II

riiS TliAVAILLEllUS SOUS LA FÉOnALlTÉ.

Home n’était plus; ses liers républicains, ivres de toutes les voluptés, s’étaient copchés aux pieds d’un maître, l’empereur tenait eu main tous les pouvoirs publics , le matérialisme grossier et le scepticisme impuissant, qui dessèchent et tuent la vérité dans le cœur,, se disputaient le monde des esprits.

On riait des Dieux , la vertu n’était qu’un nom , la moi’t rien , et après la mort tout était Uni pour l’homme. Avec de pareils principes, les mœurs, autrefois austères et pures, s’étaient corronipucs et gangrenées ; les sentiments patrioti([uos qui lont vivre les nations mouraient dans tous les cœurs ; la législation était matérielle , la Justice vendue , et la liberté nulle part.

Les lois de la corruption agissent sur les corps politiques comme sur tous les corps organisés : elles opèrent la dissolution et provoquent la mort.

L’humanité allait rétrograder.Cependant le chris¬

tianisme se lève, brillant et radieux , sur des esclaves misérablesetsur des riches abrutis. Sespréceptes se répandent comme une lumière douce et pure qui éclaire tous les cœurs ; et les Domains, ces tyrans de tous les peuples, rougissent de honte en se voyant plongés dans le bourbier immonde de tons les vices.

Le Christ apparaît.11 eiïacc d’une main puissante

les traditions du passé , et il brise le monde antique.

11 n’y a qu’un seul Dieu , créateur de tout ce qui

existe, qui a tiré l’Univers de lui comme l'araignée qui tire sa toile de ses propres entrailles. L’homme est à son image ; son âme est nn souille exhalé du créateur. et qui doit rentrer sans doute dans le sein de Dieu , ce grand Océan des âmes humaines.

Les rapports des hommes à Dieu et les rapports des hommes entre eux sont changés ; l’humanité entière n’est plus qu'une grande famille ; tous les hommes sont frères, et les chaînes des travailleurs esclaves ne doivent plus serrir qu’à briser la tète des tyrans.

La liberté humaine et la providence divine précipitèrent des cieux Vimmuabk deslin , ce Dieu-borne des sociétés antiques. Enfants d’un même père qui est Dieu, tous les hommes deviennent libres, frères et égaux en devoirs et en droits , et la charité vient unir tous les peuples par un double lien de justice et d’amour.

Avec les principes égalitaires et la morale toute céleste du Christ, que deviennent les distinctions humaines ? Les rois et les sujets, les maîtres et les esclaves , les riches et les pauxTes, les vainqueurs et les vaincus, tes peuples de toutes les races, de toutes les zones et de tous les climats, tous les hommes onllii sont frères entre eux.

Égaux, confondus, agenouiltés au pied d'une croix , symbole de la foi nouvelle, ils adressent à Dieu la même prière : notre père, disent-ils, qui ôtes dans les cieux !... c’est donc le Dieu éternel, infini. le Dieu de justice , d’égalité et de vertu qui est le père unique de tous les hommes. Étrange dérision 1! on a osé, jusqu’à nos jours, donner ce titre glorieux aux rois et aux tyrans. Et si Dieu est le père de tous les hommes, com-

ment serait-il possible désormais à riiomme de regarder son frère comme im maître dans la nation et comme un ennemi dans rinimanité.

Voilà des principes devant lesquels tous les déinocra" tes doivent se prosterner. Clairs et simples, ils s’adressent à tontes les intelligences et ils s'emparent de tons les cœurs. Il suffisait à de pareilles idées de naître pour ne plus mourir.

Lorsque Pbistoire nous lait assister au triste destin qui était réservé aux doctrines chrétiennes si belles et si progressives, un dégoût amer et jirofond s’empare de nos âmes et terrasse nos forces. Nous avons vu les préceptes du Christ s’échapper de ses lèvres connne une source vive et pure, laver riuimanité de ses souillures et donner la Foi et la Charité aux sceptiques et aux tyrans. Cette source est destinée à se transformer à travers les siècles, en torrent dévastateur ou en marais fangeux.

Nous regrettons vivement de ne pouvoir ici suivre l’église et le clergé dans les opinions , les disputes, les contradictions et les transformations si opposées qu’on n’a cessé de faire subir jusqu’à nos jours aux prijicipes du Christianisme. .

Nous xœrrions les prêtres enlever l’égalité de dessus la terre pour la transporter dans le ciel, détacher icibas les peuples de leurs véritables Intérêts, en leur montraut.un pays idéal, une patrie imaginaire, séjour

de bonheur, tandis que la terre recevait le triste nom de vallée des larmes ; prêcher que nous ne sommes pas de ce monde, qu'il faut pour expier un prétendu péché d’un prétendu premier homme, et pour être agréable à Dieu , parcourir la route de la vie, traînant après

soi le jeûne, les privations, la pénitence, les alilictioiis, lessoiitfrances etraffreuselégendede toutes les misères.

Quelle différence avec nos principes, avec la loi divine du progrès qui se trouve en liariuonie avec les véritables paroles du Christ, et qui pousse les hommes à la civilisation et au honlieur.

Nous verrions dans l'histoire, la royauté , la noblesse et le clergé se disputer tour à tour le pouvoir, c'est-àdire la faculté d’exploiter les peuples; le clergé deveniinoble en face des principes d'égalité et de fraternité

humaine.Quelle insulte faite au Père suprême en la

personnedeses enfants !.... Quelle insulte faite à Dieu 1 Les prêtres devenir propriétaires du sol en exploitant les donations in extremis, en vendant les actes de leuisaint ministère, posséder tous les privilèges solides et toutes les distinctions puériles de la noblesse, et cela en faisant vœu d'humilité et de pauvreté, et en méprisant les biens et les joies de ce monde.

Nous verrions les prêtres, seigneurs ou chapelains de tous les châteaux, avoir partout foreille des rois, consolider le trône par l’autel, et en revanche dresser l’autel sur le trône, sacrer les tyrans, les appeler les pères du peuple et puis les faire régner par la volonté de Dieu; et il arrivait souvent que des rois ainsi établis étaient détrônés par la force et par la volonté des peuples. Quel conflit de pouvoirs! Quelle étrange

dérision !

Quant à l'Église, après avoir séparé le spirituel du temporel, c’est-à-dire le monde des idées du monde des faits, et mis en principe que la force n’a pas le droit d’enchaîner la pensée, elle abandonne les voies évangéliques de la persuasion, elle impose ses croyances

par les cachots, les gibets et les bûchers de l’inquisition, elle abreuve de sang lé sol des nations.

Les papes, ces serviteurs des serviteurs de Dieu, deviennent princes temporels, dominent toutes les couronnes, et l’un d’eux se déclare maître de la terre entière. Ils représentent le Christ sur la terre, et le Christ a vécu pauvre.

La révolution de 89 a trouvé le clergé de France maître du tiers du pouvoir aux États-Généraux, et du tiers de la propriété; elle l’a trouvé aussi attaché à tous les privilèges et à tous les monopoles. Les prêtres d’aujourd’hui sont presque tous légitimistes, et ils rêvent encore la restauration du passe. Il y a quelques jours de cela, les évêques de France avouaient faire cause commune avec la horde des jésuites, avec ces hommes noirs qui marchent, à travers des voies souterraines, à des idées et à des systèmes qui n’ont jamais pu supporter les rayons du soleil, idées horribles qui tondent à emprisonner le corps et la pensée dans les chaînes abrutissantes d’une obéissance passive ; les jésuites sont des taupes politiques que rhomme libre devrait écraser sous ses pieds.

