IX. ^— MOEURS DES OUVRIERS

dispositions qui éloignent toute idée de rapprochement ? Ce serait méconnaître la nature humaine que de l'affirmer. Plus les caractères sont fiers, plus ils sont sensibles à de bons procédés. De quoi se plaignent les ouvriers quand on les interroge? De ce qu'on manque d'égards pour eux, de ce qu'on ne les traite pas avec les formes qui conviennent. C'est le grief principal, celui que j'ai recueilli dans beaucoup d'ateliers. On l'exagère , j'en suis convaincu, et des susceptibilités excessives s'y mêlent; pour des hommes aigris tout devient motif d'ombrage, un mot, un refus, une course manquée, une attente trop longue dans les abords des comptoirs. Misères que tout cela, et il suffirait, pour en finir, que les fabricants y veillassent avec plus de soin. En général, ce n'est pas à eux qu'on s'en prend ; les ouvriers ne sont pas tous injustes ; la plupart savent distinguer.' S'il y a des noms qu'ils citent avec colère, il y en a d'autres dont ils parlent avec respect, et plus on s'élève dans la fabrique, plus on en rencontre qui sont dans ce cas. Malheureusenient les rapports entre ces grands fabricants et les ouvriers ne sont pas directs ; c'est sur les employés que la besogne retombe, et les employés sont sujets à des excès de zèle ou à des abus de pouvoir. De là des blessures d'amour-propre qui se compliquent de discussions d'intérêt; il s'en élève sur le poids des matières, sur les déchets, sur mille détails. Chaque afiaire ramène ces différends et aboutit à une sorte de compromis ; il en est qui ne se terminent que devant le Conseil des prud'hommes; et il est si bien reconnu que les employés les enveniment , que ce tribunal exige quelquefois la

présence du fabricant pour arriver à une transaction. Voilà deux pdints sur lesquels les chefs de maisons devraient porter leurs efforts : des égards plus suivis pour les personnes, et une certaine grandeur dans les petits démêlés. Dût-on faire quelques sacrifices pour cela, on en serait amplement dédommagé par le rétablissement de rharmonie. 11 faudrait, en outre, que l'esprit de bienveillance s'étendît des patrons aux intermédiaires chargés de traiter pour eux, de manière à enlever tout prétextera la plainte. Je n'ignore pas que la constitution de la fabrique rend l'entente plus difficile, à raison de la variation et de la multiplicité des rapports. Ce n'est pas comme dans la manufacture, où le même homme agit toujours sur les mômes hommes, où des liens se forment et se maintiennent par la puissance des habitudes et la continuité des services. Le fabricant n'a pas d'ouvriers à lui, il a tous les ouvriers de la ville et des campagnes ; l'ouvrier n'a pas de fabricant, il a tous les fabricants. -On se prend et on se quitte; on se voit et on se perd de vue; cela dépend des articles en cours d'exécution, deJa mode qui prévaut, des ordres qui arrivent, des débouchés qui se présentent. Cette organisation exclut l'idée et détruit l'empire du patronage individuel. C'est un obstacle; mais on peut le vaincre ou du moins l'atténuer. Il suffit pour cela que la bienveillance devienne la règle de la fabrique et passe dans les mœurs. Que l'ouvrier en changeant de fabricant rencontre les mêmes procédés, que le fabricant en changeant d'ouvrier garde la même ligne de conduite, et le concert s'établira. S'il reste des deux parts quelques