PUISSANCE INDUSTRIELLE DES ANGLAIS

Quel est donc le secret de la puissance industrielle et de la richesse des Anglais ?

La prospérité de leur agriculture date du blocus continental qui fit tourner les capitaux vers la culture des terres ; et leur fortune industrielle provient d’un grand déploiement de forces productives à l’aide de capitaux fictifs qui organisèrent le crédit sur une large échelle. L’émission disproportionnée du papier monnaie aurait jeté la perturbation et le désordre dans les rangs de toutes les industries, sans une solidarité nationale qui exista entre les fabricants et les industriels, et qui, quoi qu’on en dise, sut éviter une grande crise commerciale à l’aide d’une abnégation courageuse.

Tout le patriotisme anglais se borne à runion des puissants ligués entre eux pour produire beaucoup, entasser d’immenses richesses, sans s’occuper du sort des ouvriers qui meurent de faim. Cette union n’est cimentée que par un égoïsme froid et barbare.

L’industrie anglaise appartient à quelques industriels et à quelques capitalistes seulement. La propriété est concentrée en quelques mains et se transmet par droit d’aînesse ; douze à quinze cents familles possèdent la moitié du sol, huit à neuf mille le sol entier ; et les dix-neuf milliards de dettes de l’État sont inscrits sous le nom de moins de cinq mille personnes. Les machines qui fabriquent à bon marché et qui donnent le moyen d’accroître la production d’une manière illimitée, l’ensemble des lois, tout enfin, a concouru en Angleterre au but que les aristocrates industriels et agricoles s’étaient

proposé; c'est-à-dire : organiser une lutte universeik' ci faire concurrence à l’industrie et au coniinercc du globe.

Ils ont surexcité, par tous les moyens possibles, la |iruductionnationale:primes, expositionsdes.produits agri coles etmanufacturés, rien n’a été négligé. Les bàtiiiieiil'; et les bateaux à vapeur ont parcouru toutes les mois. et sont revenus chargés de matières premières prisechez tous les peuples et surtout dans leurs colonies Les chemins de fer et les canaux ont facilité partout les moyens de transport et les débouchés. L'industrie dégagée chez eux de tout impôt a pu grandir sans entraves : toutes les charges de fEtat ont été placées sur la consommation : les matières premières n’ont supporte aucun droit d'entrée.

Avec une pareille organisation, les ouvriers ont \ii leurs salaires baisser tous les jours. Il fallait produire beaucoup et à bas prix; et, par l’économie apjiüi'tcc dans la fabrication, vendre les produits fabriqués daules pays mêmes qui leur avaient fourni les maticrcpremières. Les machines s'élevèrent en si grand iiouibre que Sismondi a dit : Que le roi des Anglais assisiir son trône, pourrait, bientôt, à l’aide d'une simple manivelle, mettre en activité toutes les forces industrielles du royaume.

La production dégagée de toute entrave s'est considérablement accrue; la richesse s'étant concentrée dr plus en plus, la pauvreté du peuple a réduit presiiur à rien la consommation intérieure de cette nation qui tient sa prospérité cl ses riciiessos de son conmienr avec les peuples voisins. Les droits établis sur la consonimation ou les impôts indirects ont formé presque <'ii

l'iitior le budget national; par suite de ces mesures üiiaucières les objets de première nécessité ont augmenté de prix; et d’un autre coté la concurrence mettant cliaque jour au rabais les salaires des ouvriers, la inisère des travailleurs est devenue affreuse.

C’est ainsi que s’est élevée la puissance industrielle de l’Angleterre. A mesure que les seigneurs anglais deviennent plus ricbes.ils abaissent les travailleurs qu’ils attaclieiit plus l'ortement encore à la glèbe de l’industrie. L’organisation elle-même du travail oppose des barrières insurmontables à la diffusion des richesses et condamne les ouvriers anglais à une misère éternelle.

Que nous font à nous républicains tous les trésors de r.Anglotorre ! Ce que nous désirons c’est l’égalité, c'est le bonheur pour tous et non le bonbeur pour ijuelques-uns à l’aide du malheur de tous. La richesse d’un peuple ne nous paraît précieuse qu’à la condition seule qu’elle sera partagée surtout par ceux qui La produisent. Oui nous environnons de toute notre tendresse et de toute notre sollicitude, oui nous portons dans tre cœur les pauvres et les ouvriers; ils souffrent, et leur misère nous attriste et blesse en nous les sentiments les plus purs. Et c’est pour cela que nous demandons eu Franco et à l'étranger justice pour ceux qui n’oiit jamais connu dans les sociétés humaines que les peines sans les jouissances, que les charges sans les droits; pour ceux qui produisent tout sans rien consommer, et qui boivent leurs larmes sans avoir le courage de sourire à la vie.

