LIBERTÉ ILLIMITÉE DE TR.VVAILLER

Le peuple humilié, étouffé sous le poids des privilèges et des charges de toute espèce, se releva pour écraser ses oppresseurs. Ce fut un jour de représailles. de sang et de mort, marqué dans le livre de Dieu, jour à jamais fameux dans les annales de l'Iiistoire. Le.^ bourgeois et les travailleurs industriels, abreuvés de mépris et privés de tous les avantages sociaux, étaient seuls chargés de faire face aux besoins du gouvernement et aux caprices fastueux de toutes les aristocraties.

L’immortelle révolution de 89 mit un terme à tant d’injustices et à tant de malheurs: voici les améliorations qu’elle apporta dans la condition physique et morale des travailleurs. Gloire à nos pères qui ont fait de si grandes choses.

Les droits de l’homme et du citoyen sont proclamés. le niveau de fégabté passe sur les droits et sur les charges. Déclarés égaux devant la loi les Français jouissent tous de la liberté individuelle et de la faculté de

travailler librement et du droit d’arriver à la propriété et aux emplois publics.

Dans la nuit à jamais mémorable du 4 août, les privilèges léodaux sont abolis et avec eux le droit d’aînesse, les substitutions et les majorats : institutions féodales dont le but était de centraliser les richesses et de rendre la propriété foncière inaliénable entre les mains des seigneurs. L’égalité dans les partages de succession qui s’oppose sans cesse au monopole des fortunes mobilières et immobilières en les nivelant est introduite dans nos lois.

Les biens de main-morte du clergé, devenu si riche et si puissant malgré son vœu de pauvreté et d’Iiumilité, rentrèrent dans le commerce, et l’Etat se chargea de payer les prêtres.

La nation confisque les biens des nobles émigrés qui avaient mérité la mort en prenant les armes contre la patrie.

L’Europe entière se coalise contre les principes révolutionnaires de la Franco, qui décrétaient la liberté du genre humain, la propagande armée, la mort de tous les rois et do toutes les aristocraties. Pour faire face à tant de dangers, on eut besoin de grandes ressources financières; mais on n’eut pas le temps de vendre toutes les propriétés devenues nationales; le gouvernement fut alors obligé de les négocier. Le besoin pressant d’argent fit émettre des assignats dont la valeur fictive reposait sur les biens déclarés nationaux. Ceux qui prenaient ces asssignats pouvaient les convertir en propriétés, et ce papier-monnaie était brûlé à mesure qu’il rcntrail au trésor. Le gouvernement s’élait créé aiii.si des ressources en s’ouvrant un moyen de

crédit quL n'éfait nullement illusoire, puisqu'il reposait sur des bases certaines. Mais voici ce qui advint : Tandis que d'un côté la peur empêchait les citoyens d’aclieter, de l'autre, la situation de la France en péril obligeait d’émettre continuellement et par anticipation des valeurs en papier. Il vint un moment où les assignats, trop nombreu.v, ne se trouvant plus sans doute en rapport avec la richesse qu'ils représentaient, durent forcément être dépréciés. L’or se cacha, et le bruit courut que les nobles l’avaient tout emporté. On voulut alors maintenir l'harmonie entre la valeur des assignats et le pris, de tous les objets, des propriétés comme des marchandises. On défendit l'emploi de l'argent, les assignats reçurent un cours forcé, et les marchandises furent soumises à la loi du maximum. Mais il arriva que les produits se dérobèrent d eux-mêmes à la consommation générale, et désertèrent les marchés. Les peuples acquirent alors la certitude que la force et la violence ne peuvent, en aucune façon, ramener la confiance et la sécurité. Ces mesures violentes eurent pour effet de fermer les ateliers et de dérober les produits aux besoins des consommateurs. Il est inutile de parler du sort des travailleurs au sein de la tourmente révolutionnaire.

Toutes les mesures prises pour ramener la France dans la voie de la prospérité et du crédit, firent dire à Saint-Just que la loi était bonne, mais que les hommes ne valaient rien.

Après le maximum vinrent les réquisitions et les emprunts forcés, moyens violents, mais nécessaires, qui ont sauvé la patrie des mains des rois, des nobles, des prêtres et des étrangers, leurs complices.

