VARIATIONS DE LA MONNAIE DU 27 AVRIL 1346 AU 31 AOUT

DATES (1

DES ORDONNANCES

VALEUR

DE LA LIVRE TOURNOIS

RAPPORT

de

l'or a l'argent.

d'après les espèces d'or.

d'après les espèces d'argent.

En 1345

27 avril 1346

24 février 1347

3 et 6 janvier 1348..

23 août

18 décembre

15 janvier 1349

11 mars

6 mai

12 avril 1350

21 août

Ce fut dans le renouvellement réitéré des espèces monnayées et dans l'activité de la fabrication que l'administration des monnaies chercha le profit qu'elle était chargée de procurer au fisc. On frappa successivement six pièces d'or et six pièces d'argent différentes (2). Non seulement la monnaie varia, tantôt affaiblie

(1) Ord., t. II, p. 242, 256, 269, 278, 288, 293, 295, 296, 301, 321, et t. XII, p. 9o.

(2) Le 27 avril 1346, ou ordoana la fabrication d'une pièce d'or nouvelle : le florin Georges, a 24 karats, de 52 au marc et valant une livre ; et si on ne démo-' nétisa pas le denier à l'écu, de 54 au marc et par conséquent un peu moins lourd, c'est qu'en lui conservant sa valeur légale de 16 s. 6 d. on obligeait à le porter, comme billon, aux hôtels des monnaies ; à ce cours, le marc de ces espèces ne valait que 45 livres, et on payait 50 livres le marc d'or pour la fabrication des florins Georges, dont le marc monnayé devait produire 52 livres.

Le 13 juin 1346, on régla le cours de 14 espèces d'or que d'anciennes l'abrica-

et tantôt rehaussée, mais le régime moïK'l.iirt' lui-même lendit à s'altérer. Pendant longtemps, les espèces d'or avaient été presque toujours d'or fin : on commença à frapper des pièces dont le titre moins élevé fut abaissé successivement jusqu'à 21 k. On ubaudonuii les véi-itables espèces d'argent à 12 deniers, 10 deniers ou 8 deniers de loy, pour fabriquer de préférence des pièces de billon, de la monnaie noire, à 4 deniers de loy et au dessous. Enfin, quand on revint d'une monnaie faible aune monnaie plus forte, comme eu janvier 1.348 et en avril 1350, on ne rétablit pas la bonne monnaie de saint Louis, qu'on ne reverra plus, mais une monnaie plus faible (au pied 22 ou au pied 24), et la livre, au lieu d'exprimer une quantité d'argent

lions avaient laissée? dans la ciicnlation ; et le 2 octobre, ou les décria toutes, pour leur substituer une pièce nouvelle : le deniev d'or à la chaise, de même titre, de même poids, de môme valeur que le florin Georges et n'eu différant que par son empreinte et sa dénouiinatiou ; b- -i'i février 1347 son cours fut porté de 1 livre à 1 liv. 10 s.

En janvier 1348, il fut remplacé par un nouveau déniera l'écu, n'ayant plus que 23 karats de loy, de 54 au marc, et courant pour 18 s. 9 d.

Le 23 août 1348,1e titre <le cette pièce fut abaissé à 22 k. 3/4 ; le 11 mars à 22 karats, et le tJ mai à 21 karats, ce qui obligeait à refondre les anciennes pièces et à en fabriquer de nouvelles, et, malgré cette diminution de titre, son cours fut successivement fixé à 18 s. 9 d., à 1 livre, à 1 liv. 5 s., pour revenir à 18 s. 9 d. le 12 avril 13o0.

Les espèces d'argent furent aussi fréquemment renouvelées : le 27 avril et le 13 juin 1346, il fnt ordonné de frapper une pièce nouvelle à bas litre, le double patnsis noir, à 3 d. 18 gr. de loy, de 180 au marc et courant pour 2 d. Mi; le cours du gros tournois resta à 1 s. 3 d., et les anciens parisis et tournois conservant leur valeur proportionnelle, le marc de ces espèces continua à ne produire que 3 liv. 15 s., ce qui les lit porter aux bôtels des monnaies, où le marc d'argent était payé 4 liv. 10 s., pour être employé à la fabrication du double parisis noir, dont le marc monnayé produisait 6 livres ; le 24 février 1347, cette dernière pièce fut modifiée par l'abaissement de sou titre à 3 deniers et par la diminution de son poids ( on en tailla 210 au lieu de ISO an marc), et son cours resta à 2 d. 1/2 ; mais, en janvier 1348, ce cours fut réduit à 2 d. 1/4, ce qui obligea à convertir la pièce en billon ; et, pour rendre la monnaie plus forte, un nouveau double tournois noir, à 3 d. 8 gr. de loy, de 183 1/3 au marc, fut créé avec une valeur légale de 2 deniers qu'il conserva le 23 août suivant, bien que son titre fiU abaissé à 3 d. 1 gr. 1/3, aiin d'affaiblir de nouveau la monnaie; le 18 décembre 1348, on frappa un double touriiois, à 2 d. 12 gr. de loy et de 200 au marc, qui courut pour 2 deniers ; le 13 janvier 1349, son titre fut abaissé à 2 d. 5 gr.l/3, son cours restant à 2 deniers, et en même temps ou rétablit un gros tournois à 6 d. de loy, de 72 au marc et courant pour le. 3 d.

