VIII. — LYON (aperçu HISTORIQUE

armes à la main. Des sentiments si dignes, exprimés simplement, étaient de nature à émouvoir, et en m'y associant, je témoignai ma surprise qu'une ville comme Lyon, si humaine et si bien pourvue d'institutions de bienfaisance, n'eût pas songé à fonder une maison de retraite pour les vétérans de son industrie. J'avais touché un point sensible, et je m'en aperçus à la manière dont le vieillard s'anima : t<Une aumône, monsieur, me dit-il, une aumône, jamais ! Tant que le travail est possible, point d'aumône ! C'est ma querelle avec mes enfants. Ils sont à l'aise et voudraient ' m'aider ; ils voudraient que mon ancienne et moi nous quittions la partie. Non, je suis né sur le métier et finirai sur le métier ; la force y est, les yeux y sont aussi ; je donne mon coup de navette comme un autre, et, s'il plaît à Dieu, je le donnerai quelque temps encore. » A un homme aussi obstiné dans le devoir, il n'y avait pas d'objection à faire, il n'y avait qu'à l'applaudir. Il me parla alors de la fabrique, et le sujet fut moins heureux; il avait là-dessus des idées à lui et qui remontaient à une époque bien lointaine. Comme il était question des crises qui affectent le travail et laissent l'ouvrier si souvent dépourvu : « Monsieur, me dit-il avec une certaine solennité, tout le mal vient de la liberté du commerce! » Dans sa bouche, ce mot, un peu récent, me surprit, et je vis tout d'abord que nous n'y attachions pas la même signification. — c< La liberté du commerce, lui dis-je, qu'entendez-vous par là? — C'est assez clair! me répondit-il. — Mais encore ... — La liberté du commerce. Monsieur, il n'y en a pas deux ! C'est la liberté que Ton a accordée à la campagne de travailler au détri-

i.H4 ÉTUDES SLR LE RÉGIME DES MAMJFAGTLllES.

ment de Lyon. » L'entretien ne fut pas poussé plus loin, et je pris congé de lui, en lui témoignant de nouTeau tout le plaisir que. m'avait causé cette visite. Le digne ouvrier se reportait sans doute aux souvenirs de sa jeunesse, au temps des corporations, quand le travail était concédé par privilège aux individus ou aux localités; pour lui la Révolution était comme non avenue.

Et maintenant veut-on savoir à combien se montait le budget de ce ménage, humble dans sa condition, mais grand par le cœur? J'ai recueilli là-dessus des chiffres précis ; tout en poursuivant sa tâche, la femme me mettait au courant. L'étoffe qu'ils avaient sur leurs métiers était trèssimple et des plus petites largeurs ; elle se composait de soies derebut,de.mélanges et de déchets. Le prix des façons était en rapport avec le prix des matières, très-modique par conséquent. Pour un mètre d'étoffe, la femme recevait 30 centimes, le mari 35 ; chacun d'eux, en ne s'y épargnant pas, parvenait à faire deux mètres par jour et en douze heures de travail. C'était donc 60 centimes d'un côté et 70 centimes de l'autre, en tout 1 franc 30 centimes. Voilà sur quelles ressources s'appuyait cette indépendance que l'aumône eût blessée, et qui résistait aux défaillances de l'âge et à des privations dont ce couple gardait fièrement le secret.

Sans doute, il n'y a là qu'une exception^ et les ouvriers d'autrefois n'avaient pas tous un si vaillant caractère. Je crois pourtant qu'ils étaient en général moins prompts à la plainte qu'on ne l'est aujourd'hui, plus durs au mal et phis résignés. Cette révolution dans les habitudes a une date précise, celle des événements de 1830, et lorsqu'en 1835,