IX. — MOEUKS DES ODVRIERS

sommet de la hiérarchie. Les motifs de ces discussions sont très-divers, et il suffît de s'en tenir aux plus^f ) néraux. De fabricant à ouvrier, ce qui domine ^ c'est l'inexécution des contrats. Tantôt le chef d'atelier, après avoir reçu la matière et agréé les dispositions d'une étoffe se refuse à la mettre en main sur le prétexte que le salaire convenu est trop modique ; tantôt, au lieu de livreï* sa pièce à jour fixe et comme il l'a promis, il se retranche derrière un ancien usage qui lui permet de la garder un an et un jour. Tels sont les cas les plus nombreux, et l'on peut dire que le fabricant ne les porte qu'à son corps défendant devant cette juridiction amiable ; par des concessions volontaires, il tranche beaucoup de petits procès. Entre chefs d'ateliers et compagnons, il n'y a qu'un litige, mais il est fréquent; c'est le marfque d'assiduité quand on travaille en commun, et le payement des dettes quand on se quitte. Entre chefs d'ateliers et apprentis, il s'agit presque toujours de la résiliation des contrats, soit à cause de la faiblesse des sujets, soit pour un excès dans la tâche qu'on leur impose, soit pour des faits d'insubordination. Enfin, entre les chefs d'ateliers et les dévideuses, les règlements de compte figurent en première ligne parmi les contestations, et les moins tristes* ne sont pas celles où ces pauvres ouvrières, pour recouvrer ce qui leur est dû, sont obligées de recourir à la justice. Voilà une statistique morale où tous les griefs sont en présence, et qui donne une idée exacte du trouble des relations.

Ce n'est pas que ces populations manquent d'un

certain discernement, mais leur imagination les emporte

trop haut et trop loin; c'est surtout par l'imagiaation qu'elles s'égarent. On ne saurait croire quel empire elle exerce sur les ouvriers et quelle part elle a dans leurs déterminations. Quelques mots suffisent pour les enivrer et les enlever. Voient-ils sur un drapeau : « Vivre en travaillant ou mourir en combattant, » ils quittent leurs métiers et se jettent dans la rue. Leur dit-on : « Le droit en raison des besoins et le travail en raison des forces, » ils croient tenir la clef des destinées humaines et aux chimères des autres ajoutent les leurs. A quoi tient cette disposition? Est-ce à la profession? est-ce au tempérament? Les deux causes y concourent. Lyon touche de bien près au Midi, où les cerveaux sont si inflammables, et le travail des bras laisse à la tête une'liberté dont elle abuse. Dieu sait quels vastes projets sont en germe dans les plus humbles ateliers, et combien de réformateurs méconnus y poursuivent le problème d'une régénération universelle ! Le côté personnel y tient une grande place, et en songeant aux autres, l'ouvrier a bien soin de ne pas s'oublier; le but est commun si les moyens diffèrent. Toujours est-ii que leur imagination reste tendue à l'excès et domine au préjudice de la raison. Cet état de son esprit livre l'ouvrier à toutes les captations et à tous les empirismes. Défiant et crédule, il ne sait ni se rendre, ni se défendre à propos. Tombe-t-il malade; ce n'est pas au médecin qu'il s'adresse. 11 en a un à sa porte, il en a d'autres qu'une société .de secours mutuels indemnise et dont les soins sont gratuits ; n'importe ! il ira, à deux, à trois lieues de là, à Villeurbanne ou ailleurs, chercher un guérisseur dont il payera chère-