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sur leurs domaines et ne s'éloignaient pas de leurs vassaux. Ici le lien est volontaire et n'en a que plus de force ; entre l'ouvrier et le fabricant il y a identité d'intérêts. L'adversaire commun, c'est l'industrie étrangère : pour en triompher, le fabricant fournit le capital^ l'ouvrier son travail, comme aux époques féodales les seigneurs fournissaient la solde et les hommes d'armes leurs bras. Sur un point toutefois, et un point essentiel, la valeur des populations, cette analogie disparaît : d'un côté on a des serfs, de l'autre les peuples les plus libres et les plus dignes qui soient au monde.

Même avec ces conditions de résidence, le travail est tellement disséminé dans la campagne de Zurich, que les fabricants ont dû recourir à un service ambulant pour le répartir et le surveiller. Des agents, attachés à chaque maison, visitept les hameaux et les chaumières isolées, pour y répandre et y entretenir une activité fructueuse. Ils épargnent aux ouvriers les embarras et les sacrifices qu'entraîne un déplacement, leur apportent la matièrepremière, s'assurent de l'étal d'avancement des pièces qui sont sur le métier, et en prennent livraison quand elles sont achevées. Si le tisserand a des besoins d'argent, ils lui donnent des à-compte ; s'il néglige sa besogne ou la dépare par quelque défectuosité, ils empêchent que le dommage n'aille trop loin. Le traitement de ces agents est d'ailleurs à la seule charge des fabricants ; ce sont des commis chargés des affaires du dehors et rétribués en conséquence. Les uns sont à salaire fixe et reçoivent 1 fr. 50 c. par jour ; les autres ont une remise de 2 fr. à 2 fr. 50 c.

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par pièce, quand elle rentre au magasin. Les uns et les autres sont défrayés de leurs dépenses de logement et de nourriture. En toute saison ils sont en chemin, à pied ou à cheval, suivant les distances, et ne séjournant que le temps nécessaire pour s'assurer de l'état des choses, distribuer les commandes et transmettre leurs instructions ; puis, l'inspection achevée, ils se rabattent vers le comptoir pour se tenir à la disposition des patrons et y attendre de nouveaux ordres. Rien de plus simple et de mieux entendu que cette organisation ; elle assure, à dixlieues à la ronde, le mouvement régulier du travail, accélère l'exécution et met en communication constante les chefs de fabrique et leurs agents les plus éloignés.

Elle a un autre avantage et un autre effet, c'est d'établir une police dans les ateliers ruraux. La grande plaie de cette industrie, plaie que partout on a cherché à combattre- et que nulle part on n'a pu extirper, est le détournement des matières, ou, pour parler la langue du métier, le piquage d'onces. La soie est un article si riche que le moindre vol est un dommage réel pour celui qui le supporte, et un profit sérieux pour celui qui le commet. Il s'agit de 3 à 4 francs par chaque once que l'on parvient à soustraire. Quelle tentation pour un ouvrier dont le salaire est modique et que les receleurs encouragent par leur connivence et fatiguent de leurs obsessions ! Quelques-uns y succombent, et il y a lieu de s'étonner que le nombre n'en soit pas plus grand. La matière est dans leurs mains; ils en disposent à leur gré ; le propriétaire ne la reverra que lorsqu'elle aura subi une transformation complète. Il

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ne s'agit plus dès lors que de trouver dans les artifices de la main-d'œuvre le moyen de consommer un larcin en toute impunité. Où sera le contrôle ? dans le poids ? c'est une base d'appréciation très-incertaine, tant la soie se charge aisément d'humidité et se modifie au contact de l'atmosphère. Dans la longueur des fils? le calcul n'en est pas facile et se complique d'ailleurs de déchets naturels qui varient en raison de la qualité de la soie et des dispositions de l'étofie. Dans l'un et l'autre cas, tout se réduit à des évaluations approximatives, qui laissent une certaine marge à la mauvaise foi. De tout temps et en tout pays, les fabricants ont essayé de s'en défendre par une surveillance organisée en commun et des sacrifices à l'appui* C'est Lyon qui a pris les devants ; c'est à Lyon aussi que ces soustractions s'opéraient sur la plus grande échelle. Une société de garantie contre le piquage d'onces y a été constituée : elle compte aujourd'hui près de deux cents membres, et, dans le nombre, les notabilités de l'industrie, fabricants, marchands de soie et courtiers. Une cotisation de 50 francs par souscripteur sert à composer un fonds commun auquel viennent s'ajouter des dons volontaires et une subvention de la Chambre de commerce. On est arrivé ainsi, et non sans effort, à réunir 15,000 francs environ qui sont appliqués, chaque année, à la découverte et à la répression des délits.

