RETOUR A LA FORTE MONNAIE

Philippe de Valois, dès qu'il eut pris le titre de roi (l" avril 1328), s'empressa rie faire substituer son nom à celui de son prédécesseur dans la légende des monnaies (1) et il maintint le cours des espèces monnayées tel qu'il avait été fixé en 1326:

Le royal d'or fin — de 58 au marc — valant i liv. 5 s. ; la maille blanche — à 9 d. de loy, de 135 au marc, — valant 8 d. t.

La livre tournois évaluée d'après le cours des espèces d'or ne représentait, en monnaie actuelle, que 11 fr. 62 et sa valeur déduite du cours des espèces d'argent n'était que de 8 fr. 68 (2). Cette monnaie, très affaiblie, avait soulevé des plaintes assez vives à la fin du règne de Charles IV, et le nouveau roi ne tarda pas à vouloir les faire cesser en revenant à la forte monnaie. Mais on a vu, par ce qui s'était passé en 1306 et en 1313, que si l'affaiblissement de la monnaie troublait les aff'aires et les intérêts, le retour à la forte monnaie, qui s'opérait par la dépréciation de tout le numéraire en circulation, ne causait p;is moins de mécontentements et parfois provoquait des soulèvements populaires. Désirant donner à la mesure qu'il se proposait de prendre une autorité morale qui prévînt ou atténuât

(1) Ord. du 2 mai 1328. — Ms. français 5324, f« 76. (De Saulcy.)

(2) Au lieu d'indiqu(.'r en grammes et en décigrammes la quantité d'or fin et d'argent fin que représentait la livre de compte d'après le cours attribué aux espèces monnayées, on croit devoir l'exprimer en francs et en centimes : la valeur de la livre sera ainsi plus facile à saisir et surtout à comparer. D'ailleurs, on peut toujours, au moyen d'un calcul simple, convertir une somme donnée en francs en un poids correspondant d'argent ou d'or, le franc étant, comme on sait, 5 grammes d'argent à 9/10 de fin ou 4^,5 d'argent fin, et le régime monétaire actuel ayant pour base le rapport légal de 15,50 entre l'or et l'argent.

LES TROIS PREMIERS VALOIS. 2i3

les résistances, Philippe de Valois réunil à Paris, le 12 mars d329, une grande assemblée de prélats, de ducs, comtes et barons, de représentants des bonnes villes et de personnes « sages et expertes en matière de monnaie (1) ».

La bonne et forte monnaie de saint Louis était restée populaire : son rétablissement fut conseillé par l'assemblée. Mais au temps de saint Louis, l'agnel d'or, d'une valeur intrinsèque de 14fr,24, courait pour i2s.6d., et le gros tournois d'une valeur de 0 fr. 89 courait pour 1 sou. Si l'on voulait ramener aune monnaie aussi forte le royal d'or représentant 14 fr. 53 et la maille blanche représentant 0 fr. 28 c. 95, il fallait réduire le cours de l'un que les ordonnances avaient fixé à 1 liv.5 s. (et que les transactions volontaires du commerce avaient élevé à 1 liv. 13 s.) (2), à environ 12 s. 6 d. et le cours de l'autre qui était de 8 deniers à un peu moins de 4 deniers. Le numéraire en circulation devait donc être déprécié de plus de moitié, et ses détenteurs devaient éprouver une perte considérable. On espéra la leur rendre moins sensible en l'annonçant à l'avance et en n'opérant la réduction que successivement. Une ordonnance du 21 mars 1329 (3) maintint donc aux espèces, jus([u"au 25 décembre de cette année, le cours qu'elles avaient : à cette époque le cours du royal d'or sera réduit à 1 liv. 2 s. 6 d., et celui de lamaille blanche à 6 deniers pour être de nouveau et définitivement abaissés, à Pâques (8 avril) 1330, le premier à 15 sous et le second à 4 deniers. C'était à peu près le retour à la monnaie de saint Louis.

Ce rétablissement de la forte monnaie fat complét('' par de sages prescriptions (4). Le roi proclame qu'il entend ne plus

(1) Ilcrvieux, Recherches sur les premiers états généraux, p. 100 et suiv.

(2) Une ordonnance lUi 4 drccmbre 1329;constate offici(>llement que les royaux d'or « avaient cours, de volonté du puèble et non par ordonnance, pour 1 liv. 15 s. », et, eu conséquence, elle rectifie l'ordonnance du 21 mars qui avait réglé la diminution de leur valeur légale en supposant que celle-ci était de 1 liv. o s., couforménient aux prescriptions royales. {Ord., t. II, p. 42.)

