VII. — SUISSE (bale et :^urigh

quand les étoffes ne donnaient que de la perte. A\l lieu de les accuser, ils leur savaient gré des efforts qu'ils faisaient pour conserver un reste d'activité. Quelques compensations d'ailleurs leur étaient échues. La terre s'était montrée généreuse, le prix des vivres diminuait, et pour 4 à 5 francs par semaine et par individu, ils pourvoyaient amplement à leurs besoins. Toutes ces explications m'étaient fournies avec une grande franchise et un sens très-droit. Les peuples

que la liberté favorise, et qui se montrent dignes d'elle,

arrivent sans effort à des sentiments de justice et de modération ; dans le respect d'eux-mêmes, ils puisent le respect des autres, et quand ils souffrent, ils ne se trompent ni sur les causes du mal, ni sur la nature de la responsabilité.

Une grande uniformité règne dans les ateliers des campagnes; les établissements situés dans la ville offrent plus de variété. 11 en est un, entre autres, dont le régime a des traits particuliers et qui mérite une mention à part (i). C'est un vaste édifice; construit sur la rive droite du Rhin, à quelques minutes des faubourgs, et dans le voisinage de la gare du chemin de fer badois. Rien de plus gracieux que le paysage au milieu duquel l'établissement est situé. Un cours d'eau qui descend de la Forêt-Noire baigne des prairies bordées de plantations, et anime des moteurs hydrauliques qui desservent les ateliers. Cet établissement est à la fois une manufacture de rubans de soie écrue et une maison d'apprentissage. Les règlements qui y sont en vigueur ont un caractère paternel, et l'aspect intérieur prouve que la

(f) Celui de MM. Rlchter-Lindei*.

bienveillance n'est pas seulement sur l'enseigne. Déjeunes filles composent le personnel de la maison. On ne les admet pas au-dessous de l'âge de douze ans, ni sans le consentement formel des parents ou des tuteurs. Un contrat est signé, par lequel l'apprentie s'engage à passer quatre ans dans la manufacture, tandis que le directeur s'oblige de son côté à la nourrir et à la loger gratuitement. Lia seule dépense à la charge des parents est un trousseau comprenant deux habillements, complets, l'un pour la semaine, l'autre pour les dimanches. Pour écarter toute apparence de contrainte, et en même temps comme garantie de docilité, un temps d'épreuve est fixé de part et d'autre ; ce n'est qu'au bout de trois mois que l'admission est définitive et que le contrat a son effet. Dès lors l'apprentie appartient à la maison; elle lui doit son* travail, un travail réglé avec sagesse et qui se mesure à l'âge et aux forces des sujets, et en retour elle aura, à sa sortie, une somme de 300 francs, c'est-à-dire une petite dot, et toutes les qualités qui constituent une bonne ouvrière. Sa vie, d'ailleurs, pendant l'apprentissage, est au moins l'équivalent de ce qu'elle serait daris sa propre famille. Aucun soin n'est négligé pour former son intelligence et développer sa moralité ; les lois du canton en font, pour l'entrepreneur d'industrie, une obligation expresse. Enfant,. elle a dû fréquenter les écoles; jeune fille, elle complétera son éducation ; des heures y sont affectées, d'autres sont réservées à l'enseignement religieux. Quelques encouragements aident aux bons effets de ces leçons, comme aussi à l'émulation dans le travail. Il y a des primes mensuelles pour, les ouvrières qui mon-