Les secousses révolutionnaires eurent les plus heureux résultats. Le sol de la France étant passé presque en entier dans la classe bourgeoise, le peuple eut alors les avantages de la division do la propriété.

La révolution introduisit également d’utiles réformes dans l’assiette et dans la perception des impôts, qui lurent placés sans distinction aucune sur toutes les propriétés. Déplorons ici que les préjugés funestes qui existaient encore à cette époque sur la véritable origine des richesses publiques aient fait méconnaître à la France l’établissement et la perception des impôts indirects ; ces impôts auraient créé de bien grandes ressources à la nation et ils auraient évité, sans nul doute, toutes les mesures violentes que nous déplorons sans pouvoir les blâmer.

La révolution de 89 proclama le droit de travailler librement. Ce droit est le plus saint et le plus sacré de tous; il est écrit par Dieu dans la conscience de tous les hommes, et il n’appartenait qu’aux'aristocrates et auxlyrans d’y porter une main sacrilège.

Elle a légué à l’avenir des devoirs bien glorieux. La destruction du paupérisme sur la terre et l’éducation publique, dettes nationales qui imposent à la France le devoir d’améliorer la condition physique et morale de tous les citoyens et notamment de ceux qui sont les plus nombreux et les plus pauvres.

La République de 1848, dont la mission est d’édifier et non de détruire, avancera dans les voies de progrès tracées par nos pères. L’éducaliou générale et professionnelle pour tous, la destruction du prolétariat, l’organisalion du travail et le boiilieur ciiHn le plus large et le plus complet des classes ouvrières sont devenus

pour nous des obligations sacrées ; tels sont les problèmes que les générations,futures sont appelées à résoudre.

La liberté de produire accordée aux ouvriers augmenta bientôt la richesse nationale; les taxes qui comprimaient l’essor industriel de la France furent, il est vrai, remplacées par les patentes ; mais il est bon de faire observer que ces derniers droits ne sont que la représentation de fimpôt qui doit frapper toute espèce de fortune et de revenus. De cette époque datent les brevets d'invention, précieuse conquête pour findustrie.

Les douanes féodales furent entièrement supprimées. Durant tout le moyen-âge, elles avaient nui à la fabrication eu élevant le prix des marchandises ; au commerce , en les empêchant de circuler ; et au bonheur de tous, en arrachant même les produits nationaux a la consommation de la France.

La nation devint puissante par l’unité , et le commerce mit à la portée de tous les citoyens les produits variés du sol et de l’industrie nationale.

Pourquoi les douanes furent-elles maintenues aux frontières ? Pourquoi furent-elles appelées à remplacer entre les nations les barrières féodales établies au moyen-âge entre les provinces ? Etait-ce pour plonger à leur tour l’industrie dans des crises incessantes ?

Cette inconséquence, fruit des erreurs du temps, pourrait trouver, peut-être, son excuse dans l’histoire de cette époque ; il nous serait plus difficile maintenant de comprendre pourquoi, de nos jours, des barrières aussi barbares que caduques s’o])posent encore à IV'mancipation du comiiierce

La Convüutioii nationale lutta avec des tarifs de prohibition contre l’Angieterre dont la puissance se trouve presque en entier placée dans le commerce extérieur. L'affreux paupérisme des travailleurs s’oppose chez cette nation’ à la consommation de ses produits nianu' facturés. Napoléon comprenant cette situation isola par le blocus continental l’Aiiglel irc du commerce de l’Europe.

Les nations alliées de la France par les traités jouirent entre elles de la liberté commerciale , et malgré la crainte bien souvent illusoire des rivalités commerciales , l’industrie française qui pouvait écouler facilement les produits nationaux et recevoir en échange ceux des étrangers, lit des prodiges ; des fortunes nouvelles se levèrent comme par oiiebantement, et CO fut une heureuse époque pour la prospérité nationale.

Mais les douanes qui enrichissent les rois en jetant le trouble , les crises et la misère au soin des industriels , revinrent bientôt sur les pas de la sainte alliance , des tarifs protecteurs à l’excès monopolisèrent l’industrie qui devint, comme par le passé, engourdie et languissante , faute de rivalités et de débouchés ; l’Europe et l'humanité rétrogradèrent vers les principes barbares du raoyeii-àge.