(3) Rec. des ord., t. Il, p. 27.

(4) Ordonnances du 6 et du 19 septembre 1329; — ordonnance du 14 décembre qui précéda Tcpoque de Noël, à laquelle la première diminution des espèces

retirer aucun prolil delà labriealion îles monnaies. (Ordonnance du 6 septembre, art. T.) — Les pièces de monnaie dont le poids a été afîaibli de plus d'un grain sont démonétisées. (Art. 13, 14, 17, 18.) — Les monnaies étrangères, les monnaies fausses et contrefaites sont prohibées. (Art. 15. 10.) — Des facilités libérales sont données an commerce extérieur. Les marchands étrangers pourront importer des matières d'or et d'argent et ils seront exempts de tous droits de péages : ils auront sur les Français un droit d'antériorité pour être payés des métaux précieux qu'ils porteront aux hôtels îles monnaies, et entre eux ils seront payés suivant l'ordre dans lequel leurs apports auront été enregistrés. Ils pourront exporter le numéraire français en échange des marchandises qu'ils auront importées. (Art. 19, 25, 26, 27.) — Il est interdit aux changeurs de trébucher les monnaies, de mêler les bonnes espèces aux mauvaises qui n'ont pas cours, — d'acheter l'or et l'argent à un prix différent de celui qu'on paye aux hôtels des monnaies , d'exiger pour droit de change plus de 1 denier pour livre. Ils sont tenus de couper et de porter aux hôtels des monnaies toutes les pièces fausses ou trop légères qui passent entre leurs mains. (Art. 20, 21,22,23,24.)

Cette mutation de la monnaie, bien qu'on prit soin de l'annoncer à l'avance et de l'opérer en deux termes, était trop considérable pour ne pas blesser de nombreux intérêts. La livre tournois évaluée d'après le cours de 1 liv. 15 s. donné au royal d'or par les transactions volontaires représentait, en monnaie actuelle, 8 fr. 30 et elle devait représenter 12 fr. 90 à Noël 1329 et 19 fr. 38 à Pâques 1330 : sa valeur détiuite du cours des espèces d'argent devait passer de 8 fr. 08 à 1 1 fr. 58 et 17 fr. 37. Celui qui empruntant 10 livres avant Noël 1329 avait reçu en numéraire argent l'équivalent de 83 fr., devait rendre l'équivalent de 173 fr., si l'échéance du remboursement était posté-

dovait commencer;— ordonnance dn 8 Imars 1330, donnée nn mois avant qu'à Pâques la valeur légale des espèces reçut la seconde et dernière diminution. {Ord., t. II, \\ SK 39, G05 et 45.;

LDS TIIOIS l'REMIKItS VALOIS. 2J5

i'kîuic, il l*ii<|iu's 1 ;>;•)(). L'cxi'îcution de tous les engn^ements, rl(! louUis UiH obli^'ulions, do tous Ins contrats stipulés nn monnaio de compte, était ainsi profondément troublée : les débiteurs devaient y perdre ce que les créanciers devaient y {gagner. lOn conséqu(;nc(;, « comme entre les marchands, fermiers, vendeurs de bois et autres personnes peuvent s'élever ([uestifjns (it rlébats par suite des contrats et marchés conclus, des dettes dues et accrues dans le passé, des rentes, ou de tout autre objet sur les payements à faire dans l'avenir, pour prévenir et faire cesser tous doutes entre ses sujets, » — le roi dét(;jiiiina,l(! H) décembre 1329 (]),les règles suivant lesquelles les payements seraient effectués. Déjà en 1306 on avait cherché à atteindre ce but par des dispositions compliquées qu'il avait fallu à plusieurs reprises compléter et modifier: on espéra y parvenir par des prescriptions plus brèves et plus simples qui oi'donnérent que les rentes en deniers seraient payées à la monnaie courante pour les termes à venir après Noël, et que les dettes créées anciennement seraient acquittées suivant la valeur qu'avait la monnaie aux temps et aux lieux où les contrats avaient été passés : principe juste, mais qui était en lui-même la négation du pouvoir que s'attribuait la couronne en matière de monnaie. Quant aux questions'que faisait naître le payement des fermages et des coupes de bois, ou chercha à les résoudre par des expédients équitables plutôt que rationnels.