Nous adorons les préceptes du Christ et les sages maximes de l’Évangile, et voilà pourquoi nous demandons à l’Église, qui sans doute n’a pas liérité des erreurs du passé, d’entrer francliemont dans les idées qui ont servi si puissamment les intérêts de l’iiumanité. Aujourd’hui la révolution et la politique ont tendu la main aux prêtres du Christ; on demande l’union sincère de l’Évangile et de la démocratie ; on demande que les principes sublimes de celui qu’on appelle le Sauveur des hommes cessent d’exister à l’état de théorie pour

passer enfin dans le domaine des faits. Nous savons qu’il faut plusieurs siècles pour les mettre en pratique. Les prêtres sincères et vertueux doivent marcher à côté des républicains dévoués à la sainte cause du peuple, à la cause de Dieu.

Le Christianisme, qui fut une révolution morale et politique, apporta d'heureuses améliorations dans la condition des travailleurs industriels; mais les principes de liberté et d’égalité ne pouvaient pas se déveloiiper sans avoir à subir des transformations progressives.

Citoyens, vous connaissez l'histoire de France; il est donc inutile de vous parler de nos ancêtres, de ces Gaulois qui, braves et aventureux, pesèrent sur le monde civilisé en établissant partout des colonies, et qui remplirent l’univers du bruit de leur nom en fesant trembler Rome.

Pourquoi donc irions-nous vous entretenir du débordement des barbares qui plongèrent l'humanité clans une nuit profonde? L’histoire, d'ailleurs, éprouverait de la peine à raconter ces invasions qu’elle n'a pu écrire qu'à la lueur des torches incendiaires, envoyées sans doute pour brûler l'ancienne civilisation, et afin que l'univers corrompu fût purifié par le feu.

ORIGtXES DE L.V FÉODALITÉ.

Quelles sont les origines de cette féodalité qui transforma les esclaves de l’antiquité en serfs industriels et agricoles ? Personne n’ignore que c’est au.\ principes chrétiens et à l’église qui baptisait les barbares que l'humanité est redevable des améliorations survenues dans la condition des ouvriers travailleurs.

Les Francs, vainqueurs barbares de la (laule, substiiaiont leur domination à celle des Romains; ils s’emparent peu-à-peu des terrains du lise, de toutes les terres et enlin de la souveraineté politique. Au midi la civilisation Romaine se trouve respectée, mais au centre de la France, ils font passer la hiérarchie militaire dans la propriété foncière. Quelques Francs, ennemis de la civilisation dos villes et des charges ipfelles imposent, se répandent dans les campagnes où ils établissent le svslème féodal avec ses dominations hiérarchiques. C'est aux barbares ipie la France est redevable de la noble.sse de race incuniuie jnstin’alors, et dont l établissement fut une insulte à l’adresse des vaincus; ee sont (les barbares qui se décorèrent des titres lastiunix de comtes, de ducs et de barons féodauxlü

Quant aux travailleurs inféodés à la propriété, ils n’appartinrent plus aux liomnies mais à la terre qui les avait vus naître. L’industrie repoussée au fond des manoirs tristes et 0l)scurs travailla seulement pour les besoins locaux, les Gaulois seuls supportèrent l'impôt. On créa des bénéfices viager.s, des exenqitioiis de charges. Ces privilèges devinrent par la suite héréditaires, et c’est ainsi que les inégalités et les distinctions de toute espèce envahirent la société.

La nation perdit alors toute son unité, elle se divisa en provinces et en seigneuries; chaque chef barbare, accompagné de ses soldats et de ses serfs, bàlit un cbàteau fortilié, hérissé de tours; la vie du corps de la France eni à peu près autant de centres d’aclivib' qu’il y avait de petits tyrans et de petites cours, de seigneuries et de couvents.

La royauté vaineuf' par la féod.ilité. Cliaricmagiie

paraît : il impose la hiérarchie royale à tous les seigneurs, ainsi qu’à toutes les provinces.

La France divisée par les lois romaines et barbares, par des mœurs, des institutions et des usages dilTérents, sembla jouir d'un simulacre d’unité ; rEmperciir inspiré par Dieu rédigea lui-mème des lois ou capitulaires, qu’il soumit, selon l’usage des Francs, à l'approbation du royaume ; des cnvoin’s du tuaitrc dans les provinces étaient chargés de lui signaler tous les abus. Cliarlcniagno voulut limiter le prix des grains, établir un système uniforme de poids ei mesures; il porta des réglements sur la mendicité, qui ordonnaient à cbaque pays de nourrir ses pauvres; il établit des écoles dans les couvents. ce qui lui valut le surnom de père de l'Université.

Voilà de belles institutions, et cependant le mal que ce prince a fait à la cause du progrès subirait pour que l'histoire lui enlevât le surnom de grand.

L'ambition qui poussait Charlemagne à placer sur sa tète la triple couronne d'Allemagne, de France et d'Italie, lui fit caresser les puissants du royaume, et par suite opprimer les pauvres et les travailleurs. Il frappa d’immobilité les biens de l'église et du clergé, et le sol de la France passa presque en entier entre les mains des prêtres et des gens de guerre, à l'aide de donations successives faites en vertu do la toute-puissance royale. Les petits propriétaires dépossédés s’abritèrent sous l’aristocratie des prêtres et des nobles ; ils renoncèrent à leur liberté et devinrent serfs. On dirait en voyant de pareils actes que Charlemagne n’a cru régner que suides féodaux. Jaloux de consolider le présent, il ne songea pas à l’avenir, et il emporta dans la tombe tout le

j^énie do sa race ; l’ouipiro dispamt outre les mains faibles et inhabiles de scs successeurs.

La féodalité ainsi organisée dévora de plus belle les travailleurs des champs ; quant aux ouvriers industriels, on nous les montre comme n’ayant aucune protection, ni aucune garantie pour la propriété si sacrée du travail.

Les successeurs de Cbarlemagno furent obligés de rendre les privilèges liéréditairo.s, les fiefs furent constitués, et comme de la richesse à l’indépendance nous savons qu’il n’y a qu’un pas, les seigneurs riches devinrent tous rois; on fait dater de cette époque la véritable civilisation française, qui éprouva le sort do tout ce qui naît ici-bas: les douleurs et les souffrances vinrent assiéger son berceau.

Autour des châteaux élevés sur chaque montagne, vinrent se ranger des villages dont les nombreux habitants furent divisés en trois classes.

l^Les serfs, immeubles par destination, attachés à la terre, et qui suivaient toutes les modifications delà propriété; ils avaient les cheveux ras, et ils étaient couverts d’un habit tout particulier.

2" Les vilains qui habitaient les campagnes ; ils payaient redevance au seigneur et le reste leur appartenait; mais leur part était bien petite, car ils étaient taillables et corvéables à merci.

3'; Venaient enlin les industriels ; quelques hommes libres forcés de payer des redevances en argent ou en services fonciers, opprimés sous un pouvoir absolu, et obligés bien souvent d’aller se metire eux et leurs biens sons la protection des seigneurs.

La France, ainsi organisée, resta pendant plus de trois siècles en proie à toute espèce de maux ; on se battit sur tous les points ; l'industrie disparut et le commerce fut réduit au colportage ; la justice appartint aux seigneurs qui en usaient selon leur bon plaisir, et sans aucune espèce de contrôle ; plus de liberté , plus de propriété, plus d'industrie; partout la guerre, la déxastation et la misère avec son cortège de douleurs. L’esprit si vivace et si brillant de la France paraissait s'éteindre, et les chroniques de l’iiistoire nous apprennent que les malheurs qui assaillirent les dernières années du dixième siècle firent croire à la fin du monde. Une épidémie, appelée Mal des Ardents , épouvanta les seigneurs; ils crurent que Dieu voulait les punir de leurs crimes et de leurs folles guerres. Le Clergé établit la trêve de Dieu; tout combat et toute spoliation étaient défendus depuis le mercredi jusqu'au lundi matin. Cette ti'iste époque favorisa la puissance du clergé ; chacun se disposant à mourir, on s’empressa partout de se débarrasser de ses biens pour les donner aux prêtres.