L’.Vngleterre en armant l’Europe contre la France avait épuisé toutes les ressources de ses linances en 1797 ; elle ht banqueroute. A la lin de l’Empire, elle se trouva avoir dépensé au service do la contre-révolution la somme énorme de 20 milliards. Sa dette s'éleva à 28 milliards en 1813, et en 1830 il restait encore 19 milliards de délicit. Les Anglais ajoutèrent à toutes ces déiienses l’établissement avantageux d(.' la dette Ilot-

tante, qni enseigna aux gouvernements les moyens do dépenser par anticipation les ressources de l’année.

Tant de sacrifices joints à la trahison des généraux enrichis de Bonaparte imposèrent à la France une royauté établie par les bayonnettes étrangères; les Bourbons arrivèrent néanmoins très humblement avec un programme à la main, et l’Angleterre de son côté, resta avec une dette qu’elle n’a jamais pu éteindre et qui dévore encore ses finances.

Deux nouvelles puissances industrielles venaient de recevoir chez les Anglais une heureuse applicatkn;: la machine à vapeur et la mécanique à filer allaient élever au plus haut degré la prospérité et la puissance de cette nation.

SC1E^■CE ÉCO.VmilQUE.

Que fait donc la science de la production des richesses au milieu du fracas des révolutions ; elle marche vers la solution des problèmes sociaux.

J. B. Say enseigne le véritable rôle que jouent dans la production des denrées et la fabrication des marchandises le travail, le talent, les capitaux et la nature elle-même.

La paix universelle rêvée par la belle Intelligence de Bernardin de Saint-Pierre n’est plus une utopieles avantages que doit procurer la liberté des échanges sont démontrés, et le dogme sublime de la fraternité des peuples prêché par la morale et sanctionné par la loi immuable des intérêts généraux, devient le but réel de l’humanité.

L’or cesse d’ètre considéré comme une valeur réelle; le commerce libre, avantageux pour tous les peuples, n’est plus qu’un échange de produits, un peuple ne pouvantvendre sans acheter et réciproquement; toutes les nations deviennent solidaires sous le rapport des intérêts ; et cette solidarité amène à dire que l’appauvrissement d’une nation par suite d’une mauvaise récolte ou d’une crise conimerciaie, l’empêchant d’acheter ou de vendre, devient nuisible aux autres nations, tandis que la richesse et la prospérité d’un peuple sont un avantage réel pour ce peuple et pour l’humanité tout entière.

Ce principe simplilié acquiert encore plus d'évidence. La grêle vient détruire les produits agricoles d’un ou de plusieurs départements, tous les autres s’en ressentent; la ruine d’une industrie amène le désordre et quelquefois la chute d’autres industries, et les crises commerciales d’une ville affectent d’autres villes et la France entière.

Ces idées nous conduisent à quelques conséquences.

Une nation doit être considérée comme un corps organisé. Chez les êtres animes, la douleur d’un membre affecte le corps tout entier qui tend toujours à se débarrasser de la souffrance; on est, au contraire, porté à s’approprier les sensations de plaisir qui circulent à l'aise dans toutes les organisations sensibles. Ce raisonnement, qui conduit chaque homme au bonheur, doit forcément s’appliquer à un peuple qui n’est qu’une réunion de mêmes êtres, ne formant qu’un corps, et à l’humanité ([ui est l’assemhlage de tous les peuples.

Qifost-ce donc que rendre un peuple heureux ? C’est

ie faire avancer dans le progrès, c'est donner satislaclion à tous les citoyens sous le rapport physique e( moral.

Toutes les nations en particulier sont donc destinées a soulager de plus en plus les besoins et les douleurs des pauvres et des malheureux, et tous les hommes et tous les peuples sont solidaires dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

Adam Smith, en Angleterre, avait déjà fait connaître la théorie des banques et signalé les avantages de la division du travail, et de la concurrence qui devait léguer à ce pays son affreux paupérisme.