Le gouvernement im tarda pas à rencontrer des embarras d'une autre nature. L'affaiblissement de la monnaie avait nécessairement fait élever tous les prix : il était naturel de compter que leur abaissement serait la conséquence du rétablissement du la foi'Lt! moniiaif; (;l vieiiili;iil cfnupcnser la perte que causait an piil)li(' la dépréciation du numéraire qu'il avait entre les mains. Mais cet effet ne pouvait être que le résultat de la concurrence entre les marchands et, ceux-ci s'efForçant de continuer à vendre, à la forte monnaie, aux prix qui s'étaient éta-

(I) Ord., t. II, p. 43.

blis quand elle était faible, il ne fut pas immédiat. Sans même attendre que le second terme fixé pour la diminution du cours des espèces fût arrivé, des plaintes s'élevèrent et aussitôt le roi adressa, le 6 avril 1330(1) (deuxjours avant Pâques), aux baillis et aux sénéchaux des lettres qui sont le témoignage irrécusable des erreurs et des extrémités auxquelles l'autorité publique se trouvait entraînée par la prétention de fixer arbitrairement la valeur delà monnaie. « Notre intention était, dit le roi, que les denrées et les marchandises fassent mises à un prix raisonnable^ selon la valeur, le poids et la loy de la monnaie; et quelques-uns de nos sujets ayant été si pleins de fraude et de convoitise qu'ils ont voulu vendre plus cher à la forte monnaie qui court à présent qu'ils ne le faisaient auparavant, — ce dont le peuple s'est plaint vivement, — nous en avons été et nous en sommes très mécontents. Pour obvier à ces inconvénients, nous avons autrefois, mandé que, eu égard aux valeurs, poids et loy de la monnaie qui courait avant Noël dernier, de celle qui court à présent et de celle qui courra après Pâques prochain, vous fassiez mettre toutes marchandises et denrées à une juste et loyale évaluation, par les plus sages et convenables voies; et que vous punissiez sévèrement ceux qui ne voudraient pas obéir, afin que cela serve d'exemple ; et les prix auraient dû être diminués d'un quart selon la monnaie qui a cours, et d'un autre quart à Pâques prochain selon la monnaie qui courra. — Bien que vous ayez fait publier cea choses, rien n'en a été fait et le peuple continue à se plaindre : c'est par votre faute et négligence, parce que vous n'avez ni puni, ni corrigé. — C'est pourquoi nous vous commandons de nouveau de faire exécuter nos instructions. Que tous ceux qui y seront rebelles ne puissent garder les marchandises qu'ils survendront; qu'elles soient confisquées et mises en notre main et aussi tous leurs autres

biens et que leurs personnes soient emprisonnées S'il y a

défaut nous nous en prendrons à vous, nous vous priverons de vos offices et vous punirons plus rigoureusement. »

(1) Ord., t. II, p. /,9.

Ces ordres furent à peine exécutés, que le commerce, inquiet, cessa d'apporter aux foires et aux marchés ses denrées et ses marchandises. On se plaignit alors, non plus que les objets dô consommation fussent trop chers, mais qu'ils fissent complètement défaut. Le (1 avril, le roi avait ordonné de menacer les marchands; le 10. il était obligé d'intervenir pour les protéger, et il écrivait aux baillis et aux sénéchaux (1) : « Nous savons que des prévôts, maires, sergents et autres justiciers, sous prétexte que les marchands ne vendent pas à prix raisonnable, les ont molestés, d'où il est résulté, au grand dommage du peuple, qu'ils cessent d'apporter des vivres aux foires et aux marchés. Nous vous mandons de faire crier que chacun apporte aux mnrchés et aux foires toutes espèces de vivres, viande, poisson,

volaille , pour les vendre loyalement, et de ne pas permettre

qu'ils soient contraints, molestés, exposés à des amendes, toutes nos ordonnances étant maintenues. »

La valeur légale du numéraire ayant été diminuée, il avait lalkuliminuci aussi le prix que les hôtels des monnaies payaient les métaux précieux : le marc d'or avait été réduit de 67 1. lus. à 40 1. 10 s., et le marc d'argent de 5 1. 11 s. cà 2 1. 18 s. Mais afin d'assurer à la fabrication une quantité suffisante de matière première les iinport;ileurs de monnaies étrangères furent tenus, sous peine d'être punis, de les laisser dans le royaume : il leur fut interdit de les réexporter, et comme la circulation en était prohibée, ils furent obligés de les convertir en billon (2).

Tout changement dans la valeur de la livre tournois, en troublant Texécution régulière des conventions et en inquiétant les intérêts, avait pour effet de porter les parties contractantes à

(1) OrcL, t. II, p. 50.