Républicains, il est pour la France une fortune que nous plaçons au-dessus des richesses de tous les peu-

pies : ce sont nos idées, nos sentiments, nos lois, nos principes de philosophie, de morale et de philanthropie; c’est notre science politique toute dévouée aux intérêts des travailleurs, à la répartition de la richesse publique, à l'éducation commune ; c’est notre jeune République s'avançant libre et lière pour fonder le règne de la raison et de la démocratie. Voilà des biens inlinimenl plus précieux, inüniment plus utiles; ils forment le capital moral de la France.

Ouvriers français, qui êtes encore placés sur le cratère béant d’une révolution démocratique, espérez pour vos frères d’Angleterre! Disons, avecM™' Staël, que l’ordre ne tient dans cette nation qu'à la patience des classes laborieuses. Les temps sont peut-être venus où le peuple anglais malheureux, exploité, couvert de chaînes, recevra des mains de Dieu la balance qui doit peser l'or et les richesses des grands du royaume avec les privations et les tortures des pauvres et des ouvriers. Et plaise au Dieu de justice et de bonté, qu’au milieu de cette révolution qui est imminente et qui sera toriible, la tête des riches anglais ne soit pas broyée dans les engrenages des machines de l’industrie.

Les ouvriers doués de ce bon sens qui a fait dire que la voix du peuple est la voix de Dieu, comprenneni aujourd’hui la mission et l’importance des machines, et ils demandent seulement aux fabricants et à la République qu’on s’empresse de procurer de l’ouvrage aux bras que les mécaniques chassent des ateliers aver autant de brusquerie que d’inhumanité.

Nous avons vu la France grandir en richesse et en puissance sous l’influence heureuse de la liberté du travail ; c’est à la République et à son avenir que nous

confions la plus précieuse de toutes nos conquêtes. La liberté du travail est le fruit de plusieurs siècles do luttes, de sang versé et de révolutions; elle a brisé les fers des esclaves et les entraves des corporations. La liberté doit être chère à tous; c’est la fée des temps modernes, c’est aussi la fée de l’industrie et des travailleurs , une fée que tout le monde doit adorer et bénir, car elle a le pouvoir de convertir en or tout ce qu’elle touche.

CONSIDKRATIOKS Süll L’AVENIR OE L’iNRUSTRIE.

Les travailleurs industriels ont encore d’autres victoires à remporter :

La liberté marche à travers les siècles en donnant la main à la propriété; eile en est la conséquence et le complément : l’une est le droit, et l’autre est le fait ou la réalisation du droit. Pas de liberté sans propriété , unies ensemble elles constituent dans son entier la véritable indépendance. La révolution de 1848 , qui apporte à tous les citoyens de grandes libertés , doit appeler également les ouvriers à la propriété industrielle ; c’est là son caractère et sa mission. La question du siècle n’est donc pas dans la destruction de la propriété ; le problème à résoudre consiste, au contraire, à trouver les moyens de détruire le prolétariat tout en respectant le bien d’autrui, etd’appeler les travailleurs industriéls à la propriété de l’industrie.

La liberté de travailler et de produire est encore incomplète; elle attend des réformes que le progrès ne manquera pas d’introduire. L’industrie, sans limites.

sans surveillance et sans direction, est à nos j eux uiic lies causes principales des niallieiirs (jiii ne viennent que trop souvent assaillir les ouvriers. La faculté aveugle et absolue de fabriquer, associée à un régime île douanes qui ferme les déboucbés, est pour nous également une contradiction flagrante et un préjugé des plus funestes, qui doit disparaître.