Ces événements sont très-curieux dans fhistoirc de la civilisation ; ils prouvent que les mouvements que le progrès imprime aux nations ne sont pas réguliers. mais oscillatoires.

La France ne devait pas mourir au commencement du xi= siècle: la civilisation endormie fut réveillée par deux grands événements qui secouèrent sa léthai'gie : l’émancipation des communes et les guerres des croisades

iblA^r.lPATION DES ÜO.M.MUiNIÎS.

Quelle fut l'origine de l’émancipation des communes.

Les invasions gennaniquos avaient apporté dans les Gaules des éléments de progrès, dûs aux coutumes guerrières des barbares. Les Scandinaves, qui suivaient la religion d’Odin, avaient l’usage do s’associer entre eu.x par les serments les plus terribles. Quand un barbare avait juré la foi commune, il devait protéger son frère en tout temps et en tous lieux, môme au péril de sa vie. Cette existence en commun s’entretenait par des statuts et à l’aide d’une rétribution annuelle. Les associés faisaient souvent des repas publics, où ils vidaient la coupe des braves. Un dieu, un héros, étaient leurs chefs ; en France ce furent des saints.

Cette association élémentaire , basée sur l’individualisme, prépara l’orgamsation politique des nations modernes. Chaque membre qui se dévouait à la masse, recevait en échange un dévoùment égal au sien.

Tous les malheureux, tous les exploités, serfs, paysans et industriels, s’empressèrent de s’enrôler dans ces confréries, qui devinrent bientôt un foyer d’insurrections politiques. Charlemagne avait voulu les abolir, la noblesse et le clergé s'en mêlèrent; mais rois, prêtres et aristocrates ne purent opérer une contre révolution ; il y eut des confréries do faction pour les nobles, et des confréries pieuses pour les œuvres de charité et de religion.

Au sein des villes, des événements plus graves se préparaient; les industriels et les CO iç 1 op rent plus longtemps siipporter la tyramiie des barons.

qui Il’a^ a!ellS aucun respect pour les nobles travaux de l'indushie. Ou avait érigé en liefs jusqu’aux droits de péage des marchandises, de rouage des charrettes, et même le conduit ou escorte des mai-chands venant aux foires.

C’est au xi'î siècle que commença la lutte des industriels contre la noblesse, lutte qui devait fonder la bourgeoisie et amener sept cents ans plus tard le tiersétat au gouvernement des affaires de la France.

Ces associations devinrent mille fois plus terribles dans les cités.

Le régûue municipal romain, avec l’ordre de la curie et les défenseurs de la cité, avait été respecté par les barbares. La féodalité elle-même n’avait pu tout envahir ni tout détruire. .Dans quelques villes les féodaux établirent un comte, qui partagea quelques prérogntive.s avec les conseillers municipaux. 11 y eut même des cités, et surtout dans le .Midi, qui conservèrent toute leur indépendance. Mais dans la majeure partie des villes. les seigneurs gouvernèrent la bourgeoisie et le peu])le sans leur laisser aucuns droits.

Le besoin de résister aux invasions féodales et de s'affranchir de l'exploitation ruineuse des barons, fit soulever plusieurs cités, qui so coiisiitiièrent à l’étal d’association et s'organisèrent en Cninmuitcs. Leur exemple fut rapidement suivi.

Les citoyens juraient de s’aider mutuellement et de ne payer aucune taille. Les vilies s’entourèrent de fortes murailles et défendirent leur émancipation : une tour s’éleva au milieu de la cité, elle contenait une cloche nommée beffroi. Aux premiers -ons. tous les citoyens étaient obligés, sous peine d’amende . de .se

réunir pour marcher contre les ennemis de leur liherté.

ORIGIMÎ m;S CROISADliS.

Un mot maintenant sur l’origine des croisades.

Pendant que ces graves événements se passaient au sein de la France , Grégoire VU voulut élever la

[juissance papale au-dessus du pouvoir des peuples et (les rois. Il souffla son esprit révolutionnaire dans les Gaules, et la lutte de la papauté contre les pouvoirs oppresseurs favorisa la création des conseils électifs qui balancèrent la puissance des comtes et des évêques.

Rome sortie de ses cendres aspirait à conquérir le gouvernement spirituel des affaires du monde.

Ce pape tenta d’établir la théocratie. Il s’arrogea le droit de disposer des couronnes, et de délier les sujets du serment de fidélité. Jaloux d’établir le pouvoir absolu de l’église et secondé par les immenses richesses et par l’influence de ses prêtres , il résolut d’envoyer les rois et les barons promener et guerroyer en Asie , afin qu’il pût dominer à son aise toute la chrétienté à l’aide du troupeau si soumis de tons ses subordonnés.

Une nuée de moines s’abattit dans toutes les directions pour réchauffer l’ardeur religieuse et chevaleresque des grands de la terre.

Le peuple espérait trouver dans ces pays lointains un sort moins misérable ; aller en terre sainte arracher le tombeau du Christ aux mains des infidèles, devint une fureur.

L’occident se rua pendant deux siècles sur l’orient, et quelques historiens élèvent jusqu’à deux millions le

nombre de morts dans ces expéditions. Fatigués de guerre;, les croisés trouvèrent en rentrant dans leur royaume, leurs pays en ruine et une seule puissance debout : celle du Clergé.

Les croisades ont exercé une influence bien marquée sur l'industrie des nations et sur le sort des travailleurs industriels et agricoles. Le Clergé eut pondant longtemps la suprématie sur la noblesse ; les biens des féodaux étant passés sous la protection dos ecclésiastiques. la condition des serfs et des ouvriers reçut de grandes améliorations ; le pouvoir judiciaire fut également exercé par le Clergé avec plus d'humanité : au 13' siècle , les seigneurs ayant voulu protester contre cette prétendue usurpation de la justice, c'est de la lutte qui s'’engagea que naquirent les parlements , cette justice bourgeoise, qui tit respecter la maxime : ccdanl arma logœ.

Le travail industriel, autrefois exploité parles barons, Onitpar se faire respecter, et par conquérir et acheter quelques droits. .Abrités sous la protection de ces droits, les industriels accumulèrent des crqjitaux à 1 aide du travail le plus rude, de 1 économie la plus stricte et la plus sévère, seul moyen légitime d’arriver à la fortune et à la propriété, Les industriels ayant leurs besoins et leur existence garantis . se trouvèrent placés hors de la puissance et de fexploitation des barons, et ils purent dès lors arriver à la liberté , compagne inséparable de la richesse.

D’un autre côté , les croisades ayant agrandi l’industrie, et fémancipation des communes ayant alfranclii le travail, les bourgeois industrieux, riches et sédentaires, fouriiireiit à la noblesse l’argent, les vivres.

l'équipement et tout ce qui était nécessaire à ces lointains voyages devenus si fréquents, et un essor vigoureux fut imprimé aux sciences, aux arts, au commei'ce et à la navigation.

On apprit chez les Orientaux à fabriquer les tissus, à travailler les métaux, la verrerie ; le mûrier fut introduit en Italie, et le maïs fut apporté de la Turquie en Europe.

11 fut permis aux nobles d’engager et de vendre leurs liefs mémo aux bourgeois, et cela sans l’autorisation de leurs seigneurs. C’est ainsi que la liberté et la propriété passèrent aux mains des travailleurs industriels, et que la bourgeoisie, cette lille du peuple, naquit au sein des classes laborieuses.