(2)0rd. du II octobre 13:?0. — Art. -2 et 2.{(hd., t. II. p. 50.)- En niênie temps et pour parautir rexéeutiou des ordonnances monétaires toujours uiécounues, les changeurs, leurs femmes, leurs enfants et jusqu'à leurs valets, les drapiers, les pelletiers, les boucliers et autres marchands, ainsi que les banquiers italiens, alors si nombreux eu France, durent s'engager par serment à les observer exactement. Les orfèvres, leurs femmes, leurs enfants et leurs valets funnt également tenus de jurer qu'ils ne feraient pas de grosse vaisselle d'argent, conformément à .une ancienne ordonnance du 20 janvier 1310. (Ait. 1, 'i et 5.)

chercher une garantie dans la stipulation de leurs engagements en espèces métalliques dénommées, d'un poids et d'un titre déterminés ; mais la monnaie de compte étant la base fondamentale du régime monétaire, il fut ordonné que « tous contrats seraient faits à livres, sous et deniers (1). »

A la fm de 1330, la forte monnaie courait depuis plus de six mois et les transactions du commerce, pas plus que les dispositions impératives des ordonnances, n'avaient encore rétabli un juste rapport entre le prix des choses et le cours nouveau des espèces. Dans lesjettres du 19 novembre (2) , le roi se dit informé, « par grand clameur du peuple, que les gens riches et les marchands, ayant blés, vivres et denrées, par convoitise et iniquité, veulent les vendre à la forte monnaie qui a cours, non pas seulement aussi cher qu'ils les vendaient à la faible monnaie ayant cours à Noël dernier, mais à un prix excessif, par révolte et par déplaisance de la forte monnaie qu'ils repoussent, afin de pouvoir poursuivre plus facilement la cherté des prix ; — et que les ouvriers exigent aussi pour leurs journées même prix à la forte

monnaie qu'à la faible » : il s'en prend à ses officiers de

l'inexécution de ses ordres : il leur reproche «leur faute et leur négligence » : il leur commande expressément, « sous peine d'encourir son indignation, de pourvoir à ce que le prix des denrées et des journées soit diminué et modéré en raison de la valeur des monnaies. >; Cependant il reconnaît que, par suite de l'insuffisance de la récolte, le prix des vins ne peut s'abaisser proportionnellement à la monnaie, et il consent qu'il soit fixé, (( justement et loyalement, par le conseil des bonnes gens. »

Il n'est pas plus facile de fixer le prix du travail que celui des marchandises : il fut bientôt avéré que les ouvriers, pour éluder ces prescriptions, « commençaient leurs journées à heure de prime, les finissaient à heure de compile et se louaient à d'autres pour le reste du jour. » Et le roi poursuivant une régle-

(1) Ord., t. II, p. 37.

(2) Ord., t. II, p. 58.

mentation impossible, ordonna (1) « que les ouvriers rlo bras commenceraient leurs journées au f^oleil levant et les finiraient au soleil couchant ».

La politique monétaire inaugurée par Philippe le Bel et suivie par ses successeurs aboutissait donc à placer la royauté dans une singulière et déplorable alternative. La monnaie affaiblie soulevait des plaintes générales, et quand pour y faire droit elle était rehaussée, cette mesure provoquait des réclamations non moins nombreuses et rencontrait des résistances encore plus vives peut-être, qu'on ne pouvait atténuer sans faire naître de nouveaux embarras.

Au commencement de 1333, trois ans après la réforme qui avait commencé à Noël 1329, c'était la circulation qui était insuffisamment pourvue de numéraire et surtoutdepetites espèces. Quelques voix s'élevèrent pour demander qu'afin de pouvoir payer l'or et l'argent un prix plus élevé aux hôtels des monnaies, afin de les y attirer et d'activer ainsi la fabrication, la monnaie fût de nouveau affaiblie. La question était si grave, qu'il parut nécessaire de convoquer à Orléans une nouvelle et grande assemblée (2) : elle provoqua une ordonnance (3) dont le préambule résume les motifs qui l'avaient fait convoquer et les résolutions qu'elle conseilla. Après avoir rappelé que « les monnaies ont été ramenées comme elles étaient au temps de saint Louis, «> le roi ajoute : « Mais depuis, par les manœuvres de malintentionnés qui voudraient toujours le remuement des monnaies à leur profit particulier et au dommage de tous, on a craint que nos monnaies ne fussent mises à plus grand cours. Pour dissiper ces craintes, obvier aux dommages qui pourraient en résulter et aux mauvaises manœuvres nous avons assemblé à

Orléans plusieurs prélats, barons, gens des bonnes villes et autres personnes sages à ce connaissant, pour leur demander leur avis à cet égard, sur le manque de monnaie dont on se

(1) Ord. du 18 mars 1331, t. XII, \^. 521.

