IX. — MOEURS DES OUVRIERS

dans une savante analyse et avec une grande sûreté de jugement, la vie et les travaux. Sa religion était la religion " positive, ou le positivisme j pour employer le mot dont il se servait, un mot assorti à l'idée et barbare au même degré, il était à croire que cette religion n'avait pas franchi le petit cercle d'adeptes dont cet homme était entouré, qu'elle avait tout au plus agi sur cette classe de demi-savants que tourmentent les idées fixes et qui, à force de vouloir être logiques, arrivent le plus naturellement du monde à l'absurdité. Qu'on juge de ma surprise, lorsqu'un jour, dans le cours d'une visite, ce mot sortit de la bouche d'un ouvrier. Je lui demandais si, dans la fabrique, les principes religieux étaient le fait dominant : « Nous, Monsieur, me dit-il, nous sommes positivistes. » J'avoue que je ne le compris pas d'abord ; on aurait fort affaire si l'on voulait se tenir au courant de tous les dérèglements du cerveau et des mille formes que revêt la folie humaine. Et comme j'insistais : «Nous sommes positivistes, répétat-il, nous croyons au positivisme. » Puis il vint au secours de mon ignorance et s'efîorça de me prouver que ce culte était le seul dont des hommes raisonnables pussent s'accommoder. J'épargne à l'Académie les divagations auxquelles il se livra et ses commentaires fort étendus sur la religion positive. Ce qu'il y eut de plus positif pour moi, c'est qu'il répétait une leçon apprise et n'avait pas la conscience des impiétés qu'il me débitait. Ainsi cet homme que le travail tenait assujetti, et qui, plus d'une fois, devait être aux prises avec les besoins de l'existence, avait trouvé le moyen et le temps de se composer non-seule-

ment une économie politique et une politique à son usage, mais encore une religion. Cette dernière était évidemment un objet de luxe ; il aurait dû s'en tenir à celle qui, dans ses jeunes années, avait ému son cœur et pénétré son esprit.

On a vu que, dans les agitations de Lyon, c'est toujours du salaire qu'il s'agit : dans les troubles sérieux comme dans les grèves passagères, la redoutable question reparaît, constamment la même après comme avant, et sans cesse ramenée sans être jamais résolue. Il s'attache donc un vif intérêt à savoir quelles sont les conditions de ce salaire, s'il est raisonnable ou insuffisant, s'il demeure sur la limite des besoins ou s'il laisse quelque chance à l'épargne. Malheureusement, l'institution de la fabrique ne permet pas de recueillir des chiffres bien précis et ne comporte que des évaluations un peu arbitraires. A Lyon, il n'y a point de place pour les généralités ; tout se compose de détails et de nuances. Non-seulement le travail de la campagne n'est pas rétribué comme celui de la ville, mais dans la ville même il y a autant de prix de façons que de variétés d'étoffes. On ne paye pas le travail du velours comme celui du taffetas, les unis comme les façonnés, les tissus légers comme les tissus forts. Les conditions changent avec les dimensions, elles changent aussi avec les hommes, suivant leur degré d'activité et d'habileté. Dans les façonnés ces modifications vont à l'infini ; chaque dessin fait l'objet d'un marché spécial et se paye à raison des complications qu'il amène. Voilà les premières difficultés ; les eût-on vaincues, qu'il s'en présenterait de plus grandes. Les métiers de