Que faisait la royauté française au milieu de ces graves événements....? Détruite par les féodaux et dominée par les papes, la puissance royale se trouvait réduite cà rien , s’étendant à peine sur une surface équivalant à cinq de nos départements. La royauté, qui avait tout intérêt à dominer les barons et les hauts dignitaires de l’Eglise, comprit, que pour relever son pouvoir, elle devait intervenir dans la lutte des bourgeois contre les féodaux; elle soutint les droits des industriels et des marchands contre les privilèges des barons et des seigneurs; l’Eglise, qui préférait avoir affaire là un maître qu’à plusieurs, l'aida dans cette lutte. Les communes, ainsi secondées dans leur émancipation, se révoltèrent de toutes parts, et le roi accorda sa sanction aux chartes de liberté.

Les temps étaient venus : les bourgeois, suspendus à leur beffroi, donnèrent le signal de la révolte ; les communes, organisées en corporations. se levèrent en

masse pour obtenir leur affranchissement. Les bourgeois demandaient la liberté d’ètre régis par leurs pairs, le droit d'élire des maires ou échevins, et des prévôts des marchands dont les prérogatives vinssent balancer le pouvoir des barons; la faculté de ne payer la rente qu’une fois l'an, et f abolition de toutes les taxes arbitraires imposées selon le caprice des seigneurs, prêtres ou laïques.

La bourgeoisie, liguée avec la royauté, engagea une lutte terrible et acharne'e qui se termina par la soumission des barons à la hiérarchie royale, et par l'affranchissement des communes sur toute la surface du royaume. Mais les bourgeois ne tardèrent pas à s'apercevoir qu’en seeonliantà la royauté qu'ils avaient prise comme moyen de les délivrer de leurs seigneurs, ils s'étaient donné un maître. Les rois, devenus puissants, exploitèrent à leur tour le travail et la production industrielle de la France.

Les féodaux avaient établi des droits énormes sur la circulation des marchandises et des denrées; ciiaiiue province avait ses frontières et ses douanes ; chaque pont, chaque rivière, chaque route ses tarifs de péage. De son côté, la royauté vint étouffer à Pintcrieur l'industrie en l’organisant, et le commerce extérieur à faide d'une ceinture de douanes.

C’est à l'aide de ces moyens que la royauté se donna d'immenses revenus. gj

L’industrie, livrée aux esclaves, aux condamnés aux bagnes, est devenue maintenant une véritable puis-

Le travail, exercé par des hommes libres, aurait dû lever fièrement la tète et faire rougir de honte

les riches et les oisifs. Les travailleuis industriels devaient être encore longtemps un objet de mépris poulies nobles. Être utile à la nation, produire, vendre, écbanger, faire vivre les puissants, furent choses honteuses et dégradantes Jusqu’à notre glorieuse révolution de 1789. Ne rien savoir, ne rien faire, vivre aux dépens du travail d’autrui devait rester, au contraire, la marque iiui servit à faire reconnaître l’Iiomnie de bonne maison.

La richesse territoriale avait toujours conféré tous les honneurs, tous les droits et tous les privilèges féodaux; elle venait de voir naître et grandir à ses côtés la richesse mobilière, puissance rivale enfantée parles travailleurs industriels, puissance avec laquelle on devait compter et qui devait être la source des révolutions futures.

L’émancipation des communes, révolution tout industrielle , duo aux ouvriers de la France, trouva de l’écho chez toutes les nations voisines, en Espagne , en Italie, en Angleterre et en Allemagne. Partout les communes émancipées dressèrent l’étendard de la révolte contre la tyrannie des féodaux.

Quels furent les obstacles apportés par la royauté ft-ançaise et ses courtisans à la prospérité croissanto de de l’industrie.

COUPOnATIONS DE SAI.XT-LOUIS.

Au xiiF siècle Saint-Louis lutta contre la féodalité et s’elforça de rendre les barons vassaux de la couronne ; il voulut dominer, à l’aide d’une législation générale, la France morcelée et affaiblie par des pouvoirs opposés.

La nation dès ce moment s’avance d’un pas rapide vers ta concentration de tous les pouvoirs entre les mains royales. Les lois furent terribles et toutes matérielles : les meurtriers, les traîtres et les voleurs domestiques étaient punis du gibet ; les hérétiques, du feu ; les simples voleurs perdaient une oreille ; on crevait les veux aux voleurs d'église ; le blasphémateur recevait l'empreinte du fer rouge sur le front, et le marchand qui vendait de fausses qualités de draps avait le poing coupé.

Saint-Louis, chef hiérarchique de la nation, organisa l'industrie sur le modèle de la société féodale. La hiérarchie politique passa jusques dans l’atelier. Elle établit des maîtres, des compagnons et des apprentis séparés entr'eux par des lignes de démarcation souvent infranchissables.

Les seigneurs opprimaient les serfs et les vilains ; les maîtres e.vploitèrent les compagnons et les apprentis.

L’apprentissage durait de sept à huit ans ; l’ouvrier qui changeait de ville était obligé de le recommencer de nouveau , entrave absurde qui attachait le travailleur au pays qui l'avait vu naître, et qui l’empêchait de se perfectionner en voyageant. Le maître avait sur l'apprenti les droits les plus absolus ; il pouvait même avoir recours aux coups de bcàfons. Ce n’est qu’après sept à huit ans de travail que l'apprenti pouvait aspirer à devenir compagnon.

Le compagnonage durait aussi de longues année.s. Impossible au compagnon de se marier avant d’être reçu maître , et à cette réception , il devait présenter son chef-d'œuvre et payer des droits énormes en taxes de toute espèce. Ces obstacles devinrent, il est vrai,

(les garanties de talent. Mais la maîtrise resta environnée d’un si grand nombre de dillicultcs luiisecs dans la longueur du temps et les frais de tout genre, (pi’il devint bien souvent impossible, faute d’argent, de passer maître; l’ouvrier restait ainsi condamné à travailler toute sa vie pour le compte d’autrui.

Les métiers rendus distincts les uns des autres, le travail fut réglé avec la plus grande minutie. Cliacpie travailleur fut obligé de s’occuper à un seul état et môme à une spécialité. Cette division extrême du travail lit faire à l’industrie des progrès rapides.

Cbac]uo métier organisé en confréries prit un saint pour patron. Mais malheureusement l’esprit de corps s’en môla ; des haines et des rivalités terribles éclatèrent parmi les industriels (pii auraient pu, restant unis, résister à l’exploitation des rois alliés aux nobles pour dévaliser les bourgeois et les ouvriers. On se garda bien d’éteindre ces divisions pui livrèrent les travailleurs à la merci de leurs dominateurs.

Les mesures les plus rigoureuses furent prises alin d’empècher la falsiücation des produits, ainsi que toutes les fraudes industrielles.

Cbatiuc maître ou fabricant fut obligé de signer et de garantir ses marcliandises comme bonnes et loyales, sous peine d’amende, et plusieurs d’entr’oux en répondaient par corps. Des inspecteurs royaux, chargés de l'exécution des réglements industriels, étaient nantis du pouvoir de punir toutes les infractions. Ils se gardèrent bien d’y manquer : les amendes furent si fortes et si nombreuses que les rois et les seigneurs n’eurent jamais de meilleurs revenus. Charles VI. Henri HI,

Henri IV accrurent les taxes et les entraves de tonte espèce qui étouffèrent la production nationale.

Ainsi l’industrie se trouva resserrée dans les plus étroites limites. Les douanes, les droits et privilèges féodaux vinrent encore la comprimer. La liberté de travailler et de produire est de nos Jours illimitée, sans surveillance et sans direction, et même sans garantie contre les falsifications ; une concurrence meurtrière te.nd sans cesse à faire produire .à meilleur marché et cela presque toujours aux dépens des salaires des ouvriers . et rencombrement des marchandises suscite des crises commerciales qui amènent la suspension du travail.

Cette liberté de produire qui a besoin de surveillance et de direction, ne sera jamais complète tant que les douanes s’opposeront à la liberté de vendre et d’écouler les productions industrielles.

