HISTOIRE

ta Dîffa!.. {Diff'a, repas d'honneur ofïert aux hôtes).

Avant de terminer cet aperçu, nous ferons remarquer que Textension prise par les armements marilimes des Turks, leurs nombreux et lucratifs succès dans la Méditerranée durent concentrer de ce côté toute l'attention et les forces du gouvernement. Devenus pendant un moment la terreur de la Cbrétianté, presque maîtres de la mer, ils se contentèrent à i intérieur d'une domination assurée sur les tribus arabes. Ils se bornèrent dans la région kabyle à l'occupation des vallées qui leur assuraient une ligne frontière sur le pays ennemi, et très-avantageuse comme compression et surveillance.

Au point de vue de leur politique, l'occupation de la Kabylie n'eût jamais été qu'un embarras d'aucun rapport; c'est ce qui peut expliquer comment les successeurs de klieir-Ed-Dîn, si puissants sur la mer, laissèrent subsister, à quarante lieues d*Alger, les belliqueux et indépendants débris de la nationalité Berbère.

Un fait sur lequel nous ne saurions trop insister, et qui répond aux allégations de ceux qui avancent que les Turks, nos prédécesseurs, contenaient le pays avec une poignéede soldats, c'est l'impuissance où se trouvaient lesPacbas d'agir sur les tribus placées en dehors du petit cercle d'artioii des garnisons, et rétat d'anarchie dans lequel vivaient les

Arabes écrasés par de lourds impôts, que les Kaids Ma^iiezeu augmentaient encore de leurs cuncussious incessantes. En dehors des villes et des plaines (encore n'élnient-elles pas toujours sùres)raction réelle ies Turks était très-restreinte et au moins précaire, 'Vrlout pour les populations éloignées qui ne payaient l'impôt qu'au moment où leurs besoins les cpntraignaient à fréquenter la région du oomman* dément. On comprend 1 a facilement que si leur doipinaUoq était fort incertaine au-delà d'un certain rayon, ils durent renoncer à asservir un pays tel que la Kahylie.

Pendant la période turke» le gouvernemeni inté* rieur des tribus Kabyles demeura ce (lu'il avait été fkuparavant» c'est-à-dire démocratique* I^es hisloiiens européens nous ont parlé des rois de Kouk' U et de (^abbez, princes souverains qui régnaient sut le pays : ils ne pouvaient, en effet, reconnaître dans ces princes des chefs électifs que rinllucnce de leurs richesses et les nécessités de la guerre rendirent accidentellement héréditaires. D'ailleurs, chez tous les peuples, quelque puisse être leur civilisation, des institutions libres ne peuvent fonctionner ou se développer qu'avec la paix. Rien d'extraordinaire donc, si, dans les grandes luttes de cette époque, les cheikhs, chargés d'exécuter les décisions des Djéma, s'emparèrent assez souvent de l'autorité souveraine

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et purent parfois même la rendre mouieutanémeot héréditaire daos leur famille. Aussi, quand la décadence des Turks donna la paix extérieure aux Kabyles, De voyoos-noiis plps dans l'histoire, ni les rois de Koukou, ni les sultans desBeni-Abbès.

Les nombreuses traditions indigénesj^ que nous avons recueillies, ne laissent aucun doute à cet égard.

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