nous représentent les indigènes nomades et pasteurs. A cette époque^ les montagnes

(1) Ge qai eipUqaerait la présence de oertaioe noms de lieux et mots arabes troavéa en Afrique bien avant le temps de filok'ammed.

(2) Progopk, Betl.-Vandal. II, ch. x. On sait que cet auteur lait descendre lesBerbnr? dos GbananéeiiSfdiasBésde Palestine par Josué, fils de Nôun. Nous ferons remarquer à cet.égard que les Aith Betroun , tribu de la confédération des Zouaoua, sont désignés par la tradition comme les descendants des victimes d*iinc proscription ordonnée par Salomon; leur nom existe, en eiTet, dans la Retroun de Syrie, ranrienne Botn's. Dans cette n)èino tribu de lietroun, nous retrouvons une fraction qui, sous la forme berbère, laarkoubt, porte le nom d'un des districts du Liban, celui de Arkoiib. Le nom des Menguellat présente également une pbysiouomic Syro-chaldaîque, sinon Àranu>enae. Mous pourrions multiplier les exemples d'analogies de ce genre.

(3) El Kaîrouani, rfisloire de l'Afrique^ page 28. — Edrissi, d®. 1. 1, page 202.~ EuN Jwualoodn, Histoire des Berbers, 1. 1, page 60.

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n^étaient pas habitées et servaient seulement de refuge momeotanée aux tribas, trop faibles pour résister aux entreprises de leurs voisins (i).

Primitivement» dit une tradition répandue dans le pays, la Kabylie était couverte d'épaisses forêts, dont celle du Djebel-ez-Zan u'esi plus qu'un dernier vestige (Si).

Les montagnes ne commencèrent guère à être peuplées qu'au temps de Massinissa quitte premier, s'attacha à fixer les habitants an sol, à leur faire abandonner les habitudes de la vie errante et à se livrer à Tagrieultare. La réduction soecessive de diverses parties de la Numidie en provinces romaines, contribua surtout à peupler les pentes du Djerd jera, car ceux des indigènes déjà habitués à ragricullure, qui ne voulurent renoncer ni à la vie sédentaire ni à rindépendance* durent se jeter dans les montagnes, où leurs oppresseurs ne pouvaient les réduire.

Mais déjà, bien avant ces temps relativement

modernes, quelques bandes de fugitifs avaient

(1) TiTB LivB t Guerres ée Mouinitea^ lîb* xxix, c, xxxi, xxiii, xiuti.

(3) Ces tnâitioiw aont unanimes sor divers iwiots de la Xabylie s Jadis, racontent-elles, le Sdbaoa« dont le lit large et accidenté sillonne aojourd'hni la vallée des Amraoua, n*était qu'un mince filet d*eau enjambé facilement par les voyageurs. H existe une légende semblable pour rOued-Bonr*nî et sur le venant méridional du Oifoi^len pour rOued4ah*el.

%% LES &ABILBS

cherché asile dans les régions boisées da Djerdjera, car on retrouve dans la partie occideûtale de cette montagne, des excavations eylindriques d'an aspect singulier, semi)lables aux habitations Troglodyliques du Haourâu et des bords de la mer Morte» et qui doivent remonter à la plus haute antiquité (i).

Les premiers récits que nous connaissons à propos de la Katqrlie sont des annales de révolte et de

guerre. C'est à Àtizia (Auiiiale) que la défaite et la mort de Taclarinas mirent fio à la guerre sans trêve que ce hardi rebelle faisait depuis dix ans à rempire« Il nous reste peu d'éléments sur la politique de Rome envers les pays kabyles; nous savons que, n'ayant pu entamer qu'imparfaitement le massif Djerdjeréen, elle le surveillait par des marches militaires commandées par des prcBposUL L'histoire nous a conservé les noms de ces établissements; c'étaient : les limites Tubusotanus, Auziknsis, Bminsis, Taugensis, dont les capitales occupaient les points actuels de Tik'iai^ Autnale^ Djerna-t-es Sah'aridj et Tamrga.

Plus tard» nous retrouverons Ie& Turks exerçant sur les mêmes points, mais dans un cercle plus res-

(1) De si haute «nUqnitâ même que la légende, prenant une forme mythologique^ a changé en géants ces anciens habitants du pays.

Voyez nos Notes et Hckmhm sur te llaaurân (JjfHf Orieiual^f «èiaeU$s AmuUei des wn/^t P* ^It ^ IV. 1S61.