Il avait expliqué les véritables sources de la ])roduütion, et rendu au travail son importance toujours méconnue ; il prouva que là était la source unique de la richesse des particuliers et de l’Etat: qiTen s’exerçant sur la terre le travail créait les diverses productioiib agricoles; qu’il convertissait, à l'aide de rindustrie, les matières premières en marchandises, et qu'enlin il opérait encore l’échange, la vente et la circulation dus produits. .4vec de pareilles idées, la base de rimpùl devait reposer aussi bien sur l’industrie que sur l’agri culture. Une nation grandit donc à raison du travail journalier et de ses économies. Le travail des hommes aidé de celui des machines étant indéliiii en imissancu et en activité, la richesse des peuples se trouve également soumise à la loi divine et sans bornes du progrès

Ricardo, presque aussi célèbre que Smith, prouva plus tard que l'argent et le papier étaient des valeurs égales, puisqu’elles étaient toutes deux des valeurs du convention. II reconnut tous les avantages du crédil mais il signala les dangers d'une trop grande énussion

— so¬

dé papier-nioniiaie qui constituait un abus de crédit ; il prouva que le papier émis avec trop de profusion sur les marchés nationaux passait du cours forcé à la dépréciation , mais que cet inconvénient n’avait pas lieu pour l'or qui était une valeur reconnue sur toute la surface du globe. Principe qui pourrait s'appliquer au papier reconnu par tous les peuples.

C’est Ricardo qui imagina un système de banque dont les billets seraient garantis par dos dépôts en lingots d’or qui n’auraient pas Pinconvénient de s’user en circulation. J. Mill, Torrens et Mac Culloch furent les disciples de Ricardo ; leurs principes forment l’école anglaise qui a reçu chez ce peuple une si désastreuse application.

Ces auteurs semblent considérer la production des richesses, et leur accumulation en quelques mains seulement, comme le dernier tenue de la civilisation buniaine ; ils ont méconnu les lois de Dieu et les préceptes de la morale; ils ont oublié que le bonheur, véritable but de l’humanité sur la terre, ne peut exister sans une répartition plus ou moins égale de la fortune , qui seule peut procurer aux membres d’une nation les moyens de consommer et de se rendre heureux.

Entraînés par ces faux systèmes, les riches anglais sont sans pitié pour les classes laborieuses; pour ces aristocrates, les ouvriers sont des machines insensibles qui ne doivent compter dans la civilisation ([ue sous le rapport.de la formation des richesses. En Angleterre , les ouvriers , machines de l’industrie , fonctionnent à bon marché pour concentrer en (luekpies mains la fortune publKpie. L'aristocratie dorée ferme l’oreille aux émeutes do la faim ; les travailleurs s’assemblent el

crient; mais, abrutis par le travail, ils se dissipent toujours devant la baguette du constable.

Les démocrates de la France doivent faire alliance avec les travailleurs anglais contre les riches qui les oppriment. Ce peuple, qui a violé les lois divines du progrès et du bonheur pour tous, est destiné aux orages révolutionnaires les plus terribles ; il attend l’heure do la justice et de la vengeance.

La vérité, qui ne peut s'éteindre, trouva des défenseurs an sein de l'Angleterre ; le ministre Huckissou, voulut réaliser la liberté du commerce: Henri Pariiell prêcha la réduction des taxes et la réforme des linaiices ; Wade fit entendre une voix généreuse en faveur des classes ouvrières ; il s'occupa des salaires, voulut extirper le paupérisme , et demanda l'abolition de l'iufàme loi des céréales.

Quelle différence avec notre école !!! Il appartenait à la France sociale et sympathique de proclamer les véritables lois du bonheur et du progrès des nations.

Il est inutile d'entrer dans tous les systèmes des économistes français.

Sismondi, frappé des conséquences qu'entraînait en Angleterre l’organisation des grandes industries, s’éleva contre leurs abus , mais il n’eut pas le courage de proposer des réformes ; il déplora, avec une noble philanthropie, la misère des ouvriers anglais livrés sans défense aux aristocraties industrielles. Il flétrit la concurrence , qui, d’après lui, amenait toujours la baisse des salaires, la ruine des industries rivales, et la falsification des produits. 11 déplora le système des bamiucs toujours meurtrier pour les travailleurs, en ce que l'argcnl

— él¬

ut le crédit fournissent le moyen d’établir des macliines dont remploi enlève le travail aux ouvriers.

