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de Jacquart que de Vavoir conçu, exécuté, conduit jusqu'au bout, malgré des difficultés et des embarras sans nombre. Sans doute la part de Vaucanson reste entière et celle de Breton n'est évidemment pas suffisante, car c'est à lui que Ton doit en outre une machine à percer les carions et une autre machine pour le lisage des dessins. Mais Jacquart n'en reste pas moins le véritable auteur de cette révolution accomplie après dix ans d'eflforts, et qui a eu sur l'industrie de Lyon une influence si féconde. Pour la première fois peut-être, une découverte qui appartient à la France y,a été portée à son point de perfection : quand les pays étrangers s'en sont emparés, ils n'ont eu qu'à copier nos modèles. C'est que les inventeurs n'étaient pas hommes de cabinet, mais gens du métier, recommençant le lendemain ce qui n'avait pas réussi la veille,, toujours à l'œuvre et en voie d'essais, allant de ce qui était acquis à ce qui restait à acquérir, obsédés d'une idée fixe et n'ayant de repos qu'après avoir obtenu tout ce qui pouvait en sortir. Circonstance singulière et qui fournit une preuve de plus des inconséquences del'esprit humain ! Jacquart n'était qu'un ouvrier, et ce fut parmi les ouvriers qu'il rencontra les oppositions

double mécanisme d'aiguilles de M. Barlow, les tentatives de MM. Âcklin, Skola, Michel et Marin, pour substituer aux cartons dont le poids est très-lourd de simples feuilles de papier, tantôt continues, minces et alors comprises entre des plaques de cuivre locomobiles, tantôt des papiers plus forts, mais communs et disposés de la manière ordinaire sur une chaîne à cordons. Pour cette dernière modification, on en est encore aux essais, comme aussi. pour Tapplication de la force électrique au tissage, d'après les combinaisons de M. le chevalier Bonelli. D'autres perfectionnements de détail, pour le percement et le roulement des cartons, les mécanismes de lisage, ont été trouvés et appliqués par de simples ouvriers qui n'ont pas même pris de brevets d'invention, et les ont généreusement laissés tomber dans le domaine public.

les plus violentes. Tout prouve que les fabricants se sont montrés bienveillants pour lui ; plusieurs lui ont fait des avances d'argent, entre autres M. Charles Depouilly, dont, les conseils lui furent très -utiles pour l'applicatiou de son métier aux étoffes de grande largeur, les châles, les ti^us pour meubles, les couvertures façonnées. Les ouvriers seuls persistèrent à traiter Jacquart eq ennemi. Us auraient dû applaudir à Venvi aux destinées de cet homme qui,, sorti de leurs rangs, s'élevait à la renommée par ses propres efforts. Non ; ils obéirent à d'autres sentiments. En simplifiant le métier à tisser, Jacquart supprimait Templol des bras parasites ; là où il fallait trois hommes autrefois, il n'en laissait qu'un d'occupé. De là les colères et les récriminations.C'était la ruine des ouvriers, une machine de guerre dirigée contre eux ; on. voulait les mettre sur le pavé et leur enlever leur pain. Appréhensions chimériques et que le temps s'est chargé de démentir! Avec l'ancien système, Lyon n'avait guère dépassé le chiffre de quinze mille métiers, il en a soixante-cinq mille aujourd'hui ; la mémoire de Jacquart est vengée. Cependant le souvenir de ces temps de lutte semble l'avoir accompagné jusqu'àses derniers jours. Lorsque, dans sa retraite d'Oui-» lins , il recevait la visite de personnages considérables, jaloux de le voir et heureux de lui serrer la main, etque, dans le cours du l'entretien, on lui parlait de sa découverte comme d'un titre à la reconnaissance publique : a A la bonne heure, disait-il avec simplicité, mais il n'empêche pas que les camarades ont voulu me jeter au Rhône. » Parallèlement à l'invention de Jacquart, il en est une

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autre qui a eu ses origines en France, mais qui lui a échappé pour n'y revenir que plus tard, c'est celle du tissage mécanique ou automatique. L'idée en existait dans les appareils de Gennes et de Vaucanson, dans le dernier surtout. Dès 1765, s'il faut en croire Daines, Tbistorien

des manufactures anglaises, des métiers montés d après ce système auraient existé à Manchester. Leur seul inconvénientétait d'exiger l'emploi d'un ouvrier par métier, ce qui rendait presque insignifiant le bénéfice qu'on pouvait en attendre. Ce fut seulement vingt ans après que le révérend Edmund Cartwright donna les premiers plans du métier à tisser mécanique, tel qu'il existe aujourd'hui, marchant à raison de 100 à 150 coups par minute et s'arrêtant d'une manière instantanée, à la volonté de l'ouvrier chargé de le surveiller. Les débuts de l'invention ne furent pas heureux; au lieu d'une fortune, Cartwight n'y trouva que sa ruine, et il fallut que, sur la fin de ses jours, le Parlement vînt à sou aide, en lui allouant une récompense de 10,000 livres sterling. Aucune des manufactures établies d'après ses procédés ne semble avoir réussi avant le commencement de ce siècle ; mais, à partir de ce moment, le tissage automatique prend un vigoureux essor. Il est vrai que des perfectionnements incessants en rendaient l'emploi de plus en plus avantageux. Les plus habiles constructeurs de la Grande-Dretagne tournaient de ce côté leux* génie inventif et leur science des détails. Depuis Robert Miller, en 1796, jusqu'à MM. Sharp et Roberts^ qui sont aujourd'hui à la tête de cette industrie, le mouvement ne s'est ni interrompu ni ralenti. Aussi le

tissage automatique^ maître exclusif du coton, tend-il à s'emparer peu à peu des autres matières textiles, de la laine, du lin et de la soie. On ne pouvait, en France, assister d'un œil indifférent à cette révolution manufacturière. Nous avions précédé l'Angleterre dans la découverte, nous l'avons suivie dans l'application. Des machines automatiques sont venues lisser nos cotons d'abord, puis nos laines, nos lins et enfin nos soies. Nos constructeurs eux-mêmes se sont ébranlés, et il en est qui, comme MM. Debergue, Risler et Dixon et Josué Heilmann ont marqué honorablement leur place à côté des constructeurs anglais. La réforme, commencée vers 1 820, a suivi son cours, et l'élan une fois donné a été irrésistible. La soie ne s'y est prêtée qu'en dernier lieu, mais elle cède visiblement. Pour les tissus unis, la question semble jugée et, quant aux tissus façonnés, il ne s'agit plus que de combiner le métier à la Jacquart avec le métier mécanique. Les façonnés simples n'y résisteront pas, j'en ai vu des exemples et très- décisifs; mais je doute que les hauts façonnés, les façonnés à grandes complications, puissent être soumis à ce traitement, et l'on va comprendre pourquoi : lorsque, dans le cours d'un travail, les temps d'arrêt sont trop fréquents et les évolutions trop multipliées, les avantages d'un moteur extérieur disparaissent.* C'est l'homme alors qui se montre, qui agit ; ses facultés prennent le rôle dominant, et il resterait trop peu de chose à faire aux forces de la nature.

Voilà par quelles séries d'expériences et d'améliorations a passé la fabrique lyonnaise avant d'arriver au pbint de