V. — PRUSSE RHÉNANE (eLBERFELD ET BARMEN

L'avantage delà fabrique, c'est qu'elle est affranchie, par sa constitution même, de ces servitudes de la manufacture. Comment exercer une surveillance efficace sur ces milliers d'ateliers disséminés dans les campagnes et dans les faubourgs? Aussi une liberté à peu près absolue règne-t-elle dans ce mode de travail; ni les formes, ni la durée, ni les conditions d'âge, ni l'action disciplinaire ne sont l'objet d'arrangements précis; on y fait une grande part à l'éventuel. Les enfants y sont admis comme les adultes ; les heures actives ne sont ni fixées ni limitées. L'atelier, c'est la famille ; le respect de la famiUe s'étend jusqu'à l'atelier. On sent qu'il y a là des garanties qui valent bien celles que peut offrir la meilleure des polices et que bon gré mal gré, il faut renoncer aux règles savantes pour laisser agir la liberté des contrats. Et, circonstance digne deremarque, aucuiides abus contre lesquels la loi a cru devoir sévir ne semble régner là où s'arrête son empire. La fabrique, sans y être obligée par des prescriptions impératives, sait ménager les bras de l'homme, employer et exercer avec prudence ceux de l'enfant, mesurer à chacun sa tâche de manière à ce que le profit n'y soit point en deçà de ses besoins, ni la peine au delà de ses forces, traiter enfin les individus comme ils doivent être traités, isolémentet non collectivement, par tête et non par groupes,en tenant compte autant qu'il convient des différences d'organisation, d'aptitude, d'énergie et de volonté.

Dans le partage des attributions, à Elberfeld comme ailleurs, c'est encore à la fabrique que reste le meilleur lot. La manufacturé n'a touché qu'aux petites étoffes, obtenues

sur les métiers les plus simples ; la fabrique s*est réservé les grandes étoffes, les façonnés, les beaux velours qui ne sortent que des métiers à la Jacquart. Pour ce dernier cas les femmes s'efiBacent ou ne sont que l'exception ; la tâche revient aux hommes et le prix des façons s'élève sensiblementi Les ouvriers d'élite peuvent gagner jusqu'à 30 et 35 francs par semaine; la moyenne, dans cet ordre de travaux, est de 20 à 22 francs. Les velours et les rubans de velours sont surtout très-libéralement rétribués, et c'est le seul article où les tisserands soient propriétaires de leurs métiers. On cite même plusieurs chefs d'atelier, qui, avec de l'esprit de conduite et du temps, sont parvenus à amasser une petite fortune. L'intelligence et au besoin la hardiesse ne leur manquent pas ; un fait va en fournir la preuve. Lorsque le premier appareil mécanique fut introduit à Ëlberfeld, il y a quelques année^de cela, les plus prévoyants d'entre les ouvriers comprirent qu'il y avait pour eux, dans l'usage de ce procédé, un péril et une menace. C'était, en partie du moins, un travail qui leur échappait. Ils avisèrent. En d'autres pays, la première pensée eût été à* la violence : briser les machines, effrayer par des attroupements tumultueux ceux qui, à leurs risques et périls, eu répandent l'emploi : c'est le mot d'ordre habituel parmi les populations d'ouvriers. Nos Allemands ne le prirent point ainsi ; ils laissèrent les nouveaux appareils se monter et en suivirent la marche avec une patience inaltérable et un intérêt évident. Il s'agissait de vérifier jusqu'à quel point l'expérience serait concluante, quelle étoffe en sortirait, quelle économie en résulterait. Quand ces points furent