Cn gouvernement qui décrète l’esclavage du commerce et l'isolement d’une nation en rcntourant iFiim' ceinture de douanes, devrait forcément diriger et mèinc comprimer quelquefois son industrie. Produire an liasard et outre mesure c’est dépasser bien souvent les besoins de la consommation et créer la misère des ouvriers au milieu d’un surcroît de richesses. Nous avuii' xTi bien souvent l’engorgement des produits, arriver faute de débouchés à l’étranger, surcharger Ics marchés de la France de marchandises dépréciées par leur abondance ; et alors les fabricants se niiiieiit, liw fabriques s'arrêtent et les ouvriers qui vivent de leur travail de chaque jour manquent d’onvrage et de pain. 11 est étonnant de voir les nations soumises avec le ri'ginie (le douanes <à des maladies qui prennent leur source dans un excès de santé, à des misères qui viennent d’une trop grande concentration do richesses.

La liberté illimitée de travailler et do produire ,sans la liberté d'écouler les produits à l’étranger, constitue donc une véritable anomalie.

L’esclavage du commerce par suite de l’établissement des douanes, centralise dans la France toutes les luttes industrielles et crée une concurrence acliarnée entre les

producteurs , et meurtrière pour les ouvriers ; ces rivalités ont encore pour elTet d'établir bien souven! le

monopole pour le vainqueur et la l'aillite pour le vaincu.

L’industrie et le coimnerce de la France marchent vers un but unique, celui de fabriquer et de vendre toujours à meilleur marché ; nous approuvons cos tendances ; elles sont en harmonie avec nos principes qui font consister le bonheur physique des ouvriers dans la consommaiion et dans la possibilité d’une économie qui protc%e leur vieillesse, en les rendant propriétaires de findustrie. Mais nous déplorons qu’aucune espèce de surveillance ne soit exercée sur les manufactures qui sont cause que le commerce intérieur et extérieur est livré à la plus insigne mauvaise foi; qui ne sait pas aujourd’hui que presque tous les produits sont falsifiés ?

Gardons-nous cependant de toucher à la liberté du travail, demandons la liberté absolue du commerce ou un abaissement gradué des tarifs des douanes et des octrois, puiu facditer sur les marchés intérieurs et extérieurs l’écoulement du trop plein de nos marchandises.

Gardons-nous aussi de toucher à la concurrence ; on n’a besoin que d’en régler le mouvement et l’essor : elle est la vie et et le besoin de l’activité humaine et de l’industrie des nations; elle pousse les intelligences à découvrir et cà appli(|uer tes procédés les plus simples et les plus économiques à la fabrication ; elle répand des IH’oduits à inoillour marché ; elle fait palpiter tous les cœurs, donne de la force à tous les bras et stimule tous les travaux.

Un besoin inoui de destruction agite aujourd’hui la République sous le nom do réformes. Les principes les plus sacrés sont mis en question. Sachons réprimer la licence; mais l’ospoctons toutes les conquêtes de lali-

berté. La France a besoin, il est vrai, de s’élancer dans des voies nouvelles et de donner une autro'organisation an travail. Nous étudierons bientôt les moyens à prendre pour résoudre cette question.

Nous demandons, quant à présent, que le gouvernement, tout en proclamant l’entière liberté de f'aliriipier et de produire, donne au coinmerce des débouchés, el à la consommation générale des garanties.

Nous sollicitons donc deux réformes : I" siirveillniire de l'industrie, 2- liberté du commerce.

SUnVEILL.VXCE DE LIXnUSTllIE.

Le passé nous parait ici devoir être un sûr garant dr l’avenir. Partout où l’industrie a été soumise à une miiveillance active, les produits manufacturés ont étémoins fraudés, et la vente en est devenue plus facile à l iiderieur et à letranger. Te c i o"!

en France très-rigoureux sous ce rapport. Sous le règne de Saint Louis les maîtres et les fabricants étaieiii responsables par corps de leurs marchandises, et r.idbert condamnait ceux qui falsifiaient leurs produits a être attachés à un poteau pour être ensuite exposés aii\ regards du public.

Il n'est pas nécessaire (|ue la fabrication des objeN manufacturés soit environnée de garanties bnrbare.s. mais il serait utile, au nom de la bonne foi ipii e.si l’àme du commerce, au nom de la consommation aém rale qui doit être la première de toutes les considérations, qu'une surveillance .salutaire fût exercée sur les manufactures et sur les ateliers. Si par exemple, la \i-

site des fabriques était reconnue comme trop rigoureuse, ou comme portant atteinte à l’inviolabilité du domicile, 011 pourrait alors employer d’autres mesures. Saint Louis prescrivait à tous maîtres et fabricants de signer tous les objets qui sortaient de leurs manufactures. Ne pourrait'On pas exiger que toute marchandise sortant de fabrique lut scellée du sceau de son fabricant ! Le consommateur qui achèterait, par exemple, du coton pour de la soie pourrait réclamer au vendeur qui aurait, à son tour, son recours contre le fabricant. Les délinquants seraient condamnés à des amendes, et leurs noms publiés mettraient on garde les acheteurs contre la fraude et la mauvaise foi de ces industriels.