Saint-Louis peut-être n’avait eu en vue que d'organiser le travail. mais ses successeurs en firent un moyen terrible d’exploitation et de ruine. Ces précautions, oppressives pour la plupart, eurent aussi leur côté favorable. La bonne foi, qui est l’âme de l’industrie e! du commerce, domina tous les ateliers et vint présider, de par la loi, à la fabrication, aux achats et aux ventes de toute espèce de marchandises.

Voilà un simple aperçu de l'organisation du travail au moyen âge ; seulement à mesure que les siècles marchent, les entraves de tout genre ne faisant qu’augmenter, le droit de travailler devient en définitive un privilège royal. Le génie fiscal des successeurs de Saint- Louis ne cessa de s’évertuer pour accroître les confiscations, les amendes et les condamnations de tout

genre. L’industrie de la France s’affaissa sous le poids d'une compression calculée, les guerres chdles, l'absence de débouchés, les barrières élevées entre chaque province exigeaient que les métiers fussent restreints et l’industrie bornée aux besoins locaux; on pouvait, parfaitement, et à l’aide de ce moyen, éviter les encombrements, la concurrence pour les salaires et les crises du roimnerce. Jlais, d'un autre côté, c’était décréter lu misère et la mort de l'indiistrio.

Au XIV' siècle Philippe le Bel triompliait de la féodalité ; les industriels étaient toujours asservis et exploités. La France, disait-on, devait proscrire tout commerce avec les nations voisines parce qno ne pouvant offrir presque rien en échange, elle devait craindre de s’appauvrir en recevant les produits étrangers. Argument qui a retardé si long-temps l’avènement des principes vrais du lilire écliange.

Ce roi qui mérita de l’histoire le surnom de fimxmonnayeur, recevait toujours de la monnaie forte et payait en monnaie faible, système horrible qui a servi à ruiner des nations entières. Il s’avisa do réprimei' le luxe en fixant le nombre et le prix des robes et des habits que devaient acheter tous les ans la noblesse ou la bourgeoisie, et il défendit l’usage de la v,aisselle d’argent à ceux qui ne possédaient pas 0,000 livres tournois, (120,000 fr. de rente.)

Son successeur, Louis X, voulut abolir le servage des terres, et les paysans purent se racheter moyennant une somme d’argent comptée aux officiers du prince. Cette tentative d’affranchissement eut lieu d'après le précepte antique que chacun devait naître franc.

Le commerce et l’industrie ne furent pas partout

méprisés et comprimés par les amendes et les proliiljitions comme en France.

RÉPUBLIQUES ITALIEX.NES.

ntalie surtout accomplit une véritable révolution industrielle. qui plaça ce pays privilégié de Dieu aux avant-postes du progrès. Florence, Gènes et Venise se déclarèrent en républiques. La noblesse de race fut abolie, et remplacée par une noblesse d'institution moderne, celle de la laine et du coton, et riiidustrii' s'éleva chez ce peuple à une puissance inconnue jusqu'à cette époque.

Ces villes ouvrirent leurs ports au commerce libre de l’univers ; leurs flottes qui visitaient toutes les nations, répandirent partout les produits variés du globe. La fortune publique et privée devint immense. Les cité.s et les campagnes se peuplèrent d’admirables palais. Les arts furent encouragés, les ouvriers recherchés et estimés ; on lit la police des métiers, on bâtit des hospices pour les pauvres et des écoles pour ie.s petits enfants du peuple.

Des banques de dépôt établies sur tous les points, les certificats des déposants devinrent une monnaie plus rapide, et un .compte de débit et de crédit permit auï négociants d'opérer plus rapidement leurs paiements commerciaux.

Tant que la liberté des échanges régna sur leurs ports et sur leurs marchés, ces républiques ne lirent que grandir en richesse et en prospérité ; leur puissance s'écroula quand elles voulurent convertir la liberté commerciale en monopole. Venise ferma ses ports aux mai-

l'Iiaiidisos étrangères, et s’arrogea le droit aljsolu de transporter ses produits sur ses vaisseaux et le privilège exclusif de les vendre sur plusieurs niarcliés étrangers, t.cs nations exploitées usèrent de représailles, et t'erinèrent leurs ports (d leurs l'rontièi'es aux niarcliandises de l'Halie.

En France, ravèiieinenl de la Ifraiiriic des Valois avait amené uii'e guen-e de sncces-lon (Uii dura ceni ans, contre l’.\uglet(u're ((ui jirétendail avoir des droits à la couronne île France, Va guerre civile vin! encore se mêler aux maux de la gueri-e étrangère, ’.a royauté iiialtresse et voulant faire face à lant de dangers, exploitait toutes les charges et tous k's revenus publics ; les impôts des seigneurs devenus également insupportables, la ruine de la France était ininiinente; il y eut d’énergiques protestations.

Des états généraux avaient été convmini's pour accorder des subsides, lîarcel, prévôt des inarciiands, exigea , au nom de la piussanco bourgeoise, qu'à l’avenir on ne (loionrnat pins le.s londs destiué.s à la guerre ; il demanda aussi ia desliiulion des ministres, la nomination d’un eonsoil de régence pris dans les trois ordres, lies officiers choisis parmi les bourgeois pour surveiller i:i lovée de l’impôt, et que défense fût fnile à la royauté de vendre des lolfres d’alisoinîion pour les grands crimes.

D’iin autre côté, les paysans écra-és d'impôts et Inimilié.s par leurs seigneurs fini les appelaient les Jacques hons-hommes, se révoltèrent contre etix , et la guerre civile de la jacquerie ensanglanta la France. Trente ans plus tard le peuple de Paris tuait, avec des maillets de plomb, les percepteurs l'oyaitx d’un nninel impôt sur les

vivres. Le gouvernement ellïayé amnistiait la ville; et quelque temps après on fit saisir les principaux maillutins : cousus dans un sac, ils furent jetés à la Seine avec cette inscription : Laissez passer la justice du Roi.

Les paysans et les bourgeois vaincus furent ruinés avec plus d'atrocité. Le roi rétablit fiinpot sur la ville de Paris et la priva même de ses droits municipaux.

Au XV' siècle, Louis XI achève le triomphe de la puissance royale sur la féodalité et les grands vassaux. La France possède maintenant Tunité des pouvoir.^. une politique générale , et les guerres deviennent nationales en cessant d'être partielles. Ce monarque détruit également la ligue des seigneurs, qui avait reçu le titre mensonger de ligue de bien piihitc ! Appuyé sur la bourgeoisie, il veut se rendre populaire; mais il n’ôte aucun impôt aux bourgeois pour le placer sur le; nobles et les prêtres, qui en étaient exempts. Louis .XI établit la première manufacture de soieries , exempte de toute charge publique les ouvriers qui travaillaicnl dans ces fabriques, et accorde à la noblesse et au clergé de faire le commerce sans déroger ; il permet enfin aux habitants de La Rochelle, de trafiquer avec les .\nglais, même pendant la guerre.

La cause du progrès, qui est celle de Dieu, allait recevoir au XVI' siècle de puissants auxiliaires, et lancer l'humanité dans des voies nouvelles.

L'invention de la poudre double les forces humaines en les égalisant ; la boussole enseigne le chemin des mers ; la découverte de f.Amérique ouvre, par ses produits et ses débouchés, une nouvelle carrière à f industrie de l’univers, et jette dans la circulation des produits inconnus, et des mines d'or qui devaient aug-

mentor lus capitaux industriels du globe. L’imprimerie, le levier le plus puissant de la ch’ilisation des peuples, va déraciner les erreurs et les préjugés, détruire les monopoles et les aristocraties, détrôner les rois et asseoir la raison sur les bases éternelles de la liberté, de l'égalité et de la fraternité de tous les hommes et de tous les peuples.