Quoique constituée avec un capital insuffisant, cette société a déjà rendu de grands services. Rien de plus difficile à constater que ces détournements ; il a fallu, pour y arriver, donner du nerf à la surveillance par des primes

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d'encouragement. Les vrais coupables n'étaient pas ces malheureux ouvriers qui* dérobaient quelques flottes de soie, mais d'odieux spéculateurs qui concentraient dans leurs mains le produit de toutes ces rapines, entretenaient dans les ateliers des habitudes.de pervertissement et révoltaient la conscience publique par le scandale de fortunes improvisées. Voilà les hommes qu'il, fallait atteindre. On y est parvenu en soldant la dénonciation et en attachant à chaque saisie une indemnité pour les agents de police qui l'opéraient. Ainsi secondée, la répression a pris une énergie nouvelle, et notre magistrature s'y est associée avec le zèle et la fermeté qu'elle apporte dans l'accomplissement de ses devoirs. Des condamnations ont frappé les délinquants, et d'autant plus sévères qu'ils étaient d'une condition plus élevée. Les rôles du tribunal de Lyon sont un témoignage de l'activité des poursuites. Dans le cours des dix-huit derniers mois, il y a eu cinquante-neuf jugements rendus, avec des peines qui vont jusqu'à quatre ans de prison et 2,000 francs d'amende. La classe des tisserands est celle qui fournit les cas lès plus nombreux, mais en même temps les moins graves ; celle des mouliniers vient ensuite, avec une proportion plus forte dans les délits; puis figurent, par ordre numérique, les piqueurs d'onces sans état connu, les dévideuses, les courtiers marrons, les marchands de soie ou soi-disant tels, les fabricants et les ouvriers teinturiers. L'échelle entière des agents de cette industrie a été ainsi parcourue, et aucun mode de complicité n'a échappé à l'action de la loi. Ces rigueurs ont porté leurs fruits ; les détournements de ma-

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tières ont sensiblement diminué et ne sont plus l'objet ni d'une profession avouée, ni d'un commerce impuni.

L'exemple de Lyon était trop concluant pour qu'ailleurs on ne cherchât point à le suivre. A Saint-Etienne on en est aux essais ; il est toujours difficile d'établir un concert entre des hommes qu'animent des rivalités d'état. Les uns y mettent de l'indifférence, les autres y apportent un esprit d'opposition ; il en est qui se tiennent à l'écart par système et trouvent commode de profiter des avantages communs, sans y contribuer mêrpe par les plus légers sacrifices. Sous ce rapport, l'éducation industrielle est peu avancée, non-seulement en France, mais en pays étran* ger. Cependant la Prusse Rhénane a fait un pas dans les voies que Lyon a ouvertes ; une société de garantie contre les détournements de matières y a été récemment constituée et a déjà produit de bons effets. En Suisse, la même organisation existe ; dans le canton de Zurich on s'en féli^ cite hautement. Des primes sont allouées à ceux qui met* tentle fabricant sur les traces d'une fraude et lui fournissent les moyens de la prévenir ou de la réprimer. Ces primes varient de 50 à 500 francs, suivant l'importance des contraventions. Grâce à l'emploi de ces moyens, les abus de confiance sont devenus très-rares, et, placé entre les craintes d'une dénonciation et la surveillance des employés ambulants, l'ouvrier, même le plus perverti, est contenu dans les limites du devoir. Si dans les grandes villes, où la vie privée échappe facilement au contrôle de l'opinion, les mesures de garantie ont eu quelque efficacité, combien cette efficacité doit être plus grande dans

un petit pays, où la conduite et les habitudes sont de notoriété publique, où chacun s'observe et se connaît, et où tout acte répréhensible est signalé presque aussitôt que commis ! C'est le cas pour le canton de Zurich; aussi les détournements de matières y disparaîtrontils plus tôt qu'ailleurs et par la force même des choses. 11 faut ajouter, à l'honneur des ouvriers, que jamais le mal n'a été bien grand. Ces populations sont restées ce qu'elles étaient dans les débuts du seizième siècle, lorsqu'à la voix de Zwingle, elles se prononcèrent pour la réformation et versèrent leur sang dans ses premières luttes* C'est encore la même ferveur religieuse et la même rigidité de mœurs. Si l'on y compte quelques dissidents, ils appartiennent à ces sectes qui, sous un nom ou l'autre, s'imposent des règles plus sévères et protestent par leurs doctrines et leurs actes contre les habitudes de relâchement. De pareils scrupules, fussent-ils exagérés, sont une garantie de plus pour l'honnêteté des rapports industriels» L'homme est gardé -par sa conscience ; aucun frein ne vaut celui-là. Puis la condition se ressent de cette disposition de l'âme, et l'aisance est le fruit de ces vertus qui visent plus haut. On a ainsi des ouvriers plus rangés, plus économes, ménageant mieux leurs ressources et échappant à la misère qui est la source des mauvaises inspirations. Ils sont, en général, propriétaires de leurs métiers et des outils accessoires, souvent de leurs habitations et d'ua petit champ contigu. De ce côté il y a même excès ; la passion d'acquérir n'est pas toujours bien réglée chez eux, ni suffisamment contenue ; ils laissent trop de marge àrhypothèque, qu'ils