Ces précautions, qui ne portent nullement atteinte à la liberté du travail, pourraient être utiles à établir sur les marchandises le plus facile de tous les impôts. 11 faudrait pour cela décréter que tout objet manufacturé ne pourra entrer dans le commerce que revêtu du sceau des particuliers et d’une marque de l’Etat.

Personne d’ailleurs ne pourra contester à un gouvernement le droit de surveillance et l’emploi de tous les moyens propres à élever l’industrie d’un peuple à un très haut degré de prospérité et de grandeur.

ixsïiTUT i-xnusTuna,.

Nous oserions prédire un avenir encore plus brillant à findustrie nationale, ai un institut composé do savants distingués, d’industriels ingénieux , avait la haute main sur les manutactures de la République, non pour exercer .sur elles un pouvoir despotique, mais pour avoir une influence toute de conseils. Il nous paraîtrait utile

que l’agriculture fût également dotée d’ime pareillo institution. Xous croyons fermement que toute autre action serait funeste à la liberté et aux progrès.

L’Institut industriel serait chargé : 1" d’appliquer la science à l’iudustrie, d’examiner et de propager les iiiacliines, les inventions utiles, les méthodes économiques et les procédés nouveaux ; 2" de connaître les besoins de la production et de la consommation intérieure ou extérieure, en correspondant avec les conseils de prud’hommes établis dans les cités ; 3' de recevoir de ces conseils des idées nettes et précises sur le travail à distribuer, le cours des marchandises et sur rindiislrie en général; 4° d’établir des expositions et de créer des primes offertes à la fabrication, pour récompenser les qualités et le bas prix ; o" de voyager pour donner des conseils et proposer des réformes; 6" de surveiller les professeurs des écoles industrielles destinées à finstruction des jeunes ouvriers. Outre l’éducation générale, la création d’écoles professionnelles pour l’agnculture ci l’industrie nous paraît être de la dernière utilité.

Cette grave et imposante assemblée, mise à môme de voir fonctionner toutes les fabriques, de les surveiller, de les diriger au besoin à l aide d’instructions, donnerait à l’industrie nationale une forte impulsion vers les destinées futures qui attendent la France.

LIBIÎE-ÉCIUXGE.

Occupons-nous maintenant de la question si im|iortante du libre échange.

Les douanes sont des droits établis aux frontière:-

sur rentrée dos denrées et marchandises étrangères et sur la sortie des denrées et marchandises nationales; elles ont pour but supposé de protéger la production d’un peuple contre l’invasion des produits agricoles ou industriels (jui pourraient être tournis a meilleur marche par les autres peuples.

Les douanes ne sont pas d’invention nouvelle ; on lus connaissait chez les anciens, elles étaient la conséipieiice de l’état général et permanent de l’hostilité des nations, elles se trouvaient en harmonie avec les idées du passé. 1ms sociétés humaines étaient alors poussées, ou ne sait trop pourquoi, à vivre dans l’isolement, et à SC livrer bataille soit avec les armes, soit avec les taril's de prohibition. Terribles et néfastes au moyen âge, les douanes ont maintenu la guerre, la désunion, la faiblesse et la ruine dans la France divisée en provinces. Los péages intérieurs abolis, les tarifs de IGO-l et les règlements de 16G7 vériliés et modifies par les lois des 13 mars et 27 août 17»J, le service des douanes reçut en 1801 une complète organisation ; et c’est à cette époque que surgit cette niasse d’employés embrigadés qui coiitent encore si cher à la nation.

La France féodale morcelée en provinces présente à cette époque l’aspect d’un vaste damier ; chaque division possédait ses barrières, les agriculteurs et les industriels n’étant nullement intéressés, faute de débouchés, à produire au-delà de leurs besoins et de ceux du la province, il aurait été très difficile de vendre ou d’échanger tout excédent de denrées ou de marchandises. L’agriculture languissante donnait à peine à vivre à des populations clairsemées ; la guerre absorbait l’activité de tous les esprits et de tous les bras ; l’industrie ,

qui grandit si vite au sein de la paix, s’abaissait de jour en jour. Les hommes d’armes foulaient les récoltes aux pieds, le sang inondait les campagnes ; et la noblesse. qui navait d’autre moyen de s’imposer aux peuples, était intéressée à perpétuer l’état de guerre.

