IX. — MOEURS DES OUVRIERS

Lyon n'ont pas une occupation assez suivie et assez régulière pour que, déduction faite des jours fériés, on puisse obtenir un total exact en multipliant le prix des façons par le nombre des journées ouvrables. Il y a des chômages, et ces chômages ne sont pas uniformes pour tous les ateliers; ils dépendent d'abord de l'état de l'industrie et de la rareté ou de l'abondance des commandes ; ils dépendent également de la nature du travail et du temps d'arrêt qu'exige le montage des métiers. Ce serait un nouveau calcul à faire, et comment saisir des élértients si fugitifs ? On se livrerait à une enquête aujourd'hui, que demain elle serait à recommencer. Par sa mobilité même et avec les circonstances qui l'accompagnent, le salaire de détail échappe à une quotité jSxe, et par suite le salaire moyen ne peut être évalué que par approximation.

Même à ce 'degré d'avancement, la question n'est pas résolue; il faut encore savoir comment le prix du travail se distribue parmi les coopérateurs. C'est le chef d'atelier qui reçoit le montant des façons ; mais elles ne lui sont pas acquises, il en doit compte. Pour le compagnon, ce compte est facile ; on lui délègue la moitié des façons sur les pièces qu'il a fabriquées, la moitié brute, sans retenue ni frais. Ce départ fait, le chef d'atelier garde le reste. Mais ce n'est pas, bien s'en faut, un produit net; il y a diverses charges à en déduire, telles que l'usure, l'entretien et le remplacement des métiers, les débours dans les montages, l'éclairage et le loyer du logement, enfln mille dépenses qui sont à considérer. Il y a, en outre, les apprentis pour lesquels une balance est à établir. Si on ne les paye pas, ils coû-

tent, et souvent plus qu'ils ne rapportent. Tout cela constitue pour le chef d'atelier une position particulière, difficile à définir ; ce »'est plus un ouvrier, c'est un entrepreneur en sous-ordre, qui gagne plus ou moins, suivant qu'il a bien ou mal fait ses calculs, et qui peut, dans des conditions identiques en apparence, végéter ou réussir. Dès lors, comment le soumettre au régime des catégories communes et faire entrer dans le même cadre des positions sujettes à tant de diversités? Donc, tout à désirer qu'il soit de connaître exactement ce que rend la confection des étofies, dans toute l'échelle de ceux qui y coopèrent, on ne peut arriver qu'à des appréciations susceptibles d'erreurs. Bon gré, mal gré, il fajit s'en tenir aux renseignements que fournissent les parties intéressées, et, ces réserves faites, j'exposerai à l'Académie ceux que j'ai recueillis.

Parmi les chefs d'ateliers, il règne, comme on vient de le voir, une grande inégalité. Quelques-uns se trouvent dans des conditions exceptionnelles; on en cite qui sont propriétaires de leurs maisons, d'autres qui ont pu réunir un petit capital de 20,000 à 30,000 francs : ce sont les privilégiés, et ils sont très-rares. Pour en arriver là, il a fallu ou une habileté hors ligne ou une stricte économie, quelquefois les deux. En dessous se range le gros des bons chefs d'ateliers avec des recettes brutes qui varient, pour un travail suivi, de 3,000 à 4,000 francs par an. Ensuite viennent les chefs moins favorisés, qui ne poussent pas leurs recettes au delà de 2,000 à 2,500 francs. Enfin, au dernier échelon, se trouve la masse des chefs qui, à raison d'un moindre nombre de métiers ou d'un outillage plus