(2) Hervieux, Recherches sur les premiers étais généraux, p. 194.

(3) Ord. du 25 mars 1333, t. II. p. 83, et t. XII, p. 16.

plaint et le moyen de rendre la monnaie suffisante Après

en avoir délibéré, ensemble et chacun par soi, ils ont été d'accord, pour le commun profit, que la bonne monnaie fût maintenue, qu'on fit de la petite monnaie.... et qu'on ne fît pas de blanche monnaie quant à présent. )>

Toutes les monnaies d'or, d'argent et de billon restèrent donc aux prix qui avaient été fixés en 1329, et ce fut par d'autres dispositions appartenant, les unes aux droits légitimes de l'autorité publique, mais les autres au pouvoir excessif qu'elle s'attribuait sur tout ce qui se rattachait à la monnaie, qu'on chercha à ramener à la fabrication les métaux précieux dont elle manquait.

Les trésoriers du roi, les gens de son hôtel, les receveurs et tous ceux qui s'entremettaient de recettes et de dépenses, les changeurs et autres durent s'engager, par serment, à ne prendre et à n'émettre les monnaies étrangères à aucun prix, et les monnaies royales à un prix différent de celui qu'on les payait aux hôtels des monnaies (art. 2). — Personne, sous peine de confiscation, ne put exporter ni or et argent en masse, ni billon, ni espèces monnayées, excepté les voyageurs sortant du royaume qui furent autorisés à conserver ce qui leur était nécessaire pour leur dépense ordinaire se/o^2 leur état; des gardes spéciaux furent placés à cet effet aux ports et passages par les baillis et sénéchaux (art. 3). — Revenant sur les facilités libérales données au commerce en 1329, le roi ordonna que les marchands étrangers ayant importé des marchandises ne pourraient en exporter la valeur qu'en marchandises et non en numéraire : les marchands de draps, de chevaux ou de pelleteries furent seuls autorisés à en faire sortir le prix en or et en monnaies courantes (art. 15). — Il fut interdit à tous orfèvres et autres de faire, sans autorisation, de grands ouvrages d'or et d'argent à moins qu'ils ne fussent destinés aux églises, et d'acheter ces métaux à un prix plus élevé que celui qu'on payait aux hôtels des monnaies ; aux batteurs d'or d'employer et d'ouvrer au-delà d'une certaine quantité déterminée chaque semaine

par des personnes à ce préposées : ce fat dans la même pensée que des dispositions sompluaires défendirent « à chacun en droit de soi de faire de grandes dépenses en robes, joyaux, fourrures, draps d'or et de soie ; de faire de grands repas ; d'avoir plus de chevaux et de domestiques qu'il n'est nécessaire » (art. 4, 5, G). — Renouvelant une ancienne ordonnance do Pliilippe-le-BcI, le roi crut pouvoir ordonner aux prélats, aux nobles, aux bourgeois et autres laïcs de porter le tiers de leur vaisselle d'argent aux hôtels des monnaies, sous la condition toutefois que le prix leur en serait payé sans délai et sans profit pour le fisc qui ne retiendrait que les frais de fabrication des petits tournois, des parisis Toute vaisselle d'argent comprise dans une succession et devant être convertie en deniers comptants ne pouvait être vendue : il fallait la porter aux hôtels des monnaies qui en payeraient le prix (art. 7, S, 9). — Il fut défendu aux orfèvres, aux changeurs et aux marchands d'acheter les monnaies des seigneurs plus faibles que celles du roi ; de fondre les bonnes espèces royales ; d'affiner, de rechasser, de trébucher aucune monnaie, blanche ou noire (art. 1<>, 11, 13). — Il ne fut permis de faire le change que dans des lieux publics et après avoir donné bonne et suffisante caution de 500 livres parisis : le courtage des matières d'or et d'argent fut interdit (art. 16, 17).

Toutes ces mesures furent inefficaces. Des documents contemporains (1) constatent qu'à partir de mars 1334, « les monnaies chômèrent faute de billon ; » la fabrication ne fut reprise avec activité qu'en 1337, à la suite d'une nouvelle variation de la monnaie.