Les douanes et les tarifs enrichirent les barons et minèrent les bourgeois et les ouvriers; les objets de consommation usuelle rendus b.ors de prix, personne ne put en acheter; et, faute de libre circulation, bien souvent l'abondance de certains produits se trouva à côté de la plus affreuse disette

L’anarchie féodale a disparu. La Révolution de Sii a détruit à tout jamais les barrières provinciales, et a ramené la France au régime de l’unité; il ne reste |)kij des anciens obstacles que les octrois qui romicnt le revenu des villes.

Les produits si variés de la Franco circulent aujourd'hui avec plus de liberté dans toute féteiulue du territoire, et surtoutavec plus de facilité. Le libre échange les a mis à la portée des consommateurs et une heureuse égalité de prix s’est partout répandue.

L’humanité poursuit la réalisation de principes entièrement opposés à ceux qui ont régné durant le moyenâge. Les nations su.scitéespar leurs intérêts bien entendus cherchent à former entr’elles des alliances pacifiques. La guerre s’en va, et les douanes, instruments des sociétés qui ont fait leur temps, sont condamnées à disparaître à leur tour.

On les a maintenues parce i[irellcs sont une source inépuisable de richesses, l.es rois savent que les relations commerciales civilisent les peuples . les idees

voyagent dans les ballots, et voilà pouniuoi ils disent aux marchandises : on ne j: i | is Personne n’oserait demander aujonrd'lnii la résurrection des douanes provinciales; c’est un systènie à jamais condanmé ; eh bien ! ce qui se trouve vrai pour la France et ses provinces est également vrai pour les nations et pour riiuinanité tout entière.

Une nation ne peut prétendre à produire tout ce (pii est nécessaire à l’e-xistence de ses habitants. Chaque peuple possédant un sol privilégié et un génie industriel tout particulier, peut l'ouniir en abondance et à meilleur marché , à ses voisins, dos objets que les autres peuples ne pourraient jamais posséder, ou bien qu’ils ne fabriqueraient qu’à grands frais.

JFliistoire a prouvé que les systèmes prohibitifs praticiués par les rois ou les aristocraties, pour séparer les peuples et les exploiter, ont répandu partout la misère et les souffrances, et comprimé l’industrie en ravissant à la consommation du globe les productions renchéries par les tarifs.

La liberté des échanges ferait fabriquer ùcliaque peuple ses jiroduits particuliers, et tous y trouveraient un avantage réel en travail, en bénélices, en richesses et en Cvii.iuiiiiiiatiuii. Ccr, rois et les mauvais gouvernements ont établi la disette et la pauvreté, lorsque Dieu avait créé l’abondance et la richesse.

Les peuples, égarés par de faux principes, ont usé de repiésailles'les uns à l’égard des autres; ils ont voulu empêcher les voisins de rien leur vendre, tout en ayant la prétention de les obliger à venir acheter chez eux. Dans le moyen-àgc , les douanes et les tarifs n’étaient lias établis pour avoir les denrées et les marchandises

des étrangers, mais pour avoir leur or. Chaque peuple avait songé à s’enrichir en ruinant les autres peuples, et cependant que faire de for si l’on ne veut rien acheter? Xe chercher dans le commerce international que le moyen d’attirer de for dans un pays, exporter beaucoup sans jamais vouloir rien importer, est donc un système absurde : voici quelles en ont été les conséquences :

Chaque peuple a gardé ses marchandises et ses denrées, on n’a laissé sortir les matières premières que surchargées de tarifs, prélevés en définitive sur la consommation étrangère ; les objets utiles ont partout augmenté de pris, et l’industrie et la production de la terre ont été comprimées.

Les principes d'e.vclusion, si opposés aux idées nouvelles, ont triomphé; cela ne doit étonner personne. car l’isolement est nuisible aux peuples et favorable aux rois. Cest Pargent des douanes qui a servi l'exploitation et la splendeur des royautés. D'un autre coté les fabricants n’ayant à redouter pour certaines marchandises aucune concurrence étrangère ont vécu à i’aise, à l'ombre des tarifs, en vendant plus ciier des produits que les étrangers nous auraient fournis à meilleur marché.