Rien n’est réglé, dit cet auteur, dans la production, et toute l’habileté du commerce et de l’industrie consiste à produire et à vendre à bon marché. Aussi arrive-t-il bien souvent que l’abondance des marchandises dépasse les besoins de la consommation. 11 y a encombrement dans les fabriques faute de débouchés à l’extérieur, et alors arrivent les crises commerciales qui suspendent le travail ; les ouvriers obligés de vivre au jour le jour, leur existence n’est nullement garantie ; la nécessité du lendemain les livre sans défense aux capitalistes; et quand quelques désordres troublent le commerce et la fabrication, c’est encore sur les ouvriers que retombent les plus grands malheurs.

Il y a là exagération dans les critiques. La concurrence est l’ame de f industrie, elle donne la vie et le mouvement à tout, ce qu’elle touche; elle active les forces, elle arrache les capitaux à l’oisiveté et pousse les intelligences à découvrir sans cesse des procédés plus simples et moins coûteux. Enfinl'industrie qui fabrique mieux ou à plus bas prix, sert le bonheur humain en livrant à la consommation générale des produits plus abondants, et par suite à meilleur marcbc.

Les banques organisent le crédit, doublent les forces des producteurs et fournissent un aliment au géuie. Au lieu de les détruire il faut les multiplier, les étendre, et les mettre à la portée des classes travailleuses.

Les machines font la gloire de l’esprit bnniain, elles épargnent les bras et produisent plus vite et plus abondamment; elles fdentet tissent mieux que les ouvriers;

C'est à elles que les nations modernes sont le plus redevables de leurs richesses et de leur puissance; vouluir détruire les machines serait donc une grave erreur, et un mal irréparable.

La grande industrie qui distribue la richesse d’un côté et qui établit la misère de l’autre, est un fléau ; et nous croyons que les malheurs des ouvriers proviennent de ce que l’industrie, mal organisée, tend sans cesse à concentrer les richesses ; le moyen de lutter contre le mal signalé, n'est pas de détruire la concurrence, les banques et les machines: il faut au contraire respecter la concurrence et mettre le travail industriel en rapport et en harmonie avec les grands éléments de la production, avec les banques et les machines. Il faut enfin appeler les travailleurs à la propriété de l’industrie.

Une autre plaie des nations modernes, le paupérisme, est également étalée aux yeux des riches; depuis l'origine des sociétés il existe des paurTes et des mendiants, et lesreb'gions ont été impuissantes à détruire la mendicité; les catholiques même seinhlent avoir augmente le nombre des pauvres partout où ils ont régné par lonr.'doetrines. Il appartenait aux philanthropes et aux démocrates d’extirper la mendicité; chaque commune doit nourrir ses pauvres. On pourrait ajouter aux mesures aussi énergiques qu’utiles qui ont été employées pat les cités pour organiser d'une manière intelligente les secours à distribuer et dont le but est de soulager findigence sans encourager la paresse ; des hospices environnés de jardins et d'ateliers où travailleraient le.s pauvres selon leur âge, leurs forces et eu égard à leurs inlirraités. Ce serait aider, il nous semble, à résoudro

une qiiostion qu’il ne nous appartient pas d’examiner aujourd’hui.

Villeneuve Bargeniont propose les moyens suivants pour éteindre le prolétariat :

Une éducation morale et industrielle donnée gratuitement dans les communes ;

Des caisses d’épargne et de prévoyance , des associations de charité, capables de fournir aux ouvriers un pécule industriel pour leurs vieux jours ;

L'institution des corporations qui favoriseraient le désir de s’associer.

Droz iirouve que le bonheur d’un peuple consiste dans la production et dans la distribution de la richesse nationale; et il établit que l’Angleterre, où la répartition est moins égale, procure moins de bonheur à ses habitants, que la France qui est moins riche et moins peuplée.

Enfin, A. Comte et Dunoycr accusent les classes travailleuses d’une insouciance coupable pour tout ce qui pourrait servir à l’amélioration de leur condition physique et morale.

La comparaison que nous avons établie entre les systèmes économiques nous a donné des résultats bien différents.

L’Angleterre est, toutes proportions gardées, deux fois plus riche que la France ; ses moyens de production consistent : en ouvriers industriels qui forment le.s deux tiers de la population, tandis que nous n’avons qu’un tiers d’habitants occupés à l'industrio ; en chevaux, en machines, dont les forces sont deux fois plus grandes, et en une masse cnorme de capitaux encages dans l'agriculture et l’industrie.

