VIII. LYON (aperçu HISTORIQUE).* 1 i

perfectionnement où nous la trouvons. 11 a fallu que, pendant deux siècles et demi, Tesprit de découverte s'exerçât sur le même objet avec une énergie et une persévérance soutenues. Dangon, au début, emprunte aux Chinois une combinaison qui exige plusieurs auxiliaires ; Jacquart supprime ces auxiliaires au moyen de quelques instruments, des aiguilles de fer, des cartons, une pédale. C'est la marche de l'art ; il va du compliqué au simple ; c'est aussi celle de l'industrie, elle abuse de l'homme avant de le ménager. A Lyon, l'homme était patient et ingénieux ; il s'est toujours montré propre aux services que l'industrie et l'art exigeaient de lui. S'agissait-il de vigueur et de dextérité? 11 en faisait preuve. S'agissait-il d'intelligence? 11 en avait, même au-dessus de sa condition. La fabrique pouvait accélérer sa marche ; ses agents se mettaient toujours à son pas* lien était si bien ainsi que les modifications de procédés, les améliorations de détail sont presque toutes nées au sein des ateliers. Les ouvriers ne secondaient pas seulement la fabrique; ils la poussaient. L'histoire de l'industrie offre peu d'exemples d'une identification semblable et de cette action du cerveau se mêlant au travail des bras. L'ouwier lyonnais a mieux que l'instinct de sa profession ; il en a la passion et le goût. Placé devant sa tâche, il la discute et, au lieu de l'accomplir machinalement, il y réfléchit. Aussi peut-on lui demander des prodiges d'adresse, multiplier les difficultés, compliquer sa besogne par des variations infinies ; il ne se refuse à rien de pareil. Ce sont des jeux pour lui, des exercices familiers; il s^y plaît, il s'y tromedans son élément. Et quand

130 ÉTUDES SLtt I.E RÉGIME DES MANUFACTURES.

Fessai a réussi ; quand, à force de patience et d'application, une étoffe qu'on pouvait croire impossible est sortie de son métier, il jouit du triomphe du fabricant comme du sien propre. 11 n'en aura ni Thonneur ni les profits, n'importe ; il lui reste la conscience de ce qu'il a fait.

Parmi les ouvriers de Lyon, il y a deux catégories bien distinctes, l'ouvrier d'autrefois et l'ouvrier d'aujourd'hui. L'ancien ouvrier, celui qu'on désignait sous le nom de canut, est à la veille de disparaître ; le temps en emporte peu à peu les derniers débris. Autant qu'il est possible de s'en assurer par le témoignage des contemporains, c'était un homme paisible, économe, honnête, content de peu, ne se mêlant point des affaires de l'État et soumis à tous les régimes, pourvu qu'on le laissât aller le dimanche, sur les coteaux de Saint-Just ou dans la plaine des Brotteaux, se régaler en famille entre une pièce de rôti et une bouteille de vin. Ce n'est pas qu'il n'eût le sentiment de sa dignité ; seulement il l'entendait d'une autre façon que la génération actuelle. Il était surtout religieux, et il le prouva dans la tempête révolutionnaire ; on le vit combattre à côté de Préey et disputer le terrain pied à pied aux armées de la république. Peut-être son intérêt l'y poussait-il autant que sa foi; devant les misères du temps les industries de luxe avaient presque disparu, et il ne pouvait guère s'accommoder d'un régime qui avait causé sa ruine. Ajoutons que cette exaltation belliqueuse ne fut dans sa vie qu'un incident. Sous le Directoire, l'Empire et la Restauration, on le retrouve docile, comme il l'avait toujours été, plus soucieux de sa profession que des événements politiques, ne