(1) Ms. 4383, f« 66. — De Saulcy, Documents monétaires, \i. 219.

d337— 1343 AFFAIBLISSEMENT DE LA MONNAIE.

La rupture qui avait éclaté entre la France et l'Angleterre, en 1336, avait rendu la guerre imminente, et le roi, s'adressant à un assez grand nombre de villes, en avait obtenu des subsides insuffisants. Au commencement de 1337, malgré les engagements solennels qu'il avait pris aux premières années de son règne, il se laissa entraîner à chercher des ressources dans un nouvel affaiblissement de la monnaie ; pendant six ans et demi, jusqu'au 23 août 1343, des ordonnances (1) ne cessèrent pas d'affaiblir la monnaie décompte en changeant les espèces monnayées.

On frappa successivement des pièces d'or très différentes (2) : des Deniers à ïécu (1337), — des Deniers au lion (1338), — des Pavillons (1339), — des Couronnes, des Doubles et des Si?np les (1340), — des A7iges et des Demi- Anges (1341), — des Atigelots

(1) Ord. des 1" janvier 1337, 31 octobre 1338, 8 juin 1339, 26 janvier, 6 avril, 12 mai 1340; 27 janvier, 6 février, 8 août 1341; 26 juin 1342. Rec. des Ord., t. IV, Proface, p. 1, 3, 6, 8, 9, 10, 12, et t. II, p. 138, 142, 178.)

(2) Eu janvier 1337, aux pa7'isis d'or fin de 34 3/5 au marc, courant pour 1 liv. 5 p. et créés en 1329, on substitua des deniers à Vécu d'or fin, de 54 au marc, beaucoup moins lourds et courant pour 1 livre : à ce cours la livre valait 15 fr. 61. Puis ou frappa successivement : en octobre 1338, des deniers au lion, d'or fin, de 50 au marc, à peine plus lourds que les écus, mais courant pour 1 liv. 5 s., de telle sorte que, pour maintenir à ceux-ci une valeur proportionnelle, il fallut en porter le cours àl liv. 3 s. 1 d. 7/9 ; la livre ne valut plus que 14 fr. 31 ; — eu juin 1339, des pavilloiis d'or tin, de 48 au marc seulement, mais courant pour 1 liv. 10 s. : la livre valut 11 fr. 70 ; — en janvier 1340, des couronnes d'or fin, de 48 au marc» comme les pavillons, mais courant pour 2 livres, ce qui réduisit la livre à 9 fr. 36 ; — en avril 1340, des doubles et des simples, d'or fin, de 36 et de 72 au marc, courant pour 3 livres et 1 liv. 10 s. ; la livre descendit à 7 fr. 80; — en mai 1340, le titre de 24 k., qu'avaient presque toujours conservé les pièces d'or, fut aiîaibli : les doubles et les simples furent frappés à 23 k., en ayant le même poids et en restant au cours de 3 livres et de 1 liv. 10 s. : la livre valut 7 fr. 48 ï — mais en janvier 1341, on revint aux espèces d'or fin : des anges et des demianges de 33 2/3 et de 67 1/3 au marc coururent pour 3 liv. 15 s. et 1 liv. 17 s. 6 d. : la livre fut k 6 fr. 67 ; — en août 1341, le poids des anges fut diminué : ils furent de 38 1/2 au marc en conservant leur cours, ce qui abaissa la valeur de la livre à 6 fr. 67 ; — enfin, en juin 1342, des angelots d'or fin, de 42 au marc, coururent pour 4 liv. 5 s., et la valeur de la livre tomba à 4 fr. 72.

(1342); leur titre, leur poids, leur cours légal furent réglés de manière à faire baisser la valeur de la livre.

Ainsi, avant 1337, le parisis, d'or fin, de 34 3/5 au marc et valant intrinsèquement 2i fr. 36 de notre monnaie, avait cours pour 1 1. 5 s., et au G juin 1342, l'angelot, d'or fin, de 42 au marc, moins pesant par conséquent et ne valant que 20 fr. 07, eut cours pour [■ 1. 5 s. : la livro tournois qui représentait, en 1337, une quantité de métal équivalente à 19 fr. 38, était réduite, en 1342, à 4 fr. 72.

