XXVIII INTRODUCTION

ments à admettre, j avais des principes rigoureux à professer, ce n'est pas vers des restrictions que j 'in-clinerais en matière d'industrie, mais vers une plus grande liberté de mouvements.

Chez un peuple sensé et sous un régime où tous les droits ont leur équilibre, il ne faut en effet ni tant d'efforts ni un attirail si grand pour assurer les bonnes relations des classes et le règne de la justice. Il y a beaucoup d'exagération dans ce qu'on dit de l'ouvrier qu'il traite avec le maître sur un pied inégal; il n'en est pas du moins ainsi dans les pays où les rapports sont entièrement libres et où aux sourdes violences du patron, quand il s'en commet, on peut opposer un châtiment, la désertion de l'atelier. Dans ce cas, les forces sont en équilibre et l'ouvrier a le choix des maîtres comme le maître a le choix des ouvriers. C'est à la concurrence, c'est au jeu naturel de l'industrie qu'il appartient d'élever le sort des uns et des autres. L'industrie sera d'autant plus prospère qu'elle sera plus affranchie d'entraves et de charges, et plus elle sera prospère, mieux elle rétribuera ses agents quels qu'ils soient, les ouvriers par les salaires, les maîtres par les profits. Qu'importe, dans une situation pareille, que la loi «'intervienne pas, ne s'inquiète pas de savoir si les uns n'abusent pas des autres, s'ils se traitent avec l'équité qui convient, si le contrat dont ils relèvent laisse une part suffisante à la moralité, à l'instruction, à l'épargne, aux sentiments de prévoyance qu'il est si désirable