INTRODUCTION. XV

d'être associé avec son maître. Il n'est aucune de ces mesures qui ne fût mortelle pour l'activité du pays, si, au lieu d'être facultatives, elles devenaient obligatoires, et on comprend difficilement qu'un économiste ait pu leur assigner ce caractère, même en y mettant des restrictions. Là où l'on croirait ne toucher que le fabricant, ce serait l'ouvrier surtout qu'on aurait touché. Tel est l'écueil des réformes, quand on ne les renferme pas dans de justes bornes et quand aux émotions du cœur on n'oppose pas à temps les conseils de la raison. Combien de publi- ' cistes ont recommencé, après Sismondi, ce tableau affligeant de la condition des ouvriers, en oubliant d'y ajouter la seule sanction qui soit digne d'un esprit sérieux, le détail des moyens propres à y remédier !

La question n'a fait un pas que lorsque le législaT teur y a mis la main et a cherché jusqu'où pouvait s'étendre la tutelle administrative en matière d'industrie. Dès le premier coup d'œil, dans ces régions positives, on a distingué ce qui était possible de ce qui ne l'était pas et circonscrit le terrain de manière à se défendre contre des empiétements dangereux. On a compris d'abord que l'âme de l'industrie, son élément essentiel, est la liberté des mouvements et qu'y attenter d'une manière profonde c'est la frapper dans les organes même de la vie. Dès lors, tous les règlements, toutes les servitudes à lui imposer devaient être assez légers pour que son économie