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regardent comme l'accompagnement et la sanction de la propriété. Ont-ils fait de nouvelles épargnes, ils s'agrandissent au lieu de se libérer, el semblent aggraver à plaisir une situation précaire et onéreuse. Travers singulier et qui est coihmun à tous les pays où l'achat de la terre ne trouve d'empêchement, ni dans le régime d'hérédité, ni dans le maintien des grandes exploitations agricoles !

En aucun pays mieux qu'à Zurich^ les produits du sol et les fruits de l'industrie ne ^e mettent en équilibre. Quand les uns manquent, les autres viennent en aide aux populations dépourvues. 11 y a quelques années, c'est la terre qui se montrait ingrate. Dans toute l'échelle des cultures, elle ne donnait qu'un rapport médiocre et laissait des vides dans l'approvisionnement. L'industrie alors est intervenue, et, par un redoublement d'activité, a balancé l'effet de la disette. Aujourd'hui c'est la situation inverse qui prévaut. L'industrie est aux abois, mais la terre s'est signalée par des libéralités inusitées. Dans cette campagne, soignée comme un jardin, toutes les récoltes ont réussi; les greniers sont pleins, les celliers également; l'ouvrier peut attendre, sans trop de privations, que le travail se relève et y aider au besoin par un rabais sur les façons. Ainsi, à côté d'un motif de souffrance, se place un motif de soulagement; la Providence semble relever d'une main ceux qu'elle abat de l!autre. Jusqu'à présent cette compensation n'a jamais manqué aux populations du canton de Zurich.

La répartition judicieuse des tâches y est une autre causé d'aisance. Aux hommes les travaux de la terre, aux femmes ceux de l'industrie. Comme la fabrication se réduit à des

étoffes légères, cette règle souffre peu d'exceptions; les cinq sixièmes ou moins des métiers sont occupés par de$ femmes; il ne reste aux hommes qiie les métiers à grande largeur. Loin d'en souffrir, les produits paraissent y gagner ; les tissuS' délicats exigent des mains Ugiles et les femmes l'emportent sur ce point. Leur travail offre aussi Fayantage d'être moins coûteux. On a des ouvrières à raison de 6 a iOfrancs par se;naine, suivant leur degré d'habileté ; on n'obtiendrait pas des hommes les mêmes services à moins de 12 à 15 francs par semaine. Il y a là une marge dont l'industrie suisse proûte et qui lui donne une grande force sur les marchés extérieurs. Aussi les prix de vente sont-ils de nature à exciter Tétonnement. On m'a montré des tissus bien diaphanes, il est vrai, et propres seulement à des doublures, qu'on pouvait céder à raison de 60 çt 75 centimes le mètre. Les étoffes pour robes varient, dans les années où la soie reste à des cours modérés, entre 2 francs et 6 francs le mètre, suivant la force et les dispositions. Plusieurs articles qui autrefois appartenaient à la France, les florences, les marcelines, dont Avignon et Nîmes avaient un si grand débit, semblent avoir émigré dans le canton de Zurich et s'y être établis d'une manière si solide qu'elle exclut tout espoir de retour. On les y traite mieux et à meilleur marché que nous ne pouvions le faire. Pourquoi cela ? par le motif que j'ai signalé déjà et sur le- .quel on ne saurait trop insister, les conditions de. la vie matérielle. Pour 3 francs par semaineet par individu, l'habitant de la canipagne de Zurich défraye convenablement ses besoins ; il a du pain de froment tous les jours, de la

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viande une fois par semaine, les légumes de son clos, du café comme boisson favorite et en guise de spiritueux. Ni dans le Languedoc, ni dans le Comtat, les populations, malgré leur frugalitéet leur sobriété exemplaires, ne pourraient vivre à si bas prix ; il faut porter leurs dépenses à 20 ou 25 pour 100 plus haut, et les salaires s'en augmentent d'autant.

Il existe des preuves irrécusables qu'en se prêtant aux plus forts rabais, l'industrie suisse ne fait pas la guerre à ses dépens, et que ses profits, si minimes qu'ils soient, laissent une indemnité suffisante à toutes les classes qui y concourent. Les fabricants, quoique nombreux, ont presque tous réussi ; il en est dont les fortunes sont citées au premier rang parmi celles du canton. Un peu ébranlés par la crise qui sévit, ils ne seront pas des moins prompts à s'en remettre. Quant aux ouvriers, ils figurent, pour une part considérable, dans les dépôts de la Caisse d'épargnes, qui a son siège à Zurich, où la moyenne des dépôts est de 27 francs par tête d'habitant. ABâle, la proportion est plus forte encore ; elle va à 47 francs par tête. Outre cette caisse générale, il en existe d'autres, dans la campagne de Zurich, plus spécialement destinées aux ouvriers en soie et dont les fabricants sont les fondateurs et les gérants. Dans ce cas, ils ouvrent à l'ouvrier un compte de dépôt, et, au bout de l'année, ajoutent, comme don volontaire, 20 pour 100 au montant de ses épargnes. Cette libéralité n'est assujettie qu'à une condition, c'est que l'ouvrier restera fidèle à la maison qui l'emploie. Des livrets que j'ai eus sous les yeux constatent que cet accord loyalement tenu des

deux parts, a valu aux ouvriers de choix, pour quatre années de durée, 110 francs de bonification et 70 francs en moyenne. Quelques fabricants ont poussé les choses plus loin et fait de l'épargne une obligation, en exerçant une r^ tenue sur le salaire. D'autres ont adopté un moyen d'encouragement plus efficace encore, en attachant au salaire une prime de 5 pour 100, quand l'ouvrier fournit un service assidu. Ces petites faveurs sont un bon calcul et d'un bon effet ; non-seulement elles aident au développement des habitudes morales, mais elles créent entre les agents dé la même industrie des liens qu'affermissent des égards mutuels. Un effort a été récemment tenté pour donner à ces institutions très-diverses un caractère d'unité et de généralité qui en étendît et en accrût l'influence. Dans sa réunion du 3 mai 1857, la Société de l'industrie de la soie aposé^ pour toutes ces petites caisses d'épargne, les bases d'un plan commun; les intérêts des ouvriers y sont réglés avec sagesse, le concours des fabricants y est nettement déterminé ; à l'arbitraire des combinaisons on a substitué une combinaison définitive et durable. L'inconvénient des libéralités facultatives, c'est que la main s'ouvre trop largement en temps de prospérité et se ferme trop vite en temps de crise ; c'est à quoi on a voulu remédier. Grâce au bon esprit qui règne dans le canton de Zurich, il est à croire que sur- tous ces points on parvieYidra à s'entendre.

Ces populations ne sont pas seulement de& populations morales ; elles sont aussi des populations éclairées. Des statistiques un peu anciennes portaient à 1 sur 5 le nombre