Ces richesses permettraient aux iiabitants d'avoir tous leur existence heureuse et assurée, si une répartition plus équitable de la fortune allait répandre l’aisance et le bien-être sur les travailleurs. La France moins riche est bien plus heureuse.

B,VL.4XCE nr C.02I3IËnCE.

Xous allons maintenant nous efforcer de combattre une erreur que nous avons déjà signalée, et qui conserve des racines profondes dans le passé, nous voulons parler de la balance du commerce. Les statistiques publiées tous les ans par le gouvernement établissent que notre commerce international importe plus en France de produits étrangers qu'il ifexporte de nos produits. Il est inutile de citer les chiffres.

La France importe plus qu'elle n'exporte, achète plus qu’elle ne vend, et cependant la nation ne se ruine pas. La prospérité de l'agriculture et de l'industrie c.d au contraire toujours croissante. Tout le monde sait aujourd’hui que la France est plus riche que par le passé ; que les ouvriers industriels mieux logés, mieux vêtus , mieux nourris et plus instruits, ont une part plus grande à la richesse nationale.

Les anciennes the'ories de la balance du commerce reposaient sur des principes erronés. Elles consistaient à ne rien acheter aux peuples voisins et à leur vendre beaucoup. D’après ces idées, un peuple ne pouvait s'enrichir qu’en ruinant les autres peuples. L’or était considéré comme le principal élément de la richesse : il s'agissait pour devenir riche d'empêcher l’or de sortir,

l't lies tarifs de prohibition écartaient les denrées et les iiiarcliandises étrangères des marches nationaux, alin (luc l’or do la nation ne lut pas employé à les acheter.

Féerrenr de ce système était de considérer l’argent comme étant le seul capital d’un peuple, tandis cpi’il n’est (pie la représentation des capitaux réels. La veritable richesse d’une nation consiste seulement dans la valeur de.< (dijets échangeables. La France fait subir à l aide de son industrie et de son commerce aux proiluits apportés de l’étranger des transformations (piiaugiiientont leur valeur et par suite la richesse nationale. Lent millions , par exemple, de matières premières remues de l'étranger auront double de valeur on passant dans nos manufactures , et c’est ainsi (pie la France , après avoir acheté à la fin (ftine année plus qu'elle n’a vendu, se trouvera néanmoins plus riche, les objets importés ayant reçu un surcroît de valeur (i l’aide du travail ou du commerce.

Si tout ce qui est importé on France se trouvait à l’instant même consommé, il serait, dans ce cas, vrai de dire que la nation marche à sa ruine ; mais loin de consommer tout ce que produit sa terre, et tout ce rpii sort de scs ateliers, la Franco accumule sans cesse dos richesses qui sont le fruit de ses économies : et voilà pourquoi des documeuts incontestables établissent une prospérité toujours croissante.

L’histoire nous montre même l’industrie nationale s’avançant libre et Hère à travers bien dos orages , sans suspendre ses marteaux et sans cesser de grandir.

Les guerres do l’empire ont moissonné un million de travailleurs , les invasions ont raiagé une grande par-

tie du territoire, détruit des maisons, des ateliers, des marchandises et coûté plus de quinze cents millions. La sainte aïïiance, à qui nous devons toutes nos hontes et tons nos malheurs, nous imposa, d’accord avec la race des Bourbons, le tribut de deux milliards. Ajoutez à ces fléaux l'indemnité des émigrés, et le déshonneur de solder pendant cinq ans deux cent mille bayonncttes étrangères sur lesquelles reposait la royauté.

La France industrieuse et agricole lit face à tous ses désastres, et vit croître encore la fortune publique.

rx MOT SCR LTXDCSTRIE DE L.4 EmCXCE.

Nos investigations sur les travailleurs industriels nous amènent tout naturellement à jeter un regard sur l'industrie actuelle de la France.