Sous le règne de Louis XII, surnommé le père du peuple , rindustrie et le commerce tirent des progrès très rapides ; depuis quoique teiiqrs le travail avait été mis on honneur ; les guerres soutenues par François F''-, ruinèrent le commerce et le travail. Aux impôts réguliers on substitua les taxes arbitraires; les systèmes les plus absurdes arrèlèrent tout d’un coup l’industrie de la France dans sa marebe ascendante ; le règne des classes moyennes ivétait pas encore arrivé.

Cliarles-Quint parut, et son passage sur ce globe a été un véritable fléau pour les classes industrielles ; les systèmes qui ont surgi sous son règne, infectent encore l'humanité; il mit la dernière main aux moyens employés par les seigneurs et les rois pour étoufler la puissance et dévorer la richesse des peuples.

Charles-Quint avait rêvé une monarchie universelle qui aurait domino les nations, comme la papauté qui avait voulu dominer les intelligences. Pour arrixmr à ce but, il fut obligé d’entreprendre des guerres continuelles, et pour refaire ses finances épuisées, de frapper l’industrie de taxes arbitraires et d’impôts excessifs établis sur la consommation : ce qui devait accroître le prix de la main d’œuvre, on élevant outre mesure la valeur des objets fabriqués. C’était, en fait de ressources fiscales, un monde nouveau qui s’ouvrait devant le génie

mailaisaiit des iX'is; ils s'caipresséreiit de siiiMc un si iternicieux exemple.

Aux Républiques italiennes, qui avaient vonin créeile monopole commercial, nous avons vu les peuples répondre par des tarifs et des prohibitions, Charles- Quint et ses complices se hâtèrent d’adopter le régime exclusif. Chaque nation et chaque province ferma scs frontières aux marchandises des voisins et des étrangers. L'organisation des douanes devint pour la royauté une source immense de revenus prélevés sur la foiduiie nationale.

L'or de TAmérique inonda l'Europe , et comme tous les rois eurent soin de le frauder, ils ruinèrent les banques italiennes. Cet or servit à établir les principes les plus absurdes. On crut que la fortune d'un pays consistait dans for qui ifest en définitive qu’une richesse factice et de convention: c'était méconnaitre la vériiable richesse qui consiste dans le travail et la production agricole et industrielle. On ne rechercha pins que l'art d’entasser et de conserver l’or; on l'cmpècha de franchir les frontières par des lois terribles et barbares. Chaque nation acheta le moins possible de marchandises étrangères et eut la prétention il’en vendre le plus quelle pourrait, comme si chaque peuple pouvait toujours vendre sans jamais rien acheter, et se passer constamment des productions de scs voisins.

Ces théories anéantirent les relations internationales. L’industrie abattue et le commerce frappé de mort. !e travail brisa ses marteaux, la production se ralentit, les ouvriers manquèrent de tout, et le paupérisme s'étendit comme une large plaie sur l’immanité. Les couvents peuplés de riches oisifs se muliiplièi ent à rinfini.

l.e clergé tout puissiuit s’allia tantôt avec; les nobles, tantôt ave les rois, combinant ensemble les moyens les plus aisés pour exploiter les producteurs. Toutes les énergies de riionnne étant étoullées à la lois, celui (pii avait le courage d’élever la voix pour la liberté civile ou religieuse était livré aux bûchers de l’incpiisition , ou succombait sous la hache des tyrans.

Te règne de l'exploitation, do la force brutale et des préjugés, ne pouvait pas s’établir ainsi sans protestations. Tes nouvelles découvertes avaient ouvert un horizon inconnu à l’intelligence humaine, et l'immortel Padilla défendait, à la tète des communes espagnoles, la cause de l’indépendance et de la vérité.

Les CO 1 II liai il 1 | erception régulière des impôts ; l’établissement d’états généraux composés de députés pris dans la noblesse , le clergé ei la bourgeoisie ; la conllscation des biens et la mort pour tout député tpii solliciterait titres ou pensions pour lui, sa famille ou ses amis; l’impijt iiiiilbrmémeiil supporté par les nobles, les prêtres et les bourgeois.

Padilla avait dépassé son siècle.

La civilisation, (pii se déroule sous la main, de Dieu , ne pouvait s'arrèler. Ciiassée par la royaulé, la noblesse et le clergé , du champ de la politiuue et du travail . elle alla se réfugier dans le momie des idées et se placer sous la ])roleclion des principes du protestan-

L’Èglise avait voulu condamner les nations à vivre dans un cercle d’idées imnmables cl stationnaires', l'es-

prit liuiuaiii lie devait pas mourir courbé sous les chaînes abrutissantes de la foi. La liberté de penser, proclamée par le Christ et par les prêtres, ne devait pas être condamnée, fùt-ce même par l’Eglise, à disparaître dn monde.

Depuis plusieurs siècles, des tentatives d’indépendante sans cesse étouffées avaient agité les esprits ; il y eut des voix courageuses qui s'élevèrent au sein de l’Eglise et jusqu’au milieu des Conciles, pour demander des réformes pacifiques.

Jean Huss et Jérome de Prague condamnés au feu comme révolutionnaires, leurs partisans s’armèrent pour la raison et pour la liberté.

An XVI' siècle, Luther brûla en place publique la bulle du pape qui le condamnait, et cet acte qui ne paraissait être qu'une insubordination, devint le signal d’une révolution sociale.

Il ne faut pas aller chercher la cause du protestantisme dans la vente des indulgences, dans l'ambition des petits états qui ne voulurent pas se laisser absorber par les grandes nations, ou bien encore dans l’avarice des rois qui convoitaient les biens immenses du clergé.

Le protestantisme est la révolte de la raison qui veut être libre , et qui veut choisir ses croyances contre l'autorité qui les impose par la force, et qui prétend décréter l’esclavage du corps après celui de la pensée. Le protestantisme , en plaçant le droit d'examen avant la foi, a rendu des services immenses à findépendance et à la philosophie. Partout on il a établi ses principes, les nations sont devenues libres et riches.

L'Angleterre couverte de cmivenls nourrissait une in-

liiiité de moines oisifs et corrompus; ceux-ci entretenaient a leur tour une loule immense de mendiants paresseux ou voleurs. Le protestantisme lit passer entre les mains industrieuses et fertilisantes des travailleurs les trois quarts de la propriété nationale qui se trouvait en la puissance des moines : ce fut une immense révolution. Ce peuple, qui reçut la liberté et la propriété, bouleversa bientôt sa constitution politique, restreignit le pouvoir royal, et s'élança à la tète de riiumanité dans les champs du progrès.

Les états Allemands s’échappèrent des serres de l’Autriche, et l’enthousiasme religieux les rendit libres et indépendants.

La Hollande protestante secoua le joug de l'Espagne, et sa prospérité date de l’époque de sa liberté. Partout enfin où les idées d’indépendance et d’émancipation ont été semées par le protestantisme, la propriété est passée en la puissance du peuple.

La raison humaine, libre et indépendante, partit d’un vol audacieux vers la conquête des principes sublimes de la philosophie , principes qui devaient quelques siècles plus tard bouleverser les sociétés.

En France, il y eut combat entre le libre examen et la foi ; le catholicisme et le protestantisme opposèrent la pensée à la pensée, et la force à la force ; le sang coula par torrents, l’imprimerie aida les deux partis, et l’intelligence agrandit son domaine ; on étudia de toiites parts ; les principes les plus salutaires annoncèrent le règne de la raison, et la France servit encore pr it la cause de l’humanité.

Nous allons voir s’établir maintenant chez les peuples deux espèces de politique et deux espèces d’états, les

catiioliqui-

s et les or

otestants. Partout où le prutestaii-

tisme a fa

It tleiirir

ses doctrines, l’activité liuuiaine,

protégée |

par la libe

rté, produit de grandes ricliesscs :

et partout

, au coiitn

lire, où !e eatholicisniu a domine .

les peuple

s abrutis

sous le joug de l’autorité, viveiii

sans inieil

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^ans travail. liomini’S par un clergé

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pies ont manqué <!e

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. et par suite au;üa lieu conimuu.

