IX. MCEURS DES OUVRIERS

quand la vieillesse ou les infirmités arriveront. Et pourtant faut-il regretter qu'avec une dépense moindre l'ouvrier se fût procuré des plaisirs plus grossiers, qu'il les eût pris seul et y eût contracté un de ces vices qui mènent à l'abrutissement ? On ne peut pas d'ailleurs exiger de cette classe des vertus que les autres classes ne possèdent pas. Ou sont celles dont le séjour des villes n'ait pas altéré les mœurs et qui aient lutté avec succès contre les séductions qui s'y multiplient? Ce penchant vers des goâtsi plus relevés n'est pas un signe de déchéance; il pourrait niéme servir à l'éducation de l'ouvrier, si l'on s'en occupait avec plus de suite et des moyens plus ingénieux. Le théâtre, par exemple, ne pourrait-il pas devenir, pour l'ouvrier des villes, la source d'un enseignement moral? Il en a la passion et en a toujours réfléchi l'influence. C'est le théâtre qui l'a fait ce qu'il est, révolutionnaire, plein de lui, mal à l'aise dans sa condition et aspirant à en sortir, croyant qu'il n'y a de bien faites que les choses où il met du sien. Or, si le théâtre a causé le mal, le théâtre peut le guérir, et, pour cela, il ne faut pas songer à un théâtre en vue de lui seul, maïs à un. théâtre en vue de tout le monde. L'illusion de quelques hommes de bien est de croire qu'on pourrait imaginer, à l'usage des ouvriers, des distractions honnêtes, toutes spéciales et qui lui fussent appropriées. Des distractions de ce genre, l'ouvrier n'en voudra pas ; il lui répugne d'être traité comme une catégorie à part ; son goût est d'aller où va la foule, où

vont les gens qui lui sont supérieurs par la fortune et par la position ; il n'aime pas qu'on règle ses plaisirs et se ré-

ITii ÉTUDES SLR LE RÉGIME DES MAT9UFACTURES.

serve de les régler lui-même. C'est donc par une réforme générale et non par des réformes particulières qu'on peut agir sur lui : si la société veut que les ouvriers s'amendent, il faut qu'elle s'amende elle-même.

Ce penchant vers une existence plus raffinée frappe les regards, quand on compare les anciens quartiers de la fabrique avec ceux qu'elle occupe aujourd'hui. Ce ne sont plus des maisons basses et enfumées, des ruelles infectes ci étroites, comme on en trouve encore au pied des coteaux de Fourvières, de Saint-Ir^née et de Saint-Just, ces vieux berceaux de l'industrie ; ce sont des habitations élevées et aérées, des rues propres et larges, qui se déploient sur les sommets de la Croix-Rousse et dans les plaines des Brotteaux. Là, l'air circule abondamment, et aux moindres rayons du soleil, toutes les croisées s'illuminent. La hauteur «des lambris, qui varie de neuf à onze pieds, la grandeur 'des pièces prouvent qu'on a tenu compte, en les construisant, de la vie et, de la santé des hommes; ils n'y sont plus entassés, et dans beaucoup d'ateliers les soupentes qui servaient aux compagnons et aux apprentis ont été supprimées. De toutes les améliorations, c'est celle qui laisse l'impression la plus avantageuse. Une cage d'escalier, qui pourrait être mieux tenue, conduit à des étages sur lesquels s'ouvrent deux ou trois et jusqu'à quatre portes de logements d'ouvrier. Les loyers, quoique renchéris, se maintiennent encore dans des limites raisonnables ; ils varient de 200 à 350 francs, suivant la grandeur et le

nombre des pièces, la position et l'état de l'immeuble. Il est à remarquer qu'un quartier où l'ouvrier s'établit ex-