Le numéraire argent fut soumis à des transformations non moins fréquentes. Cependant, l'ancien gros tournois, à 12 deniers de loy, de 60 au marc, toujours recherché dans la circulation depuis saint Louis, fut longtemps conservé; mais en même temps on frappa une nouvelle pièce d'argent, le gros à la couronne, à un titre inférieur quoique plus élevé, à 10 d. 16 gr. de loy et de 96 au marc. L'ordonnance (1) du 1" janvier 1337,

(1) Cette ordonnance est le premier document inséré au Recueil du Louvre, où on trouve la monnaie qu'elle établit qualitiée de monnaif; 18^, ou monnaie au pied 18. Ce pied de la monnaie fut une formule imaginée dans la première moitié du quatorzième siècle, pour exprimer la relation existant entre la valeur intrinsèque des monnaies résultant de li'ur titre et de leur poids et leur valeur nominale en sous et deniers. On suppose que la monnaie !'•, ou monnaie au pied 1, serait celle qui ferait produire 5 sous en espèces monnayées au marc d'argentle-roi ; la monnaie 2", ou au pied 1, répondrait à 10 sous, et ainsi de suite. La monnaie 18" de l'ordonnance de janvier 1337 était donc celle dans laquelle le marc d'argent-le-roi devait donner 18 fois jJ sous ou 90 sous en espèces monnayées : en effet, le gros-tournois, à 12 deniers argent-le-roi. courant pour 1 s. 6 d. et étant de «0 au marc, on tirait d'un marc 60 fois 1 s. 6 d. ou 90 sous. — Mais cette formule ne s'applique dans ces termes qu'au métal allayé à 12 deniers argentle-roi : si le titre est inférieur, s'il est à 6 deniers seulement, par exemple, pour que la monnaie soit au pied 18, le marc ne doit plus produire que 45 sous en espèces monnayées, parce que 2 marcs à 6 deniers font 1 marc à 12 deniers et que 2 fois 4j font 90 sous ou a fois 18 sous.

Ce pied de la monnaie mesurait donc ses mutations : de janvier 1337 au mois d'août 13.')3, la monnaie fut successivement an pied 18, 24, 36, 42, 48, 60. .Mais on croit donner une idée plus frappante de l'affaiblissement de la monnaie en indiquant la décroissance successive de la livre tournois exprimée en francs.

Il est d'ailleurs facile de trouver une formule qui détermine le rapport entre la valeur de la livre exprimée en franc et le pied de la monnaie.

Le marc d'argent-le-roi, à 23;24 de fin, contenait une quantité d'argent fin équivalant à 52 fr. 12 c. 33 : il valait 52 fr. 12 c. 33.

P étant le pied de la monnaie et V la valeur de la livre : 1 marc d'espèces

qui le créa, en fixa le cours à 10 deniers tournois, tandis qu'elle porta celui du gros tournois de 1 sou à 1 s, 6 d. : ce qui abaissa la valeur de la livre de 17 fr. 37 à 11 fr. 58. Cet abaissement fut ensuite aggravé par des changements successifs dans le titre, le poids, le cours de ces deux pièces d'argent (1).

Ainsi, avant 1337, le gros tournois, à 12 deniers de loy, de 60 au marc, avait cours pour 1 sou, et en juin 1342, une pièce nouvelle, portant le même nom, mais dont le titre et le poids étaient diminués l'un et l'autre de moitié, eut une valeur légale supérieure, 1 sou 6 d., bien que sa valeur intrinsèque eût été réduite de 0 fr. 86 c. 87 à 0 fr. 21 c. 71. La livre tournois, au lieu de représenter une quantité d'argent équivalant à 17 fr. 37, ne valut plus que 3 fr. 47 : elle fut affaiblie des quatre cinquièmes.

Les espèces à bas titre, monnaie noire ou billon, subirent des variations semblables (2). En 1339, on se plaignit que la

d'argent-Ie-roi contient un nombre de sous égal à P X 5 et vaut 52 fr. 12 c. 33 : donc ^^-^ PX5 •

. , ,. , „„ ,, 52fr. 12 c. 33 ,^ „„ 208.4932

et la livre de 20 s. V.= 77--r — X 20= — rz .

Jr" X 3 r

(Préface du tome III du Recueil des ordonnances, p. 109. — De Wailly, Mém. sur les variations de la livre, p. 192.)

