CHAPITRE I

HISTOIBE DES ÉLÉENS.

L'histoire des premiers temps de la Grèce est si obscure et la tradition si confuse , qu'il faut toujours se garder des systèmes et des déductions les plus ingénieuses. Aussi , malgré l'opinion de Clavier, est-il permis de douter qu'Atlas, Prométhée, Deucalion, aient régné sur l'Élide avant le déluge. Il est plus vraisemblable , d'après le témoignage de Strabon , d' ApoUodore et de Denys d'Halicamasse , que Dardanus était un prince originaire de ce pays. Chassé par le fameux déluge qui submergea cette partie de la Orèce, il passa dans l'île de Samothrace, puis en Phrygie.

Les Éléens, d'après Pausanias, regardaient

rt2 ÉLIDE.

comme leur premier roi Aëthlius. Aëthlius eut pour successeurs Endymion, dont les poètes ont fait un berger aimé de Diane; Épéus et Éléus, qui donnèrent successivement leur nom au pays ; Augias, dont Hercule nettoya les fabuleuses étables, et dont il punit l'ingratitude en conduisant contre lui une armée d'Argiens et d'Arcadiens.

L'hostilité de ce dernier peuple prouve que si jamais l'Élide avait fait partie de l'Arcadie, comme les Arcadiens le prétendaient, le lien était déjà brisé à cette époque , et que la communauté d'origine était presque eflfacée des souvenirs. Les Éléens étaient de race pélasgique, comme les Arcadiens , et se croyaient également autochthones.

Hercule prit et pilla Élis, battit les Pyliens de l'Élide , qui la secoururent , et n'épargna les Piséens, qui suivirent cet exemple, que par respect pour u\i oracle de la Pythie.

Les rois que je viens de nommer ne possédaient pas toute l'Élide, mais probablement le seul territoire d'Élis. Les autres princes, moins puissants et souverains de villes qui restèrent obscures, furent eux-mêmes promptement oubliés. Cependant nous lisons qu'Augias , menacé par Hercule, avait appelé à son secours Actor