Le protesraniis

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supprima iuiiité ;

i laquelle teud,;il le cudiolicisaie.

dévelopija iég-ii;

me des immines p.'.r l'isolement d

croyances. La co;

rumuréon nniverselie préchée par 1

catholiques fut o

ubliée, et l'autorité niai comprise

mai déiiiiie, ne r

éguaiit plus que sur des esprits i.soié

aboutit à développer les sentiments égoïstes des grands. Les calculs glaces do la raison ne sauraient établir tous seuls, les véritables rap|)orts des liomuies entre eux.

Les nations protestantes, sous riiillueiicede la liberté, ont été très ingénieuses à produire de grandes richesses iiuluslriolles ;'mais elles ii’out su qu'eu faire une injuste répartition , en établissant l’aristocratie d’un coté et la misère de l’autre ; il leur a manqué ces beaux seiitimenls d'unité, de fraternité , de justice et d’amour, auxquels tendait le catliolieisme.

Ces sentimenls auraient récliaullo les cœur dos protestants, ils auraient placé le système égo'isto et porsoiiiiel de ragglomératioa dos riclicsscs sons la protection du principe caiholique qui appelle'luus les bommes à la coiianiiiiioii d.s aièmes idées, et il aiirait élé plus facile alors de faire admeilre aux peuples, inii n'auraient eu qu’une seule àine et (lu'iinc seule iète, qu'étant tous frères, chacun doit avoir sa pari de richesse publique, fruit du travail de toii.s.

C'est à la science nioderiie, a la llévoliuion de 1848 et à la France (lu'il appartenait d’appeler ions les liuinmes et toutes les naiious sous la triple biuinière de la Liberté, de l’Cgalité et de la i’ratornüé bumaiiie , principes qui promettent aux travaiiieurs industriels une répartition plus juste et plus égale de la richesse publique.

Sous l’empire des idées religieuses, la. Franco se (iivisa en deux camps ; les provinces du Midi, habituées à un régime démocraticiue (pii leur venait des i’œniains, embrassèrent la réforme , et le .Nord resta catboliipie. Les guerres iialioiialcs contre l'Italie s'élaient terminées en amenant avec le goût des arls i>t des lettres

l'époque de la Renaissance ; une nouvelle guerre éclata contre la maison d’Aiitriclie. Deux partis qui avaient pour chefs les Guises, les Condé et les Coligny, divisèrent la France ; mille combats couvrirent de sang le sol de la patrie ; les massacres de la Saint-Barthélemy, commandés par Catherine de Médicis, Charles IX et le clergé, ont voué cette époque à l’exécration de l'iiistoire.

La royauté, en France, aurait dû suivre le mouvement qui entraînait les esprits vers la liberté, et seconder les nations qui s’étaient levées pour conquérir les droits de la raison. François I”, qu’on ne peut pas accuser de bigotisme, aurait dù servir la cause de la réforme.

Les frais de toutes les guerres se payaient toujours à l’aide de taxes continuelles qui ruinaient l’agriculture et l'industrie. Les seigneurs et les prêtres , quoique exempts de charges, recevaient l’impôt et n'en donnaient qu’un tiers au roi ; les industriels étaient encore exploités à l’aide de taxes de toute espèce perçues sur les ateliers, les rouies, les ponts et sur les douanes des provinces. Quant aux traxailleursdes campagnes, placés plus directement sous l’autorité barbare des féodaux, ils étaient taillables et corvéables à merci. Tout cela se passait malgré l ordonnance d'Orléans publiée par le chancelier l’Hôpital qui défendait les exactions des seigneurs contre le peuple et qui enjoignait aux magistrats de protéger les petits contre l'exploitation des grands.

La France avait épuisé son sang et ses trésors ; les rois, qui axaient louxoyé entre les deux partis, les mécontentèrent tous deux, et la couronne fut mise à deux

doigts de sa perte. La misère et le désordre régnaient en tyrans sur les populations désolées ; l’autorité royale n’était qu’un fantôme, il n'y avait plus que des chefs de parti suivis de soldats aventuriers, les villes étaient pillées, et les champs dévastés restaient sans culture.

Sully entra dans la voie de quelques réformes, il protégea les agriculteurs contre la noblesse et les soldats ; les terres laissées incultes par suite des guerres religieuses furent rendues à l’exploitation. Il réforma le mode de perception des impôts et trouva les moyens d’éteindre la dette publique qui s’élevait à 3 üo,000,000 fr. et de faire 12,000,000 fr. d'épargnes qui furent déposés dans les caveaux de la Bastille.

Sully qui avait une âme romaine partagea sous le rapport de l’industrie et du commerce tous les préjugés de son temps. Il méprisa les ouvriers industriels sous prétexte que ces travaux atîad)lissent le corps, abrutissent les intelligences et ne peuvent que faire de mauvais soldats. Il lutta contre Henri IV qui voulait protéger la fabrication de la soie ; il proscrivit le luxe comme chose nuisible aux véritables intérêts des peuples, et crut qu’une nation devait pour s’enrichir se passer des autres ; il regarda aussi toute consommation de marchandises étrangères comme une perte faite par l’industrie nationale ; les frontières furent fermées par les tarifs et la contrebande rigoureusement punie..

Les guerres religieuses apaisées apres l’abjuration d’Henri IV et par l’édit de Nantes recommencèrent sous Richelieu. Ce ministre abaisse les grands et les protestants, comme parti, au prolit du pouvoir royal.

Sous le roi Louis NIV, l’astre de la royauté brilla, du plus vif éclat.

Colbert, petit-fils d'un marchand de laine, entre pius franchement dans la voie des réformes; lîiclielien et Mazariii avaient dilapidé les finances et ruiné les tiavailleurs, et c est au niannue d’argent que la France est encore redevable de toutes les améliorations (|\ii signalent son ministère.

Colbert comprend qne la production industrielb* ci agricole est la véritable richesse des nations tandis que For ii'est qu’une richesse fictive

Voici les réformes qu'il propose ou qu’il introduil dans la nation.

Protection à Fagriculture, reconstitution du cada.siiv afin que Fimpôt, supporté hieu entendu par les bourgeois seulement, soit établi d’une manière pins équifiii)ie ; il fit comprendre l'importance des routes, et si-' édits ont servi à établir notre code forestier. Il y eid, sous le rapport industriel, surveillance exercée danles ateliers, salaires accrus, et un appel général adres'c à tous les mei.leurs ouvriers des nations voisines, h fabrirants qui falsifiaient les jiroduits furent ponrsiii\i' avec rigueur et la renommée des marcliaiidise.s fraiiçaises courut le monde. A rintérienr, les droits de circulation furent réduits ainsi que les droits d'entrée d;’'. matières premières venues de fétrauger. L'or s'en al ■ lait pour ces achats : mais connue i! n'a qu'une valeur de convention qui représente seulement les valoiirs réelles, ce ministre pensa que le capital do la France devait être augmenté à mesure que les matières premières seraient converties en marchandises, et qii il •.alait mieux en fait do richesses posséder la réalité (jiie la fiction.

A l'intérieur et pour les iiiarciiaiulises étrangères

t'.olbort jwja tribut aux erreurs (te son temps; il prati- (|iia le système proliibitil; les douanes lurent révisées, mais il l'erma les Irontières aux étrangers. Il voulait à Taide do oc moyen, protéger, disait-on, notre industrie nationale contre renvabissement sur nos marchés de 1 industrie de nos voisins.

Colbert institua un conseil de commerce dont la mission fut de connaître les besoins industriels et de proposer des améliorations. Les manutactures placées sous la surveillance immédiate d’inspectemrs , dos conseils de priuriionnues furent établis aliu de protéger tes ouvriers; toutes ces réformes (pii ne gênent en (menue façon la liberté du travail nous paraissent être oxcessiveinent utiles.

