V. — PRUSSE RHÉNANE (eLRERFELD ET BARMEN
fixés"et qu'on eut vu clair dans cette réyolution industrielle, les maîtres ouvriers démasquèrent leurs projets et engagèrent la lutte sur le terrain même qu'on voulait leur enlever. Aux grandes machines de trente àtrente-cinq chevaux, animant quatre ou cinq cents métiers, ils opposèrent de petites machines de six, huit et dix chevaux, qui mettent en feranle vingt, trente et jusqu'à quarante métiers; aux façons des femmes ils opposèrent les façons d'autres femmes, combinées avec celles des apprentis. Enfin ils se défendirent par les moyens et avec les armes des agresseurs, et si bien et si habilement, que non-seulement ils ont conservé tout le travail des métiers à bras, mais une bonne partie de celui qui s'exécute sur les métiers mécaniques.
En présence d'un tel exemple et d'un fait aussi concluant, on doit s'étonner que Lyon et Saint-Etienne n'aient pas encore eu un mouvement analogue. Lyon a le charbon à ses portes, Saint-Étienne l'a sous ses pieds ; nulle part l'emploi de la vapeur n'est mieux indiqué et n'aurait lieu dans de meilleures conditions. Ce n'est pas non plus l'habileté qui manque à nos chefs d'ateliers ; leurs preuves sont faites. Et pourtant Saint-Etienne et Lyon voientchaquejourletravail émigrer vers la campagne ; quand ce n'est pas l'atelier rural, c'est rétablissement mécanique qui opère ce détournement. On a commencé par les étoffes légères ; les autres menacent de prendre le même chemin. Or, pourquoi Lyon et Saint-Étienne ne se défendraient-ils pas comme Elberfeld s'estdéfendu?Pourquoiles chefs d'ateliers n'auraient-ils pas recours, ici comme là, à ces machines qui semblent conspirer leur ruine? Pourquoi ne se feraient-ils pas unauxi-
liaire de cette puissance ennemie? Que leur manque-t-il ? De l'argent? ils n'agiraient que dans la mesure de leurs ressources; l'expérience allemande prouve que cela suffit. Les ouvriers ne sont pas plus capitalistes au delà qu'en deçà du Rhin, et un échec n'est pas à craindre en France pour %e qui a réussi en Prusse. L'obstacle vient plutôt de nos habitudes en matière d'industrie ; soit présomption, soit indolence, nous répugnons aux nouveautés, et quand nous y cédons, c'est avec la mauvaise grâce qui accompagne les déterminations amenées par la contrainte.
Comme on le voit, l'ouvrier de fabrique ne manque, à Elberfeld , ni de tact ni de décision ; c'est en tous points, une classe digne .d'intérêt. Ses mœurs sont douces et polies, son esprit vif et ouvert, sa culture intellectuelle trèsdéveloppée comme dans toute l'Allemagne du Nord, où l'on n'entre dans les ateliers qu'après avoir passé par les écoles. Il y a quelques ombres à ce tableau, par exemple le penchant à la dissipation et à la dépense. Chez les célibataires, c'est un fait dominant, et on le retrouve chez les hommes mariés. Il faut s'y résigner ; le mal est inhérent aux grandes agglomérations et ne dépend ni de la race, ni de la profession, ni du culte, ni de la nationalité. Le séjour des grandes villes a ce double inconvénient d'augmenter le prix des choses nécessaires, et d'inspirer le goût des choses superflues ou nuisibles. L'ouvrier subit forcément le premier de ces tributs et résiste mal au second : comment se défendre là où les tentations sont si multipliées et si vives? Sa conduite dépend donc beaucoup du lieu où il vit, et ici se représente la question plus générale et plus déli-
