V. PRUSSE RHÉNANE (eLBERFELD ET BARMEN

cate du siège des industries. Que l'air des villes leur soit, sous plus d'un rapport, défavorable, c'est ce qui résulte de l'examen le plus superficiel. La vie y est plus chère et par suite le salaire plus élevé, la discipline y est moins sûre, le travail plus inégal, les habitudes y sont moins régulières. D'où vient alors la persistance des industries à demeurer sur un terrain en apparence si ingrat? Rien ne les y oblige : c'est librement qu'elles supportent de semblables conditions. Pourquoi? Parce qu'à côté de ces inconvénients visibles, il existe des avantages qui en sont au moins l'équivalent, et pour peu qu'on y apporte de réflexion, ces avantages on les découvre. Ce séjour des villes, s'il est une charge pour la vie et un piège pour les mœurs, donne en revanche à l'esprit une activité plus grande, à rimagination plus de ressort, au goût plus de finesse, à la main plus d'habileté ; c'est que les produits ainsi obtenus ont un cachet supérieur d'élégance et touchent au dernier degré du perfectionnement.

En résumé, ce groupe d'Elberfeld, si varié et si actif, offre aux savants et aux hommes du naéticr de nombreux sujets d'étude. L'industrie y a poursuivi son chemin sans bruit, mais avec une sûreté et une fermeté remarquables. Elle a su s'emparer à temps des meilleurs procédés et faire à propos les sacrifices utiles; elle a su allier la hardiesse qui rajeunit les succès à la prudence qui les affermit, se montrer à la fois sensée et entreprenante. J'ai parlé, à propos deCrefeld, d'une élite de fabricantset du rôle qu'ils jouent sur les marchés du globe ; Elberfeld n'y occupe pas un moindre rang^, ses relations ne sont pas moins éten-

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dues, ni ses articles moins estimés. La nomenclature en est à peu près la même, et quant aux conditions d'existence des populations, elles diffèrent peu d'une localité à l'autre. C'est encore pour un célibataire 7 à 8 francs par semaine et 15 francs pour un ménage, si Ton y comprend tous les frais de nourriture, de logement et d'entretien. Ces évaluations ne portent que sur la ville et les faubourgs. Quant à la campagne, la vie y est à bien meilleur compte ; mais aussi les salaires y subissent une diminution relative. Avec 3 ou 4 francs- et les produits d'un petit champ, un ouvrier de la montagne, homme ou femme, pourvoit à tous ses besoins, mais son métier ne lui rend guère que 7 à 8 francs par semaine. C'est ainsi que partout et dans toutes les circonstances, les choses se mettent en équilibre ; on dirait une loi aussi générale, aussi constante que cèHes de la nature, la loi des fluides, par exemple, qui reprennent invariablement leur niveau.

Avant de quitter ces populations, il convient de leur rendre cette justice qu'en aucun pays l'esprit d'industrie n'estplus développéet, pour ainsi dire, plus naturel. L'Allemand a Ip génie du travail manuel ; il prend goût à ce qu'il fait, il a la conscience et la patience, l'application, l'instinct du détail, qualités dont l'influence est sûre. D'autres y apportent plus d'ardeur et d'éclat ; personne n'y apporte plus de suite. Si nous en cherchions les preuves, elles abonderaient autour de nous. Il n'est point de corps d'état, même dans nos villes, auquel l'Allemagne ne fournisse un contingent d'ouvriers, et ce ne sont ni les moins laborieux, ni les moins ingénieux. A Paris, c'est presque une colonie