équivalant à plus de 17 francs, ne valut plus que 9 fr. 47 ou même 8 fr. 68.

Souvent, dans le passé, le cours des espèces d'or et celui des espèces d'argent avaient été fixés de manière à faire varier arbitrairement le rapport de valeur entre les deux métaux. Au temps de saint Louis, et pendant longtemps, il ne s'était pas beaucoup écarté du nombre 12; mais en 1326, il s'était élevé à 15, et même un moment à 17. Au commencement du règne de Philippe de Valois, il était descendu de 13,80 à 12,5 environ, et depuis, on s'était efforcé de le maintenir à peu près à ce chiffre. Mais de 1346 à 1350 il subit des variations fréquentes, avec des écarts plus étendus — de 13,27 à 5,87 — et ces variations donnèrent plus d'importance et plus de durée à la hausse que la liberté des transactions volontaires avait commencé, dès 1344, à donner au prix de l'or. En 1343, pour revenir à la forte monnaie, il avait fallu réduire dans une proportion notable la valeur légale des espèces d'or, et ceux qui en possédaient s'étaient efforcés de leur conserver un cours plus élevé : la défiance des capitaux alarmés par la guerre et par des mutations si fréquentes des monnaies était d'ailleurs naturellement portée à faire rechercher le numéraire d'or pour l'amasser et le cacher. Sous l'influence de ces causes multiples il s'était établi, en 1344, un cours volontaire de l'or diff'érentdu cours légal, et pendant plus de quinze ans, par suite des perturbations monétaires bien plus excessives qui signalèrent les dix premières années du règne du roi Jean, ce fait prit une telle consistance et une telle notoriété, que des documents du temps nous ont conservé toutes les variations qu'éprouva le cours volontaire des espèces d'or, et qu'on a pu les comparer a celles du cours légal (1). Le gouvernement royal ne cessa pas, cependant, d'opposer à cette pratique les prescriptions les plus impératives et les pénalités les plus rigoureuses. Quand , en 1346, il affaiblit de nouveau la monnaie, il motiva même

(1) De Wailly, Mémoire sur les variations de la livre tournois, p. 214 et 407.

cette mesure sur l;i nécessité d'assurer l'observation des ordonnances qui fixaient le cours des espèces d'or. Les lettres du 27 avril portent : « Plusieurs prélats, barons, bourgeois ot autres nous ont exposé que.... on s'efforce chaque jour de faire circuler les deniers d'or à Técu à plus haut prix (ju'il n'a été ordonné, de donner cours aux autres monnaies d'or, cl par ce moyen d'attirer la monnaie blanche et noire pour l'exporter, ce qui prive le peuple de monnaie à son grand préjudice.... » ; et c'est pour ce motif qu'elles maintinrent à 16 s. 8 d. les cours des deniers à l'écu, mais qu'en même temps elles ordonnèrent de frapper une pièce nouvelle, le florin Georges, au même titre, à peu près du même poids, et qui courut pour 1 livre (1). La volonté royale apparut encore plus ferme et plus précise dans les lettres du 2 octobre qui, après qu'une ordonnance du 13 juin avait fixé le cours de 13 espèces d'or anciennes, les décriaient toutes à l'exception d'une seule : <( Vous savez comment et quantes fois nous avons ordonné sur les monnaies pour remettre le royaume à droit état de bonne monnaie et pour que nul ne prît les monnaies à plus haut prix qu'il n'est ordonné.... Toutefois nous savons que le peuple de sa volonté, met et prend en payement nos monnaies d'or pour plus haut prix.... et si nous le souffrions, nos deniers d'or à la chaise que nous faisons faire à présent et nos autres bonnes monnaies pourraient prendre si grand cours, parla volonté du peuple, qu'elles pourraient devenir faibles et en tel état que forte chose serait de les ramener à leur droit cours; pourquoi.... nous avons ordonné qu'aucun denier d'or n'ait cours, excepté les deniers d'or à la chaise qu'on fait à présent, n Dans un mandement adressé, le 17 décembre 1346, au prévôt de Paris, le roi se plaignait encore que le denier d'or à l'écu qui ne devait plus avoir aucun cours (suivant l'ordonnance du 13 juin, il courait pour 16 s. 8 d.) , fût pris et mis en payement pour 22 s. t. (2).