(1) Eu octobre 1338, le gros tournois, conservant son titre et son poids, eut cours pour 2 sous, et le gros à la couronne, dont le poids ne varia pas, mais dont le titre fut abaissé à 8 deniers, conserva le cours de 10 sous : la livre ne valut

' plus que 8 fr. 158 ; — en janvier 1340, cette pièce conserva encore le même cours, mais elle fut uifaiblie de titre et de poids (à 7 deniers de loy et de 105 au marc), tandis que le gros tournois, avec son même titre et son même poids, courut pour 2 s. 6 d. ; la livre descendit à 6 fr. 94 ; — en avril 1340, le gros tournois, toujours à 12 deniers et de 60 au marc, fut porté jusqu'à 3 sous, et le gros à la couronne, toujours affaibli de titre et de poids (à 6 de loy et 108 au marc), ne cessa pas de courir pour 10 sous ; ce qui réduisit la livre à 5 fr. 79 ; — en janvier 1341, le gros à la couronne cessa d'être fabriqué, et, sous l'ancienne dénomination de gros tournois, on frappa une pièce nouvelle qui n'eut que 6 deniers de loy et fut de 84 au marc ; son cours de 1 s. 3 d. abaissa la livre à 4 fr. 96 ; — enfin, en février 1341 et juin 1342, le poids de ce nouveau gros tournois fut encore sviccessivemeut affaibli par une taille de 96 ou de 120 au marc ; sou cours étant maintenu à 1 s. 3 d., la livre tomba d'abord à 4 fr. 44 et ensuite à 3 fr. 75.

(2) Les doubles parisis noirs, à 4 deniers de loy et de 192 au marc, qui couraient en 1336 pour 1 d. 1/4, couraient, en juin 1342, pour 2 d. 1/2 ; cependant ils n'avaient plus que 2 deniers de loy et étaient de 2'i0 au marc.

circulation ne comprît pas assez de pièces inférieures, et une ordonnance du :>l décembre (1) « pour que le menu peuple puisse plus facilement faire ses dépenses, » prescrit aux maîtres généraux des monnaies de faire frapper, un jour par mois, des petites mailles parisis et tournois.

Ces faits monétaires si nombreux et si divers s'accordent tous pour constater et pour mettre en lumière le système nouveau quesuitle gouvorncment, quand il affaiblit la monnaie. Ce n'est plus Philippe-le-Bel, se bornant le plus souvent à élever la valeur légale du numéraire en circulation : Philippe de Valois fait incessamment frapper et émettre des pièces nouvelles, et c'est dans leur fabrication répétée que le fisc espère trouver des ressources.

Autrefois les mutations de monnaies avaient eu presque toujours pour résultat de changer brusquement et arbitrairement le rapport de valeur entre l'or et l'argent. La pensée de rendre ce rapport fixe apparaît dans les documents de 1337 : les lettres (lu i" janvier, après avoir ordonné une monnaie au pied 18, ajoutent : « et i marc d'or fin vaudra et courra pour 12 marcs d'argent; » en effet on tire d'un marc d'or fin 54 deniers à l'écu dont chacun vaut 1 livre, ce qui fait bt livres, et l'on tire d'un marc d'argent 60 gros tournois valant chacun 1 s. 6 d., ce qui fait 4 livres 10 sous ou le douzième de 54 livres (2). Mais c'est entre l'or et l'argent monnayés que lo rapport est de 12 : il est tout différent entre les prix que les hôtels des monnaies payent les deux métaux, bien que ce soit là les prix commerciaux. En outre, ce rapport de 12 est établi entre l'or fin et l'argent-le-roi, à 23/24 de fin; mais entre l'or et l'argent fin il n'est, en janvier 1337, que de 11,48. Dans les six années qui suivirent, toutes les fois qu'en affaiblissant la monnaie on régla le cours des espèces avec un défaut de concordance qui changeait ce rapport, on s'efforça d'y revenir. L'ordonnance du 31 octo-

(1) Ord., t. VI. Préface, p. 7.

(2) La même disposition se retrouve lextiuileuieut dans les ordonuances du 59 janvier et du <> avril 13'iO, du '27 janvier et du 26 juin I3\i.

bre 1338 avait réglé le cours des espèces de manière à le faire tomber à 9,98 : une ordonnance du 8 juin 1339, spéciale aux espèces d'or, le fit remonter à 11,49. Il descendit à 10,08 d'après le cours attribué aux espèces d'argent par une ordonnance du 6 février 1341 : une autre ordonnance du 8 août suivant le fit remonter à 11,48.

Tous ces faits, — l'affaiblissement de la monnaie, soit d'après le cours de l'or, soit d'après le cours de l'argent, et les variations peu considérables à cette époque du rapport entre ces deux métaux, — seront plus faciles à saisir, si on les présente réunis et résumés dans un tableau.