IX. — MOEURS DES OIVRIERS. 1 3î

■cears des ooTrlers.

Je manquerais de justice à l'égard des ouvriers de Lyon, si, après avoir signalé les écarts où les ont conduits lif passion politique et la poursuite irréfléchie de leurs intérêts, je ne reconnaissais que, dans celle lutte même, ils ont élevé le niveau de leur condition et acquis, à un degré très- vif, le sentiment de leur dignité personnelle. On peut sans doute regretter le temps où les classes qui vivent d'un travail manuel ne portaient pas leurs regards au delà d'un certain horizon, acceptaient leur sort sans le discuter, et assistaient aux événements avec une résignation mêlée d'indifierence. On peut regretter aussi, et à plus juste titre, des rapports que la bienveillance tempérait et que n'envenimaient ni la défiance ni la jalousie. Mais nous n'en sommes plus là et d'autres dispositions ont prévalu. Lutter contre elles, ce serait vouloir remonter un courant : mieux vaut se conformer aux nécessités des âges nouveaux, voir si du mal il ne s'est pas dégagé quelque bien, et à cet état des esprits opposer des moyens d'influence qui y correspondent.

De docile qu'il était, l'ouvrier est devenu raisonneur, et, comme cela arrive toujours, il a commencé par l'excès. L'idée fixe d'un intérêt de profession entretient dans sou cerveau une fermentation qui va jusqu'à l'ivresse. S'il a pris trois fois les armes, c'est que son intérêt lui paraissait

engagé dans le combat. S'il persiste, quoique vaincu, dans ses animosités secrètes, c'est encore de son intérêt qu'il prend conseil; il croît à une revanche, il attend son jour. Quand? comment? par quels moyens? 11 l'ignore, et à vrai dire ne s'en préoccupe pas. Dans quel but et pour qudUes réformes ? 11 n'en a pas le sentiment précis, et quand on le presse, il se retranche dans des griefs généraux ou se perd dans de petits détails. 11 estime cpie le travail, tel qu'il est réglé, marche à des conditions qui lui sont préjudiciables, qu'il n'obtient pas dans les profits la part qui lui revient légitimement, qu'il est lésé, sacrifié, abandonné sans défense à des spéculateurs qui abusent de ses forces quand leur convenance s'y trouve, et, au moment où cette convenance cesse, l'abandonnent impitoyablement. Il suit de l'œil et connaît mieux que personne les fortunes qui se sont créées à l'aide de son concours, cite les chiffres, nomme les hommes, surtout ceux qui sont sortis de ses rangs et semblent l'avoir oublié ; puis^ en regard de ces existences dignes d'envie, il place la sienne si précaire, si contestée et souvent si douloureuse. De là à de mauvais rêves, il n'y a qu'un pas, et Dieu sait alors jusqu'où il va et dans quels espaces il s'égare ! Toutes ces combinaisons chimériques que nous avons vues naître et avorter misérablement, tous ces systèmes, éclos dans des cerveaux malades, et qui tarissaient le travail sous le prétexte de l'organiser, ont trouvé dans la fabrique de Lyon des adhérents crédules et passionnés. Non pas que l'ouvrier soit d'aucune secte ; il a la prétention et l'orgueil de ne relever que de lui-même ; mais il empruntait à toutes ce qui ne choquait pas trop