VIII. — LYON (aPEBÇU HISTORIQUE). H

Mjjon (Aperça historique).

Nous Toici à Lyon, la ville par excellence quand il s'agit de soieries, celle où la perfection du travail a été poussée le plus loin, et où l'art multiplie avec le plus de succès les métamorphoses de la matière. On a vu que, même en parlant des industries étrangères, Findustrie lyonnaise se présentait sans cesse comme point de coiUparaison. C'était dans la force des choses. Partout où l'on tisse la soie, Lyon est présent, comme exemple et comme règle ; il fournit à ceux qui marchent sur ses brisées leurs meilleurs éléments de succès, ses procédés, ses découvertes, ses institutions. Il semblerait même qu'il se joue des efforts que l'on fait pour l'égaler ; tout en se livrant, il réserve des surprises à ses rivaux, et, quand on croit l'avoir atteint, il est à quelque distance en avant. C'est qu'il y a là un esprit d'invention, incessamment éveillé, une imagination active et toujours sûre d'elle-même, un choix heureux, une variété et une fécondité de ressources, une faculté de renouvellement qui constituent le génie d'un art et qui sont, pour les pays favorisés, une sorte d'apanage.

Comment cette supériorité est-elle acquise à Lyon depuis si longtemps et comment s'y est-elle maintenue ? à l'aide de quels efforts? à quelles conditions? à quel titre? On conçoit que, dans la métallurgie, l'Angleterre se soit placée au premier rang ; elle possède, en fait de houille et de mi-

nerais, les plus beaux gîtes du monde, des voie» de communication rapides et multipliées, de beaux ports de mer et la puissance du capital d'où découle la puissance de l'exploitation. On conçoit encore (pie, pour les lainages, l'Allemagne ait et conserve un rôle supérieur; elle a d'excellents pâturages et d'innombrables troupeaux, des toisons dont la qualité n'a point d'égale, et le bas prix de la maind'oeuvre qui compose le premier profit industriel. Ce sont là des avantages de position contre lesquels il est difficile de rien entreprendre. Mais, vis-à-vis de la soie, Lyon est-il dans le même 'cas? Était-ce à lui qu'aurait dû échoir la tâche de la tisser, de lui imprimer des nuances si tendres qu'un souffle semblerait devoir les ternir?Certes, si les faits n'avaient pas répondu à cette question, et de la manière la ^ plus victorieuse, ce ne serait pas dans le bassin du Rhône qu'on aurait, par conjecture, placé le siège de ce travail ; le nom d'une cité enfumée ne se serait pas présenté à l'esprit, et il eût été naturel d'imaginer pour l'industrie des soieries un ciel plus pur et moins chargé de vapeurs, des ateliers moins tristes et mieux pourvus de lumière. ^ C'est qu'il y a, dans un travail manuel, deux éléments qui se mettent en équilibre et qu'on ne saurait séparer ; ce qu'y fournit la nature et ce que l'homme y ajoute ; c'est qu'on peut appliquer à l'industrie ce qu'on a dit justement de la terre, qu'elle vaut en raison de ce que vaut Tbohirae. Dans le tissage de la soie, comme en toute chose, le succès a dépendu de cette combinaison, et ainsi se justifie le choix, d'un siège qui, en apparence, semblerait ingrat. Pour s'en convaincre, il suffit d'étudier la marche des faits. A ses