Depuis Colbert, qui introduisit les premières fabriques d'étofifes croisées en laine, l’industrie française a bien grandi sous ce rapport. La France produit assez do laines mérinos d’une qualité moyenne, elle manque de laines fines pour la belle draperie de Sédan et de Louviers, et les emprunte à l'Allemagne. Elle manque également de laines grosses et longues, propres à la fabrication des alépines, des tapis, de labonnetterie, de la passementerie, et de tissus ras de Reims, Amiens et Roubaix. Nous les tirons de l’Angleterre et de la Hollande. Le climat brumeux des Anglais, favorable aux beaux fourrages, seconde également la production des grandes races de moutons. Les races petites de l’Espagne et de la France, qui donnent de la laine fine et délicate, ne peuvent venir que sur des terrains légers.

l.a France, dont les productions fourragères sont si variées , devrait faire des efforts pour avoir les races qui lui manquent. Les chèvres du Thibet et du Cachemire, introduites par Ternaux, sont d’un grand secours pour notre industrie.

La production des laines, des draps, des cachemires et des étoffes de tout genre, s’est considérablement accrue depuis quelques années, le bon marché s’en est suivi, et la consommation a augmenté. Depuis que les tarifs de prohibition ont fermé la porte aux matières premières, afin de protéger notre agriculture sous le rapport de cette production, nos industriels se sont endormis à l’abri de ces tarifs. L’industrie étrangère a dépassé la notre, et nos exportations sur les draps ont diminué de moitié.

L’.\mérique, qui a jeté dans le commerce des nations

des produits aussi utiles (pie variés, rendra toujours

1 Europe tributaire'de ses cotons ; la plante qui les produit est et restera particulière au sol et au climat de ces contrées lointaines. L’industrie cotonnière s’est accrue en France dans des proportions gigantesques. Le coton se plie à toutes les exigences industrielles, il se mélange à toutes les autres matières ; il sert à fabri([uer les tissus les plus légers et les plus vaporeux, comme les gazes, les dentelles et les papiers, et les plus forts et les plus grossiers, comme par exemple les toiles à voiles.

Apportée de l’Orient en Europe, protégée par Charlemagne , Saint-Louis, François 1" et Henri , qui faillit se brouiller à son sujet avec l’agriculteur Sully,

la soie est devenue un produit privilégié de notre soi. Le ver à soie est naturalisé chez nous, et nous possédons jusqu’aux espèces de la Chine. Nulle part le mûrier ne semble se plaire plus qu’en France, et l'Angleterre, malgré tous les etforts, n’a jamais pu l’acclimater sous son ciel gris et brumeux. La France possède en Europe le monopole de ce riche produit, et dos tissus qu’elle sait si bien pliera tous les besoins, à tous les goûts et au luxe de tous les caprices. .Aucune nation ne peut entrer en rivalité avec la notre pour les soieries. C'est un monopole que nous devons conserver et même agrandir. Nous fabriquons les crêpes de Cbine aussi bien que les Chinois, et, à deux mille lieues de distance. nous rivalisons avec avantage les tapis di' Perse et de Tur(|uie . et nous l'emportons même par le choix et par la nouveauté des dessins.

La France fabrique des fers aussi bons que ceiiv d’Angleterre, et ne reconnaît comme supérieurs aux siens que ceux de la Suède et de la Russie. .Votre fabrication a plus que doublé depuis isio , et cependant elle est encore fort au-dessous des besoins généraux. Los maîtres de forge protégés par d’indignes tarifs fabriquent trop peu et cher. 11 faut le répéter ici, Dieu en donnant des productions particulières à chaque nation, n’a pas voulu que les hommes vécussent indépendants et séparés les uns des autres ; il les a contraints à se rapprocher par les échanges et par la loi des intérêts ; il a proclamé ainsi la fraternité liumaine.

La nation anglaise est assise sur des mines de houille et de fer, productions naturelles du sol.

Jamais la France, avec l’état actuel de la science sur

la coinbiistion et sur la fonte du minerai, ne pourra lutter contre l’Angleterre pour la production du fer. Chez nous, le minorai est plus rare et la houille surtout est presque toujours très éloignée de la matière première. Ces inconvénients, qui n'e.vistent pas en Anuleterre . donnent au fer un prix de revient beaucoup |)lus élevé.

Au nom de la consommation générale qui sera toujours pour nous la première de toutes les considérations |)Oliti(|ues. au non; des intérêts bien entendus du commerce des nations et de la solidarité des peuplés , nous demaudons ranéantissement des douanes , ou l’abaissement gradué des tarifs, pour réveiller le génie de nos producteurs et le.i marteaux de nos forges.

