VII. — SUISSE (bale et Zurich). lis

(}çs habitants qui participent aux bienfaits de Tinstruction primaire, et cette proportion plaçait Zurich au premier rang dans l'échelle des pays les plus favorisés. Les renseignements que j'ai recueillis me permettent de dire que non-* seulement il n'a pas déchu, mais qu'il a encore fait un pas en avant. Tout ce qui reste d'illettrés appartient aux anciennes générations ; pour les générations nouvelles^ la fréquentation des écoles^ entre six et douze ans, est d'obligationstricta. Il n'est pas de famille, si pauvre qu'elle soit, qui manque à ce devoir ; l'opinion mieux que la loi en ferait justice. On se déclasserait volontairement^ on se mettrait en dehors de la communauté. Cette disposition des esprits est d'autant plus méritoire que l'enseignement n'est pas toujours gratuit et qu'il est, pour beaucoup de parents^ accompagné de quelques 'sacrifices d'argent. A Zurich» l'école coûte 25 francs par an ; elle est plus chère dans plusieurs bourgs du canton ; il en est où la rétribution s'élève à 5 francs par mois. Et pourtant le besoin de s'instruire est si vif et si général que les familles souscrivent sans peine à cette dépense. On comprend que c'est là un élément nécessaire de la vie, aussi nécessaire que le pain qui soutient le corps. Refuser l'école à un enfant, ce serait se montrer aussi dénaturé que de lui refuser la nourriture. Heureux pays que celui où de telles mœurs sont en vigueur et où l'obligation de l'enseignement, au lieu de s'imposer à l'État, repose dans la conscience de$ citoyens ! Le spectacle des industries et des pays suisses fait naître beaucoup d'impressions dans le même sens j il est de nature à raffermir et à consoler ceux qui ont placé quelque

il6 ÉTUDES SUR t£ RÉGIME DES MANUFACTURES.

confiance dans la marche des civilisations humaines. Â l'étudier sans prévention, on demeure convaincu que les peuples les plus éclairés et les plus libres sont en même temps les plus dociles et les plus sûrs. Quoicjue les temps fussent mauvais et que rien ne gênât la franchise du langage, je n'ai entendu là aucune de ces récriminations dont ailleurs on s'est montré prodigue, de ces plaintes qui s'exhalaient jusqu'à l'amertume et qui partaient de cœurs ulcérés. Encore moins y ai-je eu des confidences que je ne recherchais pas et qui roulaient sur des systèmes d'organisation industrielle, où les rôles seraient renversés, et ^ qui placeraient en haut Tobéissance, en bas le cornmandement. Non, rien de pareil chez les ouvriers suisses : s'ils ont la notion de leurs droits, ils ont celle des droits d'aulrui, et savent rester à leur place, tout en gardant leur dignité; ils n'apportent pas dans le soin de leurs intérêts une passion qui va jusqu'au vertige, font la part de chacun et se contentent de celle qui leur revient. Est-ce là une disposition particulière, une vertu de race, un Q. bénéfice de tradition, une conséquence du régime jyoliti- .J que? C'est ce que je n'ai pas à examiner. Mais si, en effet, /^, :>. la Providence a donné à ces peuples le privilège de se conduire si sagement, de marcher d'un pas si ferme dans les voies de la modération et de la justice, d'être si bien gardés contre toutes les surprises et tous les écueils, il faut convenir que, dans le partage des destinées, le meilleur lot leur est échu, et que partout où l'on renonce à y prétendre, il doit rester au fond des cœurs un sentiment d'envie mêlé de regret.