IX. — MGEDRS DES OUVRIERS

ment les drogues. Et de tout ainsi. Il n'est pas jusqu'à cette épidémie aléatoire au milieu de laquelle nous vivons, qui n'ait exercé sur lui son influence et fait des ravages dans ses rangs (1).

Un jour que j'entrai en curieuxàla Bourse de Lyon, je remarquai, dans un coin du préau où elle se tient, un petit groupe qui avait des allures et une physionomie toutes distinctes. J'allai auxinformations: ((C'est, medit-on, la coulisse des canuts. » Evidemment, j'étais sur mon terrain, et, sans affectation, avec une manœuvre prudente, je m'en rapprochai. Les conversations y étaient fort animées, les esprits singulièrement échauffés. — (( L'autrichien baisse, disait l'un , comprenez-vous cela ? — Dame, répondait l'autre philosophiquement, quand tout baisse. — Pour le reste, c'est naturel, répliquait le premier ; mais les autrichiens ! les autrichiens ! avec des recettes qui augmentent chaque jour ! Il y a une cabale là-dessous. » Il faut dire, comme explication à cet entretien, qu'aucune valeur ne joue à Lyon un plus grand rôle que celle des chemins de fer autrichiens.. Les ateliers en ont été inondés ; les petites comme les grandes épargnes y ont trouvé leur emploi ; aussi la spéculation s'en erapare-t-elle par préférence. Le cours de l'autrichien est donc Fobjet d'un grand souci local ; les ateliers s'en occupent, et, de la Croix-Rousse à Perrache, les fronts s'éclairent ou se rembrunissent suivant la hausse ou la baisse du titre favori. Avec moins d'imagination, peut-être les ouvriers auraient-ils cherché un autt*e placement. Ils ont près d'eux les chemins de Marseille et de Lyon, celui de Ge-

(1) Pièces juslificalives, lettre C.

nève, qui sont de toute convenance et dont ils peuvent suivre le mouvement. Mais c'est précisément pour cela que les ouvriers les recherchent moins ; ces chemins ne se prêtent pas aux chimères; on les voit, on les connaît trop. Les autrichiens sont loin, ils ont tous les prestiges de la distance. On peut les embellir par la pensée, les parer des plus belles couleurs, faire des rêves à leur sujet ; entre eux et les chemins voisins, il y a la différence de la réalité à la fable. Ainsi s'explique la popularité dont jouit l'autrichien dans la coulisse des canuts. On s'y occupe pourtant d'autre chose ; une fois engagés, ces spéculateurs de second ordre ne se refusent à aucun des raffinements du 'jeu. Naguère, le mal avait pris des proportions dont il y avait sujet de s'alarmer. On citait, au sein des ateliers, quelques hom* mes, pauvres hier, qui avaient fait fortune dans un coup de dés, et les ouvriers, éblouis par l'exemple, déplaçaient déjà leurs épargnes pour les jeter dans ce gouffre qui en a tant dévoré ; ils voulaient demander au hasard l'aisance et le repos que le travail leur refuse. Fort heureusement, un retour a eu lieu ; ces fortunes se sont anéanties aussi promptement qu'elles s'étaient élevées. La leçon a porté ses fruits, et le cercle des victimes ne s'est plus agrandi. Il ne me reste qu'à ajouter un dernier trait, pour faire com prendre jusqu'où l'imagination des ouvriers peut les conduire. Tout récemment, il est mort à Paris un homme qui, nourri de sciences exactes, a essayé de les introduire dans les sujets qui s'y prêtent le moins et d'asseoir une religion à lui ^ur des fondements mathématiques. C'est Auguste Comte, dont un membre derinstitut,M. Franck, a raconté,