IX. v«— MCEURS DES OUVRIERS. j5o

dut, pour ainsi dire, le^ locataires d'une autre classe. Autour de lui se groupent seulement les industries qui pourvoient à ses besoins et profitent de ses dépenses. Hors de ce €ercle d'approvisionnement, tout le reste se compose d'ouvriers. Ainsi la* bourgeoisie et le commerce s'arrêtent à mi-côte de la Croix-Rousse, et juste au point où commencent les habitations des tisserands, et qiiant à la lie des grandes villes, elle va chercher un asile dans le faubourg de la Guillotière ou dans les rues tortueuses de la vieille cité. L'ouvrier ne se mêle donc pas, et surtout il répugne aux mauvais voisinages. Il en résulte que la police a peu affaire dans les quartiers qu'il habite, quand il s'agit de délits communs. C'est ailleurs qu'il faut aller chercher les justiciables des Cours d'assises et des tribunaux correctionnels. L'ouvrier peut s'abuser sur ses droits politiques, il ne se trompe pas sur ses devoirs civils -, il sait ce qu'il faut respecter, et s'il n'était pas retenu par sa conscience, il le serait par ses goûts- domestiques et. ses habitudes de travail.

Ce que je viens de dire touche surtout aux chefs d'ateliers; pour les compagnons, il y a des distinctions et des réserves à faire. Parmi ces derniers, il y en a qui aspirent à la maîtrise, et à l'aide de quelques efforts et en veillant bien sur eux-mêmes,, ils y parviennent presque toujours. Alors ils achètent un métier, prennent une femme, s'établissent et deviennent chefs. Quant à ceux qui, par l'effet du sort ou de quelques erreurs de conduite, ne peuvent franchir ce pas décisif, ils restent compagnons et célibalaires pour la plupart. Autrefois, dans ces conditions me-

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mes, ils trouvaient un frein et une règle dans leur cohabitation avec les chefs d'ateliers; cette règle et ce frein, je Tai dit, n'existent plus. Le compagnon a pris des habitudes nomades qui altèrent chaque jour ses mœurs. Dans la sphère du travail, il devient de moins en moins maniable, commande quand il devrait obéir, se refuse à tout autre sen^ce que celui de sa tâche, affecte une indépendance absolue et la témoigne en changeant d'atelier. Hors du travail, il mène une vie décousue, gaspille, son argent quand il en a, s'endette quand il n'en a plus, et passe ses heures oisives à courir les cabarets et les spectacles économiques. Il a en outre des opinions très-ardentes et ne se gêne guère pour les manifester. Ces effervescences ne sont pas, pour les chefs d'ateliers, un médiocre embarras, et d'autant plus qu'ils répondent, dans une certaine mesure, des compagnons qu'ils emploient. Ceux-ci ont-ils des comptes arriérés avec le marchand de vin, le traiteur, le logeur, les usages de la fabrique en rendent les chefs d'ateliers responsables. De là des explications, des remontrances qui tournent à l'aigreur et des débats qui aboutissent souvent au Conseil des prud'hommes. Cependant le fond de cette population n'est pas mauvais; elle se défend par son origine. Les compagnons se recrutent ordinairement dans les campagnes et en apportent de bons sentiments qui survivent même à leurs écarts. 11 en vient de la Savoie, du Bugey, du Forez, du Dauphiné, du Charolais, pays où les habitudes sont saines et les principes fortement enracinés. Aussi, tout indisciplinés qu'ils soient, les compagnons gardent-ils une certaine loyauté pour ce qui touche aux