Mais terreur ne doit pas s’établir ici-bas sans protestation ; la contrebande s’est organisée sur toute la terre. Ses luttes contre les douanes ont déjà fait baisser le.-; tarifs et les contrebandiers peuvent s'écrier avec l'illustre Béranger :

Si la l-^i les c"ndaiiiiin,

Le peuple les .ibsniil.

Ce que nous demandons, dans l'intérêt des travailleurs industriels et de riiumanité, c’est la liberté du commerce, c'est que les produits spéciaux à chaque nation circulent, se répandent librement, afin que chaque peuple fasse part aux autres de ses richesses. Si le commerce est libre, les tarifs biffés, les douanes anéanties, on verra une quantité énorme de produits baisser de prix, tous les biens de la terre se placer d’eux-mômes à la portée des consommateurs les plus pauvres, chaque nation travailler pour toutes les parties du monde ; le globe enfin rendu à sa véritable destination, et tous les produits à leur valeur réelle.

Les démocrates de la France, entraînés par leur cœur, SC troniperaieiit-ils en plaçant avant toute considération l'intérôt des consommateurs? Pour nous la consommation, ou la jouissance des biens de ce monde, est le thermomètre de l’égalité, du bonheur physique, de la richesse , -de l’activité du travail et de la civilisation d’un peuple. Y a-t-il privations et misères à la base et jouissances au sommet, le pays est organisé aristocratiquement et il est malheureux. Les richesses sont-elles bien réparties, le pays est démocratique et il est heureux, non seulement sous le rapport physique mais encore sous le rapport moral. Les travailleurs, dont les premiers besoins sont assurés; ont alors la possibilité de donner à leur famille des biens tout aussi précieux, je veux parler d’une éducation convenable.; l’égalité des droits qui ne tendrait pas à amener clioz un peuple une plus grande division de la propriété serait donc lapins amère de toutes les illusions.

Ici se présentent des objections ipii ne mampient pas d’importance; le gouvernement trouverait-il dans l’abo-

iitioii des tarifs et dans l'accroissement de la foi lnin publique qui en est la conséquence une compensation aus revenus que procurent les douanes ?

Il s’agit ici de débattre de bien graves intérêts: lus douanes apportent au budget la somme énorme de phn de deux cents millions et font vivre une légion de fonctionnaires; la France qui a besoin d’une armée en cas de guerre pour que l’Europe soit républicaine et non cosaque, ne nous parait pas être dans une position linancière qui lui permette, quant à présent, de faire cet énorme sacrifice.

Nous croyons utile, à ce propos, de donner ici un aperçu rapide de nos théories eu matière de linancc.- La France est obligée de faire face à une dette de plus (le six milliards, et de solder les fautes et les dilapidations de la royauté ; et d’ailleurs il importe aux idées nouvelles que la République paie ce qu elle doit, et débarrasse le budget dos charges énormes que lui impose sa dette: il faut quelle passe de l'état de débiteur à celui de créancier, afin de pouvoir établir plus conimodément des caisses nationales ([ui seront utiles a l'organisation future du travail industriel; un gouvernement ne doit plus songer à se perpétuer en s'entourant de créanciers, disposés, par crainte et par intérêt a soutenir les plus mauvaises administrations. La Répnbiique doit au contraire se faire aimer |)ar les travailleurs industriels en leur fournissant le capital-argent, agent essentiel de la production.

Une rénovation dans l’assiette et la perception du l’impôt est près d'arriver: le principe do l'égaiilé apporte dans les droits doit aussi exister pour les cliarges ; i.i jiropriété foncière, source anti([ne de monopoles el de

privilèges, ne doit pas supporter plus d’impôts que la richesse mobilière. Toute fortune, de quelque nature qu’elle soit, doit être soumise à une contribution; on doit épargner le nécessaire et frapper progressivement le superflu. Quatorze milliards d’hypothèques viennent d’ètre atteints, mais il reste k saisir d’autres valeurs qui n'échapperont pas longtemps à l’action du fisc; il serait facile aussi d’imposer toutes les actions de la banque, dos canaux et des chemins de fer. Quant aux prêts d’argent qui paraissent au premier aspect insaisissables , on pourrait les atteindre de la manière qui suit ; les bureaux de timbre seraient munis de papier pour des obligations de tout terme et de toutes valeurs; celui qui prendrait par exemple du papier pour mille francs, payables dans six mois ou un an, serait porté sur un registre comme créancier de cette somme, et imposé pour ce délai au chiffre de pour cent.