(1) On a fait remarquer plus haut que, dans ces condition:', le denier à l'écu ne devait pas rester dans la circulation et qu'il y avait intérêt ù le porter au.\ hôtels des monnaies, comme billon.

(2) Ord., t. II, p. i52.

Ce ne fut pas seulement de l'or, ce fut aussi de l'argent que le public éleva volontairement le cours, suivant à cet égard le gouvernement, ou plutôt le devançant et le poussant dans la voie d'affaiblissement de la monnaie ouverte depuis le 27 avril

1346 ; et ce fut le gouvernement, dont ce cours volontaire dérangeait, sans doute, les combinaisons fiscales pour l'avenir, qui le prohiba et le condamna rigoureusement. Le 16 janvier

1347 (1), après avoir proclamé son pouvoir monétaire en des termes solennels qu'on n'a rencontrés jusqu'ici dans aucun autre document : — « Aucun ne peut faire doute que à nous n'appartienne seulement et pour le tout, en notre royaume, le métier, le fait, la provision et toute l'ordonnance de monnaie et de faire monnayer telles monnaies et donner tel cours comme il nous plait^ usant de notre droit.... »; le roi ajoute : « Il nous a été rapporté que communément toutes monnaies d'or et d'argent, de notre coin comme d'autrui, se mettent et se prennent à tel prix comme il plaît à la volonté de chacun, dont l'un défraude souvent l'autre. — Nous faisons faire des deniers à la chaise, valant 1 livre, et des doubles parisis noirs, valant 2 d. 1/2, et nous avons décrié toutes autres monnaies.... Néanmoins, par la clameur des marchands et du peuple, il est venu à notre connaissance que des gens m.alicieux, contrevenant présomptueusement à nos défenses, pour tromper les bons marchands et autres bonnes gens qui ne connaissent pas leur fraude, mettent et prennent toutes monnaies, au prix qu'il leur plaît, plus haut qu'elles ne valent ; que chaque jour ils élèvent ce prix à leur volonté... de telle sorte que par leur fraude les monnaies ne peuvent avoir prix ferme et stable, ce qui fait que quand les bons marchands vendent leurs denrées à un certain prix et donnent terme pour le payement, le prix des monnaies est si accru, par ces moyens, avant le payement, que lesdits marchands perdent une partie de ce qui leur est dû »: en

conséquence, il ordonne que personne, « sous peine de corps

(1) Ord.,i. Il, p. 254.

LF.S TROIS PRKMIKRS VALOIS. 257

et de biens », ne prenne ou ne inellc aucune auli'e monnaie que les deniers d'or à la chaise pour 1 livre, et les doubles parisis noirs pour 2d. 1/2 ; et pour rendre les personnes qui seront commises à cet effet plus diligentes, il leur attribue le cinquième des deniers qu'elles auront saisies en contravention. Mais un mois s'était à peine écoulé que, le 24 février 13i-7, le roi portait lui-même le cours légal des deniers à la chaise de 1 livre à 1 1. 10 s. et faisait passer la monnaie d'argent du pied 2t au pied 36, en diminuant le titre et le poids des doubles parisis noirs, sans réduire leur valeur égale. Ainsi, et il importe de le remarquer, il s'établissait une sorte de lutte entre l'autorité publique affaiblissant la monnaie, et les intérêts privés, pour s'attribuer, par voie de priorité, le bénéfice momentané qui pouvait résulter de l'élévation du cours des espèces.

On vient de montrer que, pour justifier en avril 1346 l'affaiblissement de la monnaie, Philippe de Valois ne s'était fondé que sur des considérations d'ordre monétaire et sur l'intention de faire respecter par les transactions volontaires les ordonnances fixant la valeur légale du numéraire : quand, après avoir momentanément rétabli, au commencement de 1348, une monnaie plus forte, il se détermina à l'affaiblir de nouveau, il ne persista pas à dissimuler sa pensée de gouvernement et son but fiscal. Dans les lettres adressées le 18 décembre 1348 (1) aux maîtres généraux pour ramener la monnaie du pied 2't au pied 32, le roi dit : « Considérant ce que nous pouvons avoir à faire pour cause de nos guerres et pour la défense du royaume » ; et cette formule qu'on retrouve en tête des lettres du 15 janvier 1349 (1), portant la monnaie au pied 36, sera di'-surinais fréquemment employée. Ce n'est pas seulement dans les instructions adressées aux officiers qui doivent exécuter ses ordres que le roi s'exprime ainsi ; le 30 décembre [rVtS, il écrit à tous ses lieutenants, prélats, sénéchaux, baillis, prévôts, maires, échevins et autres justiciers et officiers : >< Nous avons or-

(1) Ord., t. II, p. 293, 29'i, 295,

T. ni. 17

donné que pour le profit et la défense du royaume, el pour que nous puissions plus sûrement combattre les ennemis, tout l'émolument du monnayage qui nous appartiendra et nous sera dû en nos monnaies, soit amené, bien et sûrement, à Paris, et mis en dépôt pour la défense ; qu'il n'en soit rien ôté pour assignations et mandements quelconques faits et à faire, à qui et pour quoi que ce soit » : et ces lettres doivent être partout publiées.

