IX. — MOEURS DES OUVRIERS

leurs griefs. Ainsi un retour a eu lieu par la seule puissance des faits : cette population, si peu maniable qu'elle soit, est en même temps clairvoyante. Elle a en outre une fierté d'instinct qui, dans ses excès mêmes, est digne de respect et l'empêche de trop déchoir. M. Villermé raconta que, devant lui, des chefs d'ateliers adressaient des réprimandes à ceux de leurs camarades qui ne se conduisaient pas en gens bien élevés : « Point dïnconvenances, leur disaient-ils, ce n'est pas ainsi que vous forcerez ceux qui nous méprisent à nous estimer. » Voilà l'ouvrier de Lyon : un peu hautain, un peu ombrageux^ ivre d'indépendance, mais ayant ses qualités propres, et supérieur sans contredit aux classes qui vivent d'un salaire direct.

Faut-il croire que de tels hommes resteront insensibles à une action persévérante exercée sur eux? C'est le problème qui se pose, et non-seulementà Lyon, mais dans toutes les villes où les exigences de l'ouvTier onl grandi avec sa condition. Sur bien des points on retrouve cette morgue pleine de menaces, cette défiance poussée jusqu'à l'hostilité, ces réserves secrètes, cette aigreur mal contenue, cet espoir de représailles qui survit aux mécomptes et senible s'y alimenter. Comment modifier un état de choses qui tient le pays dans une perpétuelle défensive et ne lui laisse pas une entière liberté d'esprit? Commeijit ramener dans les âmes cette paix dont nous avons tous besoin, ce concert de volontés si utile aux destinées de la patrie commune ? Sans doute la puissance publique est là; elle veille et sait faire respecter les droits partout où ils sont enfreints. Mais la puissance publique ne dispense

pas des devoirs particuliers. La force d'ailleurs peut ajourner les difficultés ; elle ne les résout pas. C'est aux hommes de bonne volonté de voir quelle part ils doivent prendre à cette œuvre de conciliation, quelles dispositions il convient d'y apporter et quels soins il faut y mettre. Ce dévouement- n'est pas celui d'un jour ; il y aura bien des préventions à vaincre, bien des animosités à désarmer; la tâcbe, je le répète, n'en sera que plus méritoire. On peut ajouter que, pour les entrepreneurs d'industrie, l'obligation n'est pas purement facultative. Ceux qui se servent des ouvriers comme d'un instrument pour arriver à la fortune en répondent dans une certaine mesure devant l'opinion ; ils ont évidemment charge d'âmes. Il y va en outre pour eux d'un intérêt de conservation ; car si la . société éprouvait encore, dans le cours des âges, une de ' ces défaillances dont nous avons été témoins, les premières conséquences en pèseraient sur eux , et d'autant plus lourdement qu'ils auraient moins fait pour les conjurer.

A Lyon, la première chose à faire, c'est de s'affranchir des impressions qu'y ont laissées les luttes contemporaines. Des deux parts, la mémoire en est vivante. Les ouvriers se souviennent qu'ils ont eu les fabricants àleur merci et que, pouvant dicter la loi , ils n'ont pas même su dire pourquoi ils s'étaient battus ; les fabricants n'ont point oubUé que, dans de mauvais jours, ils ont été protégés par leurs ouvriers, et cette protection pèse à leur dignité. Pages douloureuses, qu'on ne peut effacer de l'histoire, mais qu'il serait temps d'effacer des cœurs! C'est auxfabri-