Le percepteur serait chargé do réclamer cet impôt. Tout créancier qui lé ferait supporter au débiteur serait considéré comme usurier. Enfin tout prêteur qui ferait usage pour lettres de change, billets à ordre, etc., de papier qui ne serait pas revota des formalités voulues par la loi, n’aurait aucune action en justice pour le paiement de sa créance.

L'extinction de la dette nationale, ou le roniboursement des rentes, estime des diflicultés les plus ardues. Comme ce n’est pas ici le lieu de traiter des questions de finances qui se lient pourtant d’une manière intime à la prospérité des états, nous nous bornerons à dire (lu’ordinairement une famille ou une nation ne peut payer ses dettes que par l'économie apportée dans tous les services, on bien par iiii surcroît de revenus. Il nous

paraîtrait praticable déteindre la dette nationale pue elle-même à l’aide d’un impôt perçu sur les rentes, et qui servirait de fonds d’amortissement. Rien de jilus facile. Ici tout est connu : les sommes et les créaii-

Tous les impôts sont plus ou moins onéreux ; celui des douanes possède, en outre, l’inconvénient d être nuisible à la prospérité des Etats.

Qu’y a-t-il donc à faire en France sous le ra])port des douanes ?

Poser en principe que la liberté absolue du commerce doit être proclamée ; et si des raisons sérieuses ou politiques , telles que les craintes de la guerre, la difQculté de remplacer au budget les revenus des douanes , le besoin ebimérique ou non de protéger quel(|ui‘s industries nationales dans l’espoir qu elles appremlruiit à lutter conti-e l’étranger, empêchent le Gouvernemeiil d'entrer aussi largement dans les voies que nous venons d’indiquer, qu’on opère au moins des améliorations suc cessives par la révision et rabaissement des tarifs.

Que toute exportation ou importation de marcdiaudises ou de denrées soit permise si elle profite à la masse des citoyens, quand même elle nuirait là quelques industries privilégiées, et qu’elle soit défendue, quand même elle satisferait les intérêts de quelques monopoleurs, si elle nuit à la masse de ceux qui coiisonimciil

Qu’il n’y ait rieu d’immuable en fait de tarifs, cl qu’ils soient de suite révisés avec intelligence, abolis OU diminués, en vue toujours des intérêts généraux.

Que les droits établis sur les objets de première ni cessité soient supprimés.

.^baissez de suite les tarifs de prohibition sur les Ier-

anglais, russes ou suédois; l’avenir de l’industrie de la France eu dépend.

Laissez entrer ce qui nous manque en lils et on tissus.

Réduisez les droits sur les sucres ; ils ont été réduits en Angleterre, et leur produit s’est élevé au double de ce que cet impôt rapporte en France, où le nombre des consommateurs est plus grand et la fortune plus divisée. Pourquoi cette inégalité entre le sucre colonial et le sucre indigène? Pourquoi cette surtaxe sur le sucre étranger ?

Permettez à nos voisins de nous offrir à bas prix les cotons, les laines, les denrées coloniales, le thé, le café et les bois de construction du nord de rAllemagnc et de la Russie ; ils ne s’en retourneront pas sans emporter les produits de la France.

Le fisc n’y trouvera pas de mécomptes.

Ouvrons nos frontières aux produits étrangers, et les beaux principes que nous avons émis recevront une application immédiate. Les nations voisines travailleront à nous donner ce qui manque à nos besoins et à nos fantaisies ; les etrangers prendront chez nous quand nous prendrons chez eux, et réciproquement.

L’industrie agricole et manufacturière de la France recevra un grand développement, et le travail ne manquera plus aux ouvriers.

Nos soies, nos vins, nos étoffes, nos tissus, nos modes, nos dessins, nos objets d’ait et de goût, trouveront d'immenses débouchés sur toute la surface du globe. Ce sont autant de monopoles dits à la nature de notre sol et au génie de la Franco.

Laissez donc entrer et sortir, laissez circuler librement les denrées et les marchandises , et tout le

monde y gagnera : les consommateurs, le lise , la France , les peuples voisins et l’iiumanité.

C’est à la démocratie seule qu’il appartient de réaliseï' toutes ces réformes.