Le fer est l’àme de l’industrie ; il se plie à toutes les exigences , et il est partout ; il subit mille translormations , et son usage est appliqué aux besoins les plus variés. C’est lui qui, dans les mécaniques et les iiiacbincs , fonctionne plus vite et mieux que des millions de

bras ; C’est lui qui exécute des travaux qui échappent à

la (orce dus hommes et à la délicatesse des doigts de nos plus habiles ouvrières. Une machine file, tisse, imprime, exerce plusieurs métiers, et ne se repose jamais.

Empoclier le fer de pénétrer en France et d’ètre à bon marché , c’est eompriiiier, c’est étouffer l’essor de nos manufactures. Car c’est à la puissance du fer que les Anglais doivent de tenir le sceptre de riiulustrie parmi les nations.

Ün objectera qu’il faut, en cas de guerre, pouvoir su passer de tous les peuples voisins, et que les droits d’outrée sur les fers sont utiles au lise.

A celaiious répondrons : que des tarifs placés sur des

produits qui sont la vie ou la mort des manufactures doivent plutôt être supprimés que maintenus; et que , d’un autre côté, un abaissement gradué augmentant la consommation et par suite la masse des importations, rendrait probablement autant en droits d'entrée.

Quant à la guerre, nous pensons qu’un peuple n’a jamais été en hostilité avec tous les autres peuples, et que d’aiUeurs rien n’enlèverait à la France ses matières premières, qui, dans unmoment donné, pourraient être bientôt converties en fer. L’esprit de spontanéité et d’invention qui distingue la France est un sûr garant de ce que nous osons dire en sa faveur.

La destruction des douanes et la liberté du commerce ont, au contraire, pour effet immédiat d’empêcher la guerre et de la rendre même impossible. Les peuples liés d'intérêts ne se battront pas, dans la crainte de compromettre ce qu’ils ont de plus cher.

On n’osera pas dire que la guerre est encore civilisatrice, le drapeau de la France plane aujourd’hui sur toute l'Europe, nous assistons l’arme au bras au fracas de tous les trônes et au triomphe de nos principes. Les rois s’en vont, et partout des républiques vont se lever jeunes, fortes et radieuses comme les étoiles. Les temps sont peut-être venus où la guerre doit disparaître à tout jamais. Les anciennes aristocraties vivaient de guerres et de combats, et la civilisation moderne n’en a plus besoin. La plume a remplacé l’épée. Les voies rapides de communication ont détruit les distances et rapproché tous les peuples; la vie circule plus rapide et plus aciive dans toutes les nations qui tendent à ne former qu’un grand corps politique. La pensée court portée même sur les ailes de la foudre, et ta

j)resse, ce grand levier du progrès, a vaincu la puissance des sabres et des canons.

La France remporte sur tous les autres peuples de la terre pour la fabrication des objets d’art et de luxe. Nous sommes les arbitres souverains du bon goût; nulle part on ne fabrique avec plus d’élégance les meubles, les décors d'appartement, les objets d’orfèvrerie et de toilette. Nos dessins pour les étoffes sont ])artout copiés, et la mode française va dicter chez tous les peuples ses lois en véritable souveraine.

Nos porcelaines sont supérieures à toutes celles de l’Europe, nos faïences moins solides qu’en Angleterre sont plus jolies et mieux décorées, et nos cristaux mieux taillés se donnent à plus bas prix. Nous luttons avec tes industriels anglais pour les aciers et les fers blancs, nous laminons avec autant de perfection, nous avons su donner au papier des grandeurs indéfinies, la lithographie et la typographie sont en progrès, nos instruments de mathématiques sont partout recherchés pour leur beauté et pour leur précision, et nos montres rivalisent avec celles de la Suisse.

Depuis Lavoisier la chimie a fait en France des progrès immenses, et son alliance avec les arts a rendu les plus grands services à l’industrie. Elle a enseigné à colorer les tissus, les fils et les bois ; l’indigo a été remplacé par le bleu de Prusse, et la garance a été utilisée pour les habillements militaires... Nous cessons d’ètre tributaires des nations voisines pour les limes, les faulx et les scies, et notre coutellerie enfui a atteint la perfection des fabriques de l'Allemagne et de l’Angleterre.