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trent le plus de diligence et d'habileté ; on sait également leur ménager, pour les jours fériés, quelques distractions extérieures, une promenade aux environs, des jeux dans les prairies voisines, un bain de rivière, tout ce qui peut délasser l'esprit et fortifier le corps. Un régime si humain se complète par une nourriture abondante et saine -et neuf heures de repos dans des dortoirs spacieux et aérés.

En me donnant ces détails et en me faisant les honneurs de sa maison, le manufacturier qui l'a fondée me racontait avec une bonhomie pleine de grâce quelques circonstances de l'admission et du séjour des apprenties. Parfois d'un village du grand-duché de Bade ou d'un haijieàu de la forêt Noire, arrivent des jeunes filles ayant grandi en plein air, et plus accoutumées aux intempéries qu'à la réclusion. Leur chevelure est négligée, leur tenue inculte, leur physionomie farouche ; c'est une réforme complète à obtenir. A l'aspect de ce bâtiment qui va fermer ses portes sur elles, un trouble les saisit, une répugnance invincible les domine ; elles s'échapperaient, si les parents n'étaient là pour les contenir. Pendant la première semaine de leur séjour, ces dispositions persistent ; elles gardent un silence obstiné et* se refusent à toute espèce de tâche; il en est qui repoussent jusqu'aux aliments. Alors commence l'influence des bons conseils et des bons exemples. Point de menaces, point de châtiment ; c'est par la douceur qu'on agit sur ces natures rebelles, et il est rare qu'on ne parvienne pas à les dompter. Peu à peu un retour se fait, une révolution s'opère. Les nouvelles venues examinent ce qui se passe autour d'elles avec plus de sang-froid et

moins d'éîoignement ; elles voient leurs compagnes aller gaiement à leurs métiers et prendre goût à la besogne ; elles les voient propres et convenablement vêtues, les cheveux brillants et bien nattés 4es joues fraîches etlaguimpe blanche. Involontairement elles se prennent à rougir d'être là comme un contraste, de rester à l'écart de ce mouvement, de ne pas par^ger un sort qui parait si digne d'envie. De ce premier calcul à un amendement complet il n'y a qu'un pas, et elles se résignent bientôt à être mieux nourries, mieux logées, mieux vêtues que dans la chaumière paternelle. Elles s'attachent alors à l'établissement, et si bien que quand le terme du contrat est expiré, elles restent de leur plein gré là oii elles ne sont entrées qu'avec un peu de répugnance.

Sans être tenus sur le même pied, les autres établissements à métiers mécaniques que renferme le canton ne sont pas restés indifférents au sort des agents qu'ils emploient. Les règlements intérieurs, après avoir vidé les questions de discipline, ménagent une place à des mesures qui touchent au bien-être de l'ouvrier. Dans nul autre pays, les institutions de prévoyance et d'assistance ne jouissent d'une popularité plus grande et ne sont plus multipliées. Il y a des caisses de toutes sortes : caisses d'épargne, caisse de retraites, caisses de secours mutuels : la forme en est libre et ne relève d'aucune autorisation ni d'aucun contrôle. Seulement l'action publique a aussi ses moyens de bienfaisance et de charité, en vue des malheureux que délaissent les institutions privées. C'est, dans l'ensemble, une organisation simple et forte à la fois, qui donne au

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développement des bonnes habitudes morales toutes les garanties que Ton peut désirer, et ne laisse aucune souffrance sérieuse dépourvue de soulagement.

La fabrique et la manufacture de Bâle ne traitent guère, en fait de soierie, qu'un seul article, le ruban ; mais elles ont ainsi l'avantage qui résulte d'un effet constant sur le même point. Rien ne leur échappe en fait d'amélioration, et il n'est point d'essai auquel elles se soient refusées. Depuis le ruban le plus riche jusqu'au ruban le plus simple et le moins coûteux, Bâle a fabriqué et fabrique tout encore. Voit-il, sur quelque marché, un dessin réussir, il l'imite ; apprend-il qu'un procédé nouveau a fait ses preuves ailleurs, ïl l'importe. 11 n'est en relard sur antenne fabrication et en devance un grand nombre. Cependant son véritable article de bataille, c'est le ruban courant, le ruban à bon marché, celui dont le débit est le plus assuré et le plus considérable. Les conditions auxquelles Bâle a pu l'établir ont souvent étonné et alarmé Sainl-Etienne et Saint-Chamond qui ne pouvaient descendre aussi bas dans l'échelle des prix. Cela tient d'abord aux causes que j^ai énoncées et qui sont communes à toutes les industries suisses, puis à une circonstance particulière au canton de Bâle. Nulle part on n'a poussé plus loin l'emploi des matiè* res inférieures, nulle part non plus, à l'aide de traitements appropriés, on ne les a rendues susceptibles de fournir un meilleur service. Bâle emploie, pour beaucoup de ses rubans, la bourre de soie au lieu de soie, c'est-à-dire ce que Ton nomme, en termes de métier, la fantaisie. Cette fantaisie se compose de tous les déchets de la filatuw

iOO ÉUUDES SUR LE RÉGIME DES MANUFACTURES.

