VIII. LYON (aperçu HISTORIQUE
prenant parti ni pour les hommes, ni pour les systèmes, et croyant avoir acquitté sa dette quand il avait rendu à l'industrie les services qu'elle attendait de lui. Voilà l'ouvrier d'autrefois ; par bien des points il diffère de l'olivrier d'aujourd'hui. J'attachais quelque prix à en connaître, à en interroger quelques-uns. Malheureusement ils sont rares : le travail de la soie use promptement l'organe de la vue» par ses délicatesses et ne saurait être poursuivi dans un âge avancé. Enfin une occasion se présenta, et je ni'enpressai d'en profiter.
Un de mes amis (1) m'avait signalé un couple d'ouvriers dont la position était touchante et originale. C'était un homme de quatre-vingt-six ans et une femme de quatrevingt-quatre, qui, malgré le poids des années, agitaient encore la navette et poussaient le battant du métier. Ces deux vieillards habitaient le quartier de Saint-Georges, berceau de la fabrique, situé sur la rive droite de la Saône et à peu de distance de son confluent. Nous nous y rendîmes. La maison était de pauvre apparence ; le logement n'avait qu'une seule pièce qui formait rez-de-chaussée sur une façade et entre-sol sur l'autre. Ni l'air ni la clarté n'y manquaient pourtant ; les croisées à grands châssis prenaient jour sur la rivière. C'est de ce côté, et dans la meilleure exposition, qu'étaient placés les deux métiers, ajustés et tenus avec soin, mais dont le bois vermoulu attestait
les longs services. En face était une alcôve avec le lit masqué par des rideaux en cotonnade bleue ; dans un coin un poêle en fonte et un fourneau de cuisine portatif. Quoique
(I) M. le docteur Fonteret.
la pièce fût bien enfumée, il y régnait de Tordre, et cette propreté qui est Findice de mains vigilantes et actives.
Après les premières politesses échangées, j'examinai avec attention ces vétérans de l'armée industrielle. L'homme était de taille moyenne, sec, droit, d'une démarche ferme et d'une physionomie ouverte, s'exprimant bien, ayant dans ses manières de l'aisance sans affectation. Sous des sourcils fournis, l'œil avait de la vivacité, et des mèches abondantes de cheveux blancs s'échappaientde sa calotte en velours. La femme avait des dehors assortis; petite, alerte, fluette, elle allait et venait avec une pétulance qui n'était pas de son âge, rangeait quelques objets à droite et à gauche pour que rien ne choquât le regard et que son intérieur répondît à l'honneur d'une visite inattendue. L'entretien s'engagea, et le vieillard me raconta son histoire; elle était courte et peu chargée d'incidents. Bien jeune, et à l'époque des premières réquisitions, il s'était enrôlé sous les drapeaux et avait fait sous Chstine les campagnes malheureuses du Rhin. Blessé devant Mayence, il avait obtenu son congé, s'était marié peu de temps après son retour, et depuis lors n'avait pas quitté son métier. Ainsi, pendant soixante-cinq ans il était demeuré fidèle à sa tâche, avec une activité qui ne s'était pas démentie. Il ne s'en plaignait ni ne s'en étonnait : tout cela lui semblait naturel. 11 avait eu des enfants et les avait convenablement établis ; et s'il ne lui restait que ses bras pour fortune, ces bras avaient encore la vigueur nécessaire pour ne pas le trahir; il espérait bien qu'il en serait ainsi jusqu'au dernier moment et qu'il mourrait comme un soldat, les