Avec un pareil régime industriel, la France était devenue riche et puissante malgré les guerres et les dilapidations incessantes de Louis XIV et de sa cour ; mais le clergé vint encore arrêter la prospérité de notre industrie, la révocation de l'édit de Nantes chassa tous les protestants de France; ils étaient probes, lialiiles et laborieux; répandus dans les nations voisines , iis les mirent à même de lutter contre nous.

DU OllÉDlT.

.A cotte épo([ue nait au sein du commerce une puissance nouvelle, le crédit, (jui donna à l’industrie un accroissement prodigieux, et lui permit de lutter avec avantage contre l’aristocratie foncière; le crédit, arme terrible et puissante qui éclate entre les mains de ceux (jui veulent trop la charger.

A Rome les banquiers étaient dos prêteurs à la pe-

tite semaine ; dans les villes anséatiques et chez les républiques italiennes, les banques furent des caissc.sde dépôt qui avaient autant d’argent que de billets en circulation j leur mécanisme n’avait pour but que de faire voyager plus commodément les espèces. Les Hollandais perfectionnèrent le système de banque en rendant les billets, garantis par les banques de dépôt, transmissibles par la voie de l’endossement.

On comprit que l'on pouvait faire circuler l’argent en dépôt et augmenter, par conséquent, l’émission du papier. Il n’y avait à cela aucun inconvénient. C étail acquérir pour les classes ouvrières un surcroît de ca])itaus qui devait révolutionner l'industrie.

Les banques de circulation ainsi établies, fimportanl était de connaître la quantité d’effets que l’on ponnail émettre en sus du capital en dépôt, afin que le roulement continuel des fonds pût chaque jour faire l'arc aux billets émis.

L’escompte vint encore compliquer la situation. Le.-banques d’Angleterre et des Etats-Unis, faute d'avoir gardé de justes proportions entre l'argent et le papier, firent faillite. Le gouvernement anglais, aidé par le patriotisme flnancierdespuissans du royaume, sut convertir la déconfiture des banques en un immense progrès. Les billets valeur de convention furent établi.^ argent comptant. Ce fut une révolution. Le crédit parlieulier devint alors crédit public.

En France, l’écossais Law voulant porter remède au désordre des finances, et acquitter la dette nationale , lança la nation dans les voies hasardeuses d’un crédit exagéré. Il crut que la prospérité de ragriciiltnrr et de l'industrie dépendait de l’abondance des rapi-

taux. Une banque de l’État inonda la Fiance du valeurs en papier. Il établit aussi une banque des Indes fondée sur les profits imaginaires que devait fournir le commerce du Mississipi et du Sénégal. Ims actions grandirent d'une manière fabuleuse. La noblesse entraînée par l’idée qu’elle allait doubler sa richesse, s’empressa d’échanger ses terres contre du papier. L’industrie inondée de capitau.x ne pouvait assez fabriquer de marchandises. Quand il fallut réaliser les valeurs en argent, eu terres ou en maisons, cette fortune imaginaire croula tout d’un coup ; on eut beau donner un cours forcé à cette masse de papiers, imposer la délation à ceux qui connaissaient l’argent enfoui ; l’état fut obligé de réduire la valeur des actions et des billets, afin de rétablir l’harmonie entre les valeurs réelles et fictives.

Sous l’influence de l’exagération du crédit, l’industrie surexcitée par les capitaux avait travaillé avec le délire de la lièvre, et une grande partie de la propriété immobilière avait changé de mains.

Ces malheureux essais jetèrent du mépris sur le. commerce et l’industrie. Une prompte réaction eut lieu en faveur de l’agriculture. Le travail industriel, disait-on, n'ajoutait rien aux matières premières, et l’objet manufacturé n’avait d’autre surcroît de valeur que celui qui était représenté par le travail. L’agriculture seule produisait un revenu nel, dégagé de tous frais de production. Le travail industriel ne donnait donc aucuns bénéfices , si ce n’est ceux des salaires qui sont indispensables à la vie dos ouvriers ; il devint par conséquent injuste d’imposer l’industrie , et les charges publiques durent forcément reposer toutes sur les terres.

— iS —

Ces principes proclamés par l'école dite économiste. firent accorder une protection toute spéciale aux travaux des champs. La condition des paysans fut améliorée; on demanda l'abolition des corvées, la libre circulation des grains et la destruction des barrières provinciales: et. pour faciliter les échanges . on couvrit le pays de routes et de canaux.

L'industrie ne pouvant en aucune façon accroître In richesse des peuples, il devint peu important pour l'État que la fortune industrielle qui ne pouvait être atteinte par l'impôt restât soumise à des entraves.

Dès ce moment, on s'éleva contre le régime des corporations qui fut frappé de mort et la guerre aux douanes fut proclamée. On mit en système le laissczfaire et le laissez-passer, c'est-à-dire, la liberté absolue dans la production industrielle, et la liberté absolue dans la circulation . la vente et l'échange de tous les produits agricoles et manufacturiers. Principes admii ables qui'décrétaient la solidarité des nations et la fraternité de tous les peuples. obligés. par Dieu, de rattacher entre eux par le lien toui-pui.ssant des inic'rêfs.

Turgot. hoiiinie de tète et de cœur, mit la main à l'œuvre.

La libre circulation des grains qui devait répandre une abondance moyenne dans tout le royaume , en prévenant fencombrement d’un côté et la disette de l'autre, fut décrétée: il considéra les corvées comme un vol fait à la plus précieuse des libertés . c’est-à-dire, aux travaux des paysans qui donnent à vivre aux nations. L'onvrier des villes fut délivré pendant trois raoi.s de l'esclavage des corporations ; il proposa égalemenl

d’établir sur la propriété l’impôt régularisé par le cadastre, la suppression dos monastères et un système unique de poids et mesures pour tout le royaume.

Louis XVI abolit le droit de main-morte dans ses domaines seulement. Le serf ne pouvait disposer, sans la permission du seigneur, de sa personne et de ses biens, s’il allait vivre en lieu franc ; son héritage appartenait au seigneur, de même que ce qu’il acquérait en pays étranger, en vertu du droit de suite,

Necker fit le premier compte-rendu des recettes et des dépenses de l’État, il fit la guerre aux places en supprimant le cumul et celles qui étaient inutiles, et il sut atteindre les bénéfices des fermiers généraux.

La Cour, effrayée de ses économies, le força à se retirer.

Sous Joly de Fleuri, d’Ormesson et Galonné, ce fut l'àged’ordo la Cour; on augmenta les impôts et les taxes, et tous les moyens furent mis en usage pour se procurer de l’argent.

Que faisait le peuple de France au milieu de tous ces désordres financiers? il se préparait à la grande lutte; les presses étaient clandestines, ou ouvrit un premier club en 1782 ; les loges maçoniques étaient organisées en sociétés secrètes.

Galonné effrayé propose d’établir des assemblées provinciales pour répartir l’impôt sur les nobles, les prêtres et les bourgeois ; de proclamer la liberté du commerce des grains et de revenir aux idées de Turgot.

La noblesse ne voulut jamais subir l’égalité de l’impôt et la diminution des tailles.

L’heure de la liberté de travailler et de produire va sonner pour la France ; nous arrivons avec la révolution

— so¬

dé 1789 à la troisième période de l'Iiistoire des travailleurs en France. Les rois et les seigneurs cesseront d’exploiter les travaux de l’industrie, l’aristocratie de naissance va disparaître pour faire place à la bourgeoisie qui, devenue aristocratie de l’argent, pèsera bientôt à son tour sur les travailleurs industriels, jusqu’à ce que notre révolution de 1818 vienne associer les capitaux avec le travail des ouvriers.