Toutefois, cette sincérité était plue apparente que réelle : c'est à cette époque, en effet, que les maîtres généraux des monnaies commencent à ne pas se faire faute de dissimuler l'affaiblissement de la monnaie, quand il résulte de la diminution du titre et du poids d'espèces dont le cours n'est pas en même temps réduit, et qu'il peut ne pas être reconnu. L'ordonnance du 45 janvier 1349 prescrit d'abaisser le titre des doubles tournois de 2 d. 12 gr. à 2 d. 5 gr. 1/3; et dans le mandement du 20 janvier que les maîtres généraux adressent aux oificiers particuliers des monnaies (1), après leur avoir recommandé de continuer à recevoir des marchands et des changeurs le métal toujours allayé à 2 d. 12 gr. et d'y mettre eux-mêmes, aux frais du roi, le cuivre nécessaire pour ramener le titre à 2 d. 5 g. 1/3, — ils ajoutent : « Si mandons à vous, gardes, que sans délai vous fassiez venir le maître, le tailleur, l'essayeur et les autres officiers de la monnaie devant vous, et faites les jurer que le présent ouvrage des susdits doubles ils tiennent secrètement^ sans dire ni faire savoir à aucun, par aucune manière; et aussi nous voulons que vous, gardes, sur le serment que vous avez

fait teniez secret ledit ouvrage, car s'il advenait qu'il fut su,

nous vous en punirions » Le 11 mars 1349, le roi prescrit

aux maîtres généraux d'abaisser à 22 k. le titre des deniers d'or à l'écu, et ceux-ci mandent, le 12 mars (2) aux officiers particuliers des monnaies : « Et faites savoir la crue aux marchands par bonne manière, afin qu'ils ne s'aperçoivent pas de

(1) De Saulcy, Docwnents moixétaires, p. 266. {t) Idem, p. 267.

LES TROIS PnEMlERS VALOIS. 259

la loi et (luil va imilatioiidc jjicd el vous coiumandons expressément que celte chose vous teniez secrète.... » Le 19 mai 1.3 5r9, c'est le roi lui-même qui prescrit aux maîtres généraux la dissimulation. 11 leur avait ordonné le 6 mai de faire ouvrer les deniers à l'écu à 21 k. seulement, et d'augmenter le prix du marc payé ])ai- les monnaies de 6 s. :^d. : il complète ces ordres en leur mandant : « et depuis, vous et nos trésoriers nous avez certifié que c'est le meilleur et le moins appercevable, pour cette ordonnance et ce nouveau pied, que nous fassions ouvrer les dits deniers à 22 k., en donnant la dite crue

pendant six à sept jours seulement et passé ce délai à 21 k

Nous vous mandons que durant six ou sept jours vous fassiez ouvrer à 22 k. et crue et iceux passés à 21 k. (1). » Ici c'est vraiment plus que de la dissimulation : les maîtres généraux, à leur tour écrivent le 2i- mai aux gardes des monnaies (2): c( Faites jurer avant toutes œuvres le maître et ses facteurs et

le tailleur que cette chose ils tiennent secrète et prenez

garde que la chose susdite soit tenue si secrète et faite si à point que les susdits deniers d'or ne perdent de leur cours. »

Pour compléter l'étude des variations des monnaies, de 1340 à 1350, il reste à dégager des documents et à ra[)procher les unes des autres les sommes, variant aussi, que la fabrication laissait à l'administration pour les frais et pour les droits du roi. Ce sera l'objel des deux tableaux qui suivent :

(l) Ord., t. II. p. 301 .-t 30-2.

(-2) De Saulcy. Donnuents ruoiiéfaires. ]>. 270.

MONNAIE d'or.

DATES

DES ORDONNANCES

PRODUIT

DU MAHC d'or fin

en espèces.

PRIX

DU MARC d'or fin

aux monnaies.

EXCÉDENT

En 1345

27avriH346etl3juin

24 février 1347

6 avril

Janvier 1348

23 août

Mars 1349

6 mai

3 décembre

Avril 1350

Août 1330