et de l'ouvraison, comme aussi des cocons d'où la phalène ^st sortie et qui se cardent au lieu de se filer. On fait de ces déchets une matière à part que la grande fabrication dédaigne, mais que recherche la fabrication économique pour l'employer soit seule, soit en mélange, dans les articles où Ton vise surtout au rabais. 11 existe, à Baie ou aux environs, plusieurs établissements qui' filent exclusivement des bourres de soie et en ont poussé très-loin le perfectionnement ; un mode de préparation a même eu les honneurs d'un nom spécial, et on appelle schappes suisses ^certaines bourres traitées d'après un procédé local. Le fabricant de rubans s'en empare et à son tour cherche à suppléer, par l'habileté de l'exécution, aux défectuosités inévitables delà matière. 11 n'en sort pas des articles irréprochables, cela est vrai, mais c'est moins dans la qualité que dans le prix de vente que l'on a placé les éléments du succès, et ce calcul est rarement déçu.

On est fondé à se demander pourquoi Saint-Etienne et Saint-Chamond ne suivent pas Bâle sur ce terrain et n'adoptent pas une combinaison identique. Nos deux villes à rubans l'ont fait, mais mollement et sans y apporter ni la résolution ni la persévérance, qui seules auraient pu mettre les chances de leur côté. Il existe, dans le bassin du Rhône et de la Loire, un point d'honneur qui pousse le fabricant, en excès peut-être, vers les produits supérieurs et l'éloigné en même temps des produits défectueux. Personne ne veut encourir le reproche que l'industrie a déchu dans ses mains. Le fabricant s'y prêterait que l'ouvrier ne s'y résignerait pas. On Fa bien vu quand il s'est agi d'employer

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des soies de Bengale et de Chine. C'étaient pourtant de très-bonnes matières, et le résultat l'a prouvé ; mais, habitués aux belles soies des Cévennes, nos ouvriers souffraient avec répugnance que des soies d'un mérite moindre enva* hissent leurs métiers. Ils ne s'en cachaient pas, et plusieurs se refusaient à sortir de leurs habitudes ; il a fallu souvent transiger avec eux. Aujourd'hui même que les Chine et les Bengale ont obtenu leurs grandes lettres de naturalisation, ces préventions ne sont pas entièrement dissipées ; elles persistent chez quelques chefs d'ateliers. Vainement leur dit-on qu'il s'agit de lutter contre la concurrence extérieure ; ils répondent qu'on se défend mieux en améliorant qu'en dérogeant. Quand il s'est agi de mélanges de matières, une résistance analogue s'est manifestée ; Lyon n'a voulu imiter en cela ni la Flandre pour les étoffes, ni la Prusse pour les velours ; il est resté fidèle aux tissus de soie pure. Vis-à-vis de Bâle, Saint-Etienne et Saint-Chamond en ont fait autant ; ils n'ont employé ni la soie grége, ni la bourre de soie dans de grandes proportions ; même pour triompher d'une rivalité, ils n'ont voulu dévier ni de leurs traditions ni de leurs saines coutumes.

C'est là un bon sentiment ; il ne faudrait pourtant pas l'exagérer. Placer tout l'honneur d'une industrie dans la supériorité du produit, c'est ne voir que la moitié de son rôle ; il y a pour elle un honneur non moins grand à mettre les objets de son ressort à la portée d'un public plus nombreux et à trouver dans la douceur des prix les moyens d'accroître son activité. Ni le mélange des matières, ni

iOâ ÉTUDES SUR LE RÉGIUE DES MANUFACTURES.

l'emploi des matières d'un ordre infériem' ne sont des actes sujets au blâme^ pourvu que le prix corresponde à la nature des produits et qu'on les donne pour ce qu'ils sont. C'est ce que font les fabricants bâlois, et ils n'y éprouvent aucun scrupule; Si leurs rubans ne sont pas les plus beaux, ce sont les moins coûteux que l'on connaisse; ils travaillent, non en vue d'une consommation raffinée, mais en vue de la grande consommation, de celle qui trompe le moins et qui, si elle ne donne que de petits profits, les multiplie par une masse d'opérations sans cesse renouvelées. Voilà où est la force de l'industrie de Baie, et cette force est de nature à survivre à toutes les crises et à tous les chocs.

