AFFAIBLISSEMENT DE LA MONNAIE DU !<=' JANVIER 1337 AU 23 AOUT
DATES
DES ORDONNANCES
En 1336
1" janvier 1337 31 octobre 1338
8 juin 1339
29 janvier 1340.
6 avril 1340
12 mai 1340
27 janvier 1341, 6 février 1341..
8 août 1341
26 juin 1342 . . .
VALEUR
DE LA LIVRE TOURNOIS
d'après les espèces d'or.
d'après les espèces d'argent.
RAPPORT
de l'or a l'argent.
On a vu plus haut qu'en 1333 l'insuffisance du numéraire, et surtout des petites espèces, avait fait réunir une assemblée à Orléans ; que la forte monnaie avait été maintenue ; et que bientôt, malgré les mesures prises pour activer la fabrication, les hôtels des monnaies avaient chômé (1334), faute de biilon. Ce fut là le motif ou plutôt le prétexte de l'affaiblissement de la monnaie en 1337. Le roi dit dans le préambule de l'ordonnance du 1" janvier : « et les causes qui nous meuvent à faire ces monnaies sont que notre peuple, qui était et qui est en grande
souffreté et pauvreté de moiiiuiies, puisse plus abondamment, et plantureuscmcnt, et plutôt, être rempli de monnaies nouvelles.» Cette considération est textuellement reproduite dans le préambule des ordonnances du :;i nctobre 1.338 et du 29 janvier 1340. Le roi paraissait donc n'élever la valeur légale des espèces, et par suite n'afTaiblir la monnaie, ([u'afin de pouvoir augmenter le prix de For et de l'argent aux hôtels des monnaies, pour y attirer les métaux précieux et reprendre activement la fabrication. Toutefois, il n'est pas difficile de reconnaître à ces actes un autre sens et une autre portée.
En 1336, le marc d'or, dont on tirait 58 royaux, valant chacun 15 sous, produisait 43 liv 10 s.
le marc d'or se payant alors aux nionnaies 40 10
il restait pour les frais de fabrication 3 livres.
Le marc d'argent-le-roi, dont on tirait (30 gros tournois, valant chacun 1 sou, produisait iMivres.
le marc d'argent se payant 2 17 s. 0 d.
il restait pour les frais (le fabi'ication.... 2 s. G d.
Le roi avait annoncé en 1329 et en 13.33 qu'il entendait ne retirer aucun profit de la fabrication des monnaies, et assurément 2 s. () d. ne pouvaient excéder beaucoup les frais nécessaires pour cuuverliren espèces monnayées un marc d'argent : on peut admettre, au contraire, que l'excédent de 3 livres que laissait la falu'icatiun d'un marc d'or devait dépasser les frais de cette fabrication.
Mais après rordonnancc du [" Janvier 1.337. le marc d'or, dont on tire 5i deniers à l'écu. valant chacun 1 livre, produit 511.
et le prix du marc aux nionnaies étant porti' à 50
L'excédent est de i- 1.
Le marc d'argent-le-roi dont on tire GO gros tournois dont la valeur légale a été portée à i s.Gd. produit. 4 1. 10 s. » d. et le marc d'argent étant payé 3 12 6
L'excédent est de » 17 s.Gd.
L'ordonnance du 31 octobre 1338 portait cet excédent à 4 1. 10 s. pour l'or et à 1 1. 8 s. pour l'argent.
11 est certain que ces sommes étaient supérieures aux anciens frais de fabrication et, ceux-ci n'ayant pas pu s'accroître beaucoup, une part notable était acquise au roi pour son droit de seigneuriage (1).
Mais bientôt, par une conséquence inévitable de l'affaiblissement de la monnaie, tous les prix s'élevèrent, celui des métaux précieux comme celui des denrées et des marchandises, et pour que la fabrication des espèces ne manquât pas de matières premières, il fallut, à raison même du profit qu'elle devait procurer, élever le prix d'achat du marc d'or et du marc d'argent par les hôtels des monnaies afin de les y attirer. Un an après l'ordonnance du 1" janvier 1337, le prix du marc d'or dut donc être porté à 52 livres, ne laissant plus sur le produit de 54 livres que donnait un marc d'espèces monnayées qu'un excédent de 2 livres, inférieur à celui qui était obtenu, au temps de la forte monnaie : il fallut aussi porter successivement à 3 1. 16 s. — 4 livres — et 4 1. 5 s. le prix du marc d'argent aux monnaies, et le marc d'espèces fabriquées produisant toujours 41. 10 s., il ne resta plus que 6 sous pour les frais de fabrication et le seigneuriage. Alors, pour accroître celui-ci, il fallut de nouveau augmenter le produit du marc fabriqué, c'est-à-dire élever le cours des espèces et affaiblir ainsi la monnaie.
Ainsi commença à s'établir un double mouvement alternatif de progression, soit dans le prix d'achat de l'or et de l'argent, par les hôtels des monnaies, soit dans le produit que dut donner le marc d'espèces monnayées : l'accroissement de l'un en-
(1) Les frais de fabrication, comprenant le déchet de la fonte, le charbon, les autres dépenses ordinaires, ainsi que les gages des officiers particuliers des monