STABILITÉ DE LA MONNAIE

En levant une aide pour le payement de sa rançon, conformément à l'ancien droit féodal, et en établissant, à cet effet, des impositions sur le sel, sur les boissons, sur la vente des marchandises, le roi voulut, par le rehaussement de la monnaie, dédommager la nation des lourdes charges qu'il était obligé de faire peser sur elle. L'important préambule de l'ordonnance du 5 décembre 1360 l'indique, et les termes de ses dispositions l'attestent. L'article 1" impose les subsides, et l'article 2 les rattache fortement à la réglementation nouvelle de la monnaie en commençant par ordonner que « l'aide sera levée en sous et livres, et non en florins, d"où il apparaîtra clairement au peuple que le roi est résolu à tenir et garder la

forte monnaie, ainsi qu'il suit »

Une nouvelle espèce d'or fut créée (1) : le franc d'or, à 24 karats, de 63 au marc, valant 1 livre.

(1) Lettres du 5 décembre 13G0, aux maîtres généraux. [Ord., t. III, p. 439.) — Ces lettres furent exécutées en Languedoc et rétablirent en France lûnité monétaire. (De Saulcy, Documents uionétaires, p. 436.)

Cette pièce valant exactement 1 livre resta plus de vingt ans dans la circulation, sous ce nom ou sous celui de Royal : elle fit naître l'usage de substituer dans les actes publics et dans les conventions le mot de franc à celui de livre, et c'est ainsi que dans un grand nombre de documents de cette époque on trouve les sommes qu'ils mentionnent exprimées en francs d'or, et non en livres (1).

Le numéraire argent, ouvré au pied 24, comprit :

Deniers blancs à la fleur de lis, à 4 deniers 12 grains, de 54 au marc, valant 10 deniers (2).

Petits parisis, à 2 deniers, de 192 au marc, valant 1 denier 1/4.

Petits tournois, à 1 denier 18 grains, de 210 au marc, valant 1 denier.

La valeur de la livre déduite de l'or remonte de 9 fr. 77 à 13 fr. 38 et celle déduite de l'argent de 4 fr. 75 à 8 fr. 68, ce qui fixe à 10,07 le rapport entre l'or et l'argent.

Quatre mois à peine après cette ordonnance, soit qu'il parût utile d'élever encore ce rapport, bien que le roi eût déclaré, le 16janvier 1361 : « l'or et l'argent bien ordonné et bien équipollé l'un contre l'autre (3) », soit par d'autres motifs que les documents ne font pas connaître, la monnaie d'argent fut encore légèrement rehaussée et fut ouvrée au pied 21 (4) ; ce qui porta la valeur de la livre à 9 fr, 92 :

(1) Le cours des anciens royaux d'or (de 69 au marc) est réduit de 1 liv. 5 s. à 16 s. 8 d., ce qui abaisse le produit du marc monnayé à 55 liv. 10 s. : et on paye le marc 60 livres aux monnaies.

(2) Le cours des anciens deniers blancs à la couronne est réduit de 10 deniers à 4 deniers : le marc monnayé ne produit plus que 4 liv. 8 s., tandis qu'on paye le marc de matières 6 livres aux monnaies.

(3) Ord., t. III, p. 455.

(4) Ordonnance du 10 avril 1361. (T. III, p. 483.) — Cette ordonnance n'apporte aucun changement au franc d'or de récente création ; mais elle y ajoute un grand franc d'or de 42 seulement au marc et valant 1 liv. 10 s., pièce dont la fabrication ne parait pas avoir pris un grand développement.

Elle démonétise indireotement les anciens deniers blancs aux fleurs de lis et d'autres petites espèces d'argent eu leur donnant une valeur légale qui détermine ceux qui les possèdent à les vendre au poids aux hôtels des monnaies.

Gros tournois, à 12 deniers, de 84 au marc, valant 1 sou 3 deniers.

Demi-gros tournois, à 12 deniers, de 168 au marc, valant 7 deniers 1/2.

Parisis, à 2 deniers, de 168 au marc, valant 2 deniers 1/4.

Doubles tournois, à 2 deniers 16 grains, de 140 au marc, valant 2 deniers.

On rétablit ainsi une véritable pièce d'argent, à 12 deniers de loy, le gros tournois, qui avait disparu de la circulation depuis près de quinze ans : c'est un signe manifeste de l'amélioration du régime monétaire.

En créant un double tournois valant 3 deniers, on avait réduit de 1 denier à 5/8 denier le cours du petit tournois, ce qui obligeait à le retirer de la circulation, pour le vendre au poids, comme billon. Mais bientôt, <( en plusieurs parties du royaume, le peuple eut grand défaut de petites monnaies » ; et par ce motif un mandement, du 29 octobre 1361, ordonne de reprendre la fabrication d'un petit tournois (au pied 21) à 2 deniers de loy, de 210 au marc, et courant pour 1 denier (1).

La circulation fut ainsi pourvue d'un numéraire argent, complet et régulier, qui pendant quatre ans n'éprouva aucune variation : il donnait à la livre tournois une valeur de 9,92 et le rapport entre les deux métaux était de H ,49.

Quand, depuis l'ordonnance du 13 janvier 1356, la monnaie avait été rehaussée, en mars 1357, en août 1358, môme en mars 1360, où d'un jour à l'autre la valeur de la livre avait été décuplée, il n'avait pas paru nécessaire de régler le mode des payements, comme on l'avait fait précédemment, toutes les fois qu'on était revenu de la faible à la forte monnaie. En décembre 1360 l'écart n'était pas aussi considérable qu'il l'avait été à d'autres époques ; mais le gouvernement avait grand souci de tout ce qui pouvait effacer ou atténuer les maux du passé : il fit donc publier, le 7 janvier 1361, une ordonnance

(1) Ord., t. III, p. 5-28.

faite le 31 décembre par le grand conseil, « sur la manière dont se payeront les dettes depuis la diminution des monnaies » (1). Cette ordonnance est plus brève et plus précise que les précédentes ; elle s'inspire à peu près des mêmes principes ; elle applique les mêmes expédients d'équité. Cependant elle se distingue, notamment de celles du 6 janvier 134-8, du 3 mai 1350 et du 13 janvier 1356, en un point important : au lieu de régler certains payements, « à proportion de la valeur du marc d'argent », c'est l'or qu'elle prend pour base du règlement. Par exemple : « Tous loyers de maisons, cens et rentes, dus pour des termes échus avant la publication de la présente forte monnaie se paiero?it à proportion et selon le prix du denier ou florin d'or... » On ne saurait assurément en conclure que les espèces d'or étaient devenues à cette époque les régulateurs des prix. Il n'y avait pas eu dans la circulation de pièces d'or valant intrinsèquement moins de 8 francs, et si on suppose avec Leber que le pouvoir de l'argent était de 5, elles répondaient à ce que sont aujourd'hui les pièces de 40 francs : elles ne pouvaient être d'un emploi usuel ni servir à l'établissement des prix. Un autre motif a donc dû déterminer le gouvernement. Dans les cinq dernières années, et sans qu'il soit besoin de remonter plus haut, les variations de la monnaie d'or avaient été beaucoup moins considérables que celles de la monnaie d'argent : tandis que la valeur de la livre déduite des espèces d'argent avait varié de 8 francs à 0 fr. 40, c'est-à-dire de 20 à 1, la valeur de la livre déduite des espèces d'or n'avait varié que de 12 fr. 96 à 6 fr. 10 ou de 2 à 1. En prescrivant de payer, (( à proportion et selon le prix du denier d'or », on était donc assuré de rencontrer des points extrêmes moins éloignés : on imposait aux parties, aux débiteurs ou aux créanciers, dans un sens comme dans l'autre, une sorte de règlement moyen, moins conforme sans doute à la rigueur des principes et à la stricte exécution des contrats, mais modérant et atténuant les

(1) Uni., t. m, p. 1,66.

pertes comme les gains qui étaient la conséquence des mutations excessives de la monnaie.

On a eu souvent occasion de signaler les difficultés qui résultaient de ce que le rehaussement de la monnaie de compte et la réduction de la valeur des espèces monnayées qui en était à la fois la cause et l'effet, n'étaient pas immédiatement suivis de la baisse des prix. Les lettres du 5 décembre s'en préocpent ; elles portent : « Et en outre, tous marchands, gens de métiers, laboureurs, serviteurs et autres sont expressément tenus de mettre leurs marchandises, métiers, denrées, ouvrages, labourages, services et salaires, <) ju^le et cniivenahln prix, selon la forte monnaie ; de sorte que les pauvres gens n'aient aucun motif de se plaindre de la grande cherté qui pourrait résulter de la mutation de la monnaie, comme il est plusieurs fois advenu au temps passéj quand la monnaie a changé de faible à forte. »

Les documents postérieurs ne contiennent aucune trace de plaintes de cette nature et ne révèlent aucune des mesures excessives qu'on a eu plus d'une fois à mentionner. Mais si les prix des objets de consommation restèrent élevés, le public, qui ne paraît pas s'en être plaint, s'efTorça du moins de donner aux espèces monnayées une valeur supérieure à leur cours légal. Des lettres (1) plusieurs fois renouvelées l'attestent : elles interdisent, sous des peines sévères, les monnaies fausses et étrangères, et elles défendent la circulation des monnaies du roi « pour plus grand prix qu'il n'est ordonné », Cependant, comme on se plaint « qu'il n'y a pas encore si grande quantité de monnaie noire et blanche qu'elle puisse suffire au commerce..., » quelques-uns de ces mandements autorisent, temporairement et exceptionnellement, la circulation en France de certaines monnaies flamandes qu'ils désignent et dont ils fixent le cours. Le dernier, celui du '^ mars 1362, s'attache, dans son préambule, à faire ressortir les avantages du nouveau

(1) Lettres au prévôt de Paris des 10 jauvier, 22 juillet et 3 novembre 13G1 et du 3 mars 1362. {Ord., t. IIÎ, p. 455, 505, 529, 551.)

régime monétaire; l'abandon par le roi de tout profit de seigneuriage, bien qu'il n'ait pas cessé d'y avoir droit (1); la sagesse avec laquelle le cours des espèces a été réglé et la facilité avec laquelle on peut employer, à l'étranger, les monnaies de France, « que le Roi a mises à si convenable et si juste prix qu'il n'y prend aucun profit, lequel il y pourrait prendre, s'il lui plaisait ; mais il veut que ce profit demeure au menu peuple : et si aucun voulait aller à Jérusalem, ou ailleurs en lointain pays, il ne pourrait porter meilleures monnaies, ni à meilleur prix, ni où il pût moins perdre si elles étaient dépecées et brisées. »

Toutefois, le rétablissement de l'ordre monétaire ne fit pas cesser les prohibitions et les restrictions qui frappaient le commerce de l'or et de l'argent. Elles furent rappelées et maintenues par des lettres adressées au prévôt de Paris, le jour môme du 5 décembre 1360 (2).

Au commencement de 1363, Jean retourna volontairement en Angleterre, où il mourut le 8 avril 1364, Le Dauphin, reprenant le gouvernement de la France en qualité de Régent, et devenant ensuite le roi Charles V (3), maintint le nouveau ré-

(1 ) Le marc des espèces d'or produisait 63 livres.

Le marc de métal étant alors payé 60

II ne restait que 3 livres.

et cet excédent fut réduit à 2 livres, quand il fallut, le 26 juillet 1363 [Ord., t. III, p. 639), porter le prix du marc de métal à 61 livres.

Le marc des espèces d'argent au pied 24 produisait 6 liv.

Et le marc de métal étant payé 5 8 s.

11 restait 12 sols.

Mais après le 10 avril 1371 le marc au pied 21

produisit 5 liv. 5 s.

Bien que le prix du marc de métal fut réduit à. 5

L'excédent ne fut plus que de ii sols.

Ces sommes devaient à peine suffire à payer les frais de fabrication.

(2) Ord., t. m, p. 139. — Voir les lettres déjà mentionnées des 16 janvier et 10 avril 1361.

(3) Le 26 juillet 1364, il ordonna de fabriquer :

Des deniei's d'or fin appelés royaux, de 63 au marc, et courant pour une livre

gimo des monnaies, à l'établissement duquel il n'était certainement pas resté étranger.

Cependant, près d'un an après son avènement au trône, sans altérer sensiblement les monnaies, il leur fit subir, le 20 avril 1365, quelques modifications. Il fit frapper une seconde espèce (l'or fin : les deniers aux fleurs de lis, courant pour 1 livre, et ne se distinguant que par leur taille (de 64 au marc au lieu de 68), des royau.x ou francs d'or qui d'ailleurs ne furent pas démonétisés ; mais, ce qui était plus important, il ramena la monnaie d'argent au pied 24, comme au 5 décembre 1360, en ordonnant de fabriquer (1) :

Deniers blancs, à 4 deniers, de 96 au marc, valants deniers.

Petits parisis, à 2 deniers, de 192 au marc, valant 1 d. 1/4.

Petits tournois, à 2 deniers, de 240 au marc, valant 1 denier.

Par des lettres du 17 mai suivant, toutes les autres espèces d'argent furent démonétisées (2).

(c'était la même espèce que les francs d'or), et le marc de métal lut payé 62 livres;

Et en mouuaie d'argent :

Gros deniers d'argent, à 12 deniers, do S4 au marc, valant 1 s. 3 d. ; Doubles tour nois,| à 3 deniers, de 157 1/2 au marc, valant 2 deniers. Les premiers semblables à ceux du roi Jean ;les seconds formant une espèce nouvelle. (Ord., t. IV, p. 468.)

(1) Ord., t. IV, p. 544 et 545. — Ce léger affaiblissement de la monnaie n'avait pas une importance sérieuse au point de vue monétaire et économique. La valeur de la livre déduite de la nouvelle espèce d'or ne variait que de 13 fr. 38 à 13 fr. 17, et celle déduite des nouvelles espèces d'argent variait de 9 fr. 92 à 8 fr. 68. Les documents ne font pas connaître les motifs de ce changement. On peut supposer qu'il eut seulement pour but de mettre l'administration des monnaies plus à même de pourvoir aux frais de fabrication, sans en laisser une partie à la charge du Trésor, ce qui semblait alors inadmissible.

Le bénéfice réalisé sur le monnayage des royaux d'or n'était plus que de

I livre, depuis que, le 27 juillet 1364, le prix du métal avait été porté à 62 livres: la nouvelle espèce d'or éleva le produit du marc monnayé à 64 livres, et bien que le prix du marc fût porté à 62 liv. 10 s., l'excédent fut encore de 1 liv. 10 s.

II est vrai qu'il fut réduit à 1 liv. 2 s. quand il fallut, en août 1368, élever le prix du métal à 69 liv. 10 s. dans la plupart des monnaies. (Ord., t. VI, p. 123.)

La fabrication de la monnaie d'argent au pied 21 ne laissait plus qu'un excédent de 0 sols par marc de métal qui était payé 5 livres. La monnaie au pied 24 tit produire 6 livres au marc monnayé et permit en achetant le marc de métal 5 liv. 5 s. de conserver encore un excédent de 15 sols pour les frais de fabrication.

(2) Ord., t. IV, p. 552. —Toutefois, il fnt permis de conserver dans la circulation jusqu'à la Pentecôte les anciens petits parisis et tournois au pied 21 et trois monnaies flamandes (les chartius, les vilains et les compagnons) dont le cours fut

Ce nouveau numéraire d'argent avait l'inconvénient de ne plus comprendre l'ancien gros tournois, à 12 deniers de loy, que le roi Jean avait sagement rétabli. Cette omission fut réparée, en 1369, par la création d'un'gros ou denier blanc, à 11 d. 15 g. seulement de loy, de 96 au marc, et courant pour 1 s. 3 d.; mais ce ne fut pas dans une pensée systématique de bonne organisation monétaire qu'il fut créé : son titre élevé de 11 d. 15 g. fut déterminé par des circonstances particulières qu'il n'est pas sans intérêt de mentionner. La guerre venait de reprendre avec l'Angleterre : des ressources étaient nécessaires et de nouveaux impôts allaient être demandés aux états généraux. Le roi écrivit (1), le 2 août 1369, aux maîtres généraux : « Gomme nous avons à supporter de grandes dépenses pour notre armée de mer et la défense du royaume, et que nous ne pouvons trouver des ressources, aussi promptement qu'il est besoin, qu'au moyen de notre vaisselle, nous avons fait porter à la monnaie de Paris grande quantité de vaisselle d'argent pour la faire ouvrer : cette vaisselle ne pouvant être ouvrée à la loy des blancs deniers qu'on fait à présent, sans trop grande perte pour nous (2), nous mandons que, sans délai, de notre vaisselle, ou de toute autre qui vous sera portée par qui que ce soit, vous fassiez faire blancs deniers, à 12 deniers de loy, on environ au plus près que l'on pourra, et de 96 au marc... » Cette pièce fut remplacée en 1372 (3), par une autre ayant la même dénomination et la même valeur, mais dont le titre de 11 d. 17 g. fut un peu plus élevé, et en 1379 (4), par l'ancien gros tournois à 12 deniers, et de 96 au marc.

fixé : le roi a soin de déclarei" « qu'il n'entend pas par les présentes donner cours aux monnaies susdites et autres monnaies étrangères; mais pour que le peuple ne manque pas de monnaie d'argent, il souffre qu'elles soient prises et mises jusqu'à la veille de la Pentecôte. »

(1) Ord., t. V, p. 215.

(2) La vaisselle d'argent était, en général, ouvrée en métal argent-le-roi, ou à un titre en difi"érant peu.

(3) Mandement du 7 avril 1372. {Ord., t. V, p. 469.) — Il s'agissait encore de monnayer de la vaisselle d'argent qui cette fois était fournie par un marchand de Paris, et qui était au titre de 11 d. 17 gr.

(4) Mandement du 22 décembre 1379. [Ôrd., t. VI, p. 361.) — Un changeur de

Le numéraire d'argent ainsi complété par la création d'une espèce monnayée à titre élevé manquait encore d'une menue pièce, d'une valeur inférieure à celle des petits parisis et des petits tournois. Elle fut établit; par un mandement (1) du 12 octobre 1373 qui, « le peuple ayant grand besoin de petites monnaies pour faire aumône ou autrement », ordonna de frapper :

Mailles tournois, à 1 d. 6 g., de 300 au marc, valant 1/2 denier.

La circulation monétaire se composa donc de deux pièces d'or fin, les francs ou royaux et les deniers aux fleurs de lis n'ayant entre elles qu'une différence de poids de 1/64 et courant l'une et l'autre pour 1 livre ; et de cinq pièces d'argent ou de billon :

Le gros denier d'argent, courant pour 1 s. 3 d.

Le denier blanc aux fleurs de lis, pour 5 deniers.

Le petit parisis, pour 1 d. l/'i.

Le petit tournois, pour 1 denier.

La maille tournois, pour 1/2 denier.

En exposant les grandes perturbations de la monnaie pendant plus de trente ans (1329-13G0), alors que sa valeur variait sans cesse et que les espèces monnayées n'étaient pas moins souvent démonétisées, retirées de la circulation, refondues et transformées en espèces nouvelles différentes de celles qu'elles remplaçaient, il eût été difficile et il eût été sans intérêt de ne pas se borner à ènumérer les unes et les autres, en indiquant seulement leur titre, leur taille et leur cours légal. Mais quand de 1360 et surtout de 1:^65 à 1380 on rencontre un numéraire qui ne varie plus, ou qui n'éprouve que des variations peu sensibles, il est nécessaire, pour apprécier sa fonction économique et financière, de se rendre un compte plus précis des éléments dont il se composait, en les étudiant en eux-mêmes et par voie de comparaison.

Toiirnay avait livré 4 000 uuircs allayés à 1-2 doiiieiv : iU furent aust^itùt moiiuayés à ce titre.

(1) On/., t. V. y. fi'il.

Les deux pièces d'or du temps de Charles V, les royaux et les deniers aux fleurs de lis, différaient si peu, qu'elles formaient, à vrai dire, une seule espèce monnayée d'or fin dont chaque pièce pesait 3 gr. 884 et valait intrinsèquement 13 fr. 38 de notre monnaie (1) : elle avait 30 millimètres de diamètre. Notre pièce d'or actuelle de 10 francs, à 900/1000 seulement de fin, ne pèse que 3 gr. 225 et n'a que 19 millimètres de diamètre. Le royal était donc un peu plus lourd, beaucoup plus grand et plus mince.

Les espèces d'argent et de billon étaient plus nombreuses.

Le gros denier blanc, à 12 deniers argent-le-roi (c'est-à-dire à 23/24 ou 958/1000 de fin) (2), était réellement la seule espèce d'argent : il pesait 2 gr. 549, valait intrinsèquement 0 fr. 54 et avait 28 millimètres de diamètre : on peut lui comparer, pour le titre, le poids, la dimension, notre pièce de 0 fr. 50 c, qui est à 835/1000 de fin, pèse 2 gr. 5 et a un diamètre de 18 millimètres seulement.

Au-dessous de lui et avec une valeur moindre circulait le denier blanc aux fleurs de lis : il était à 4 deniers argent-leroi (c'est-à-dire à 368/1152 ou 319/1000 de fin), il contenait moins d'un tiers d'argent fin et plus de deux tiers de cuivre. Ce n'était plus une pièce d'argent : c'était une pièce d'alliage ou de billon. Il pesait 2 gr. 549 et valait intrinsèquement Ofr. 18 c. 09 m.

Les parisis elles petits tournois étaient de la monnaie noire : ces deux pièces formaient les variantes d'une même espèce appropriée aux habitudes des provinces, suivant qu'elles avaient conservé l'usage de la monnaie de compte parisis ou de la monnaie de compte tournois (3). Ils étaient au même titre de

(1) C'étaient là le poids et la valeur intrinsèque du royal ou franc d'or : 1p denier d'or aux fleurs de lis no pesait que 3 gr. 824 et ne valait intrinsèqueuiout que 13fr. 17.

(2) 3 gros deniers blancs étaient simultanément dans la circulation ; ils avaient le même poids et ne différaient que par le titre, qui variait de 12 deniers à 11 d. 17 gr. et à 11 d. 15 gr. Pour être plus bref, on n"a considéré, dans cette étude comparative, que la première de ces pièces.

(3) Un mandement du 9 janvier 1375, qui ordonne une fabrication spéciale de

2 deniers argent le roi (c'est-à-dire à 184/1152 ou 159/lUUO de lin) ; ils pesaient, les premiers, 1 gr. 274 et les seconds 1 gr. U19, et ils valaient intrinsèquement, les uns 0 fr. 04 c. 52 et les autres 0 fr. 03 c. 61.

Notre système monétaire actuel n'a point d'espèces semblables à ces pièces d'alliage ou de billon : pour trouver une monnaie qui leur fût plus comparable, il faudrait remonter aux pièces de 0 fr. 10 c. à l'N, que la loi du 17 septembre 1807 avait créées à 2/10 de fin et à 2 grammes de poids, qui ont été démonétisées par la loi du 10 juillet 1845, et dont peu de personnes conservent encore le souvenir.

Enfin la maille tournois n'était presque qu'une pièce de cuivre, car elle était à 1 d. 6 g. de loy seulement (c'est-à-dire à 138/1152 ou 119/1000 de fin) : elle pesait 0 gr. 815 et valait intrinsèquement 0 fr. 01 c. 8.

Mais au milieu du quatorzième siècle, comme sous saint Louis au treizième, « on risquerait de se tromper en voulant juger, d'après leur valeur intrinsèque et d'après le rapport de cette valeur avec celle de notre numéraire actuel, le rôle que chacune de ces pièces remplissait alors dans la vie civile et commerciale. Ici on ne saurait se dispenser de tenir compte de la valeur relative de la monnaie et du pouvoir des métaux précieux, bien qu'il faille ainsi sortir des évaluations rigoureuses pour entrer dans le domaine des appréciations plus ou moins approximatives (1). »

Si, prenant la moyenne des évaluations de deux savants autorisés, Guérard et Leber, on suppose que dans la seconde moitié du quatorzième siècle le pouvoir de l'argent était à son pouvoir actuel comme 5 est à 1, on doit porter la valeur relative :

Du royal d'or fin, à environ 66 francs.

Du gros denier blanc, à 2 fr. 70.

petits paririis et de petits touruoi?, porte : « .... les pari.-^is dans les pays de moimaie parisis, et les tournois daus les pays de luouuaie touruois. {Ord., t. VI, p. 88.) (1) Études sur le régime financier de la France, p. 448.

. Du denier blanc aux fleurs de lis, à 0 fr. 90.

Du petit parisis, à Ofr, 22.

Du petit tournois, à 0 fr. 18.

De la maille, à 0 fr. 09.

Le royal d'or répondait donc, à peu près, à ce cju'est aujourd'hui dans la circulation métallique la pièce d'or de 50 francs ; le gros denier blanc à la pièce d'argent de 2 francs; le denier blanc aux fleurs de lis à la pièce de 1 franc ; les petits parisis et les petits tournois à la pièce de 0 fr. 20 ; et les mailles à la pièce de 2 sols. Pour se représenter le système monétaire de Charles V en activité, il faut supposer le nôtre réduit à la pièce d'or de 50 francs, aux pièces d'argent de 2 francs, de 1 franc, de 0 fr. 20 c. et à la pièce de cuivre de 0 fr. 10 c. Une circulation monétaire aussi peu variée serait assurément loin de suffire aujourd'hui aux immenses besoins de la vie usuelle, du mouvement commercial et industriel, des transactions civiles ; le sentiment qu'on a de cette insuffisance fait comprendre à quel point diffèrent l'activité, la prospérité, la richesse sociales, à ces deux époques séparées, il est vrai, par cinq siècles (1).

Les espèces monnayées étaient donc bien ordonnées au temps de Charles V ; mais le numéraire n'était alors que l'un des deux éléments du système monétaire dont la base principale reposait sur la monnaie de compte. (Jetait en livres, sous et deniers, et non en royaux ou en écus d'or, en parisis ou en tournois d'argent que se réglaient les prix de toutes choses, les stipulations de tous les contrats. Si la réforme de 1360 rendit à cette monnaie de compte la stabilité qui était la condition de sa fonction économique et sociale, elle ne lui rendit pas son ancienne valeur. La livre tournois avait valu 22 fr. 79 c. d'après les espèces d'or, au milieu du treizième siècle, et 17 fr. 97 c. d'après les espèces d'argent; elle ne valut plus, en 1365 et les années sui-

(1) Toutefois, ou ue doit pas perdre de vue qu'il ue s'agit ici que des monnaies royales, et qu'avec elles circulaient encore dans beaucoup de provinces et de localités, des monnaies seigneuriales qui, sans qu'on puisse en déterminer l'importance, devaient tenir une certaine place dans la circulation, et surtout lui fournir deî^ espèces monnayées de menue valeur.