C'est là également la force de Zurich, seulement dans un autre article. Ce qu'est Bâle pour les rubans, Zurich l'est pour les taffetas ; les deux cantons, en bons confédérés, semblent s'être partagé les rôles, sans empiéter l'un sur l'antre, ni se nuire réciproquement. Les développements de deux industries s'y sont mis en rapport avec le mouvement de la population générale. Si Bâle a 6,000 métiers et 15,000 ouvriers en soie pour 65,000 habitants, Zurich compte 18,000 métiers et 33,000 ouvriers pour 230,000 habitants; c'est pour Bâle le quart environ de la population, et pour Zurich le septième. Zurich a le pas comme chiffre absolu, Bâle comme chiffre relatif. Il est vrai que Bâle a un grand nombre de métiers concentrés dans sa manufacture urbaine, tandis que Zurich n'a que des-ateliers de campagne, disséminés dans toute l'étendue du canton.

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Les beautés de la campagne de Zurich sont célèbres. Autour d'un lac qui étend siBs nappes sur une longueur de douze lieues, s'élèvent en amphithéâtre des coteaux couronnés de sapins et parsemés de hameaux, de villages et de bourgs. C'est dans ces bourgs, ces villages, ces hameaux, que l'industrie des soies a son siège ; la plupart des fabricants y ont aussi leurs comptoirs. Ceux même dont la résidence est à Zurich conservent à la campagne des succursales et des agents. Les autres se distribuent un peu partout et autant que possible à portée de leurs affaires ; il y en a à Horgen, à Winterthur, à Kussnacht, à Richtenschwell, à Neumunster, à Staëfa, à Gattikon, à Maëennedorf , à Waëdenschwell et dans une foule d'autres localités. C'est auprès de leurs ouvriers qu'habitent les hommes qui les emploient, et il est facile de comprendre ce qu'un pareil voisinage ajoute à l'harmonie des rapports. Tout se fait mieux ainsi ; tout se traite avec plus de convenance ; la gestion industrielle y gagne beaucoup, et quant à la gestion commerciale, on y a pourvu autrement. Chaque semaine, à un jour donné, le vendredi, cette légion de fabricants, on en compte près de deux cents, se donne rendez- vous à Zurich. C'est une bourse hebdomadaire, où peu d'entre eux s'abstiennent de paraître. Les uns y vont dans leurs équipages ; d'autres, plus modestes, prennent les voitures publiques ou les bateaux à vapeur qui font le service du lac. Arrivé en ville, chacun vaque aux soins qui l'y attirent plus spécialement ; ceux-ci s'occupent de leurs achats, ceux-là de leurs ventes ou de leurs expéditions, tous mettent en ordre leur comptabilité et avisent soit aux

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payements, soit aux recouvrements qu'ils ont à effectuer. Quand ils rentrent dans leur domicile, ils ont, comme ils disent, pris l'air du marché.

Cette organisation porte un cachet d'originalité qu'on ne retrouve, au même degré, dans aucun autre foyer de l'industrie des soies. 11 existe ailleurs des ateliers de campagne; mais le fabricant ne renpnce pas, pour les mieux surveiller,' au séjour des villes et aux distractions qu'on y rencontre ; il aime à concilier les affaires et les plaisirs. Dans le canton de Zurich, des mœurs plus simples ont fait naître d'autres habitudes et d'autres goûts ; tout se concentre dans la famille et dans quelques relations de voisinage. Un certain luxe s'y joint, un luxe intérieur, où les superfluités ne tiennent pas beaucoup de place, mais qui satisfait amplement aux nécessités et aux agréments delà vie. On devine quelle influence exerce sur ces villages et ces boui^s le séjour de personnes opulentes ou aisées, et combien la physionomie des lieux s'en ressent. Çà et là, au milieu d'un groupe de chalets, s'élève une maison de maître d'un bel aspect et d'une architecture élégante, qu'accompagnent tantôt un petit parc, tantôt des jardins parfaitement entretenus. Quelquefois une terrasse règne sur la toiture, et de là, quand les maisons regardent le lac, on a pour perspective des eaux presque sans limites, et àUborizon des sommets de neige. Le contraste entre ces toits modestes et ce toit plus favorisé n'a rien qui blesse ou qui humilie j il ne s'en dégage qu'une idée de patronage bienveillant. Aux violences près, ce régime rappelle celui du moyen âge quand les seigneurs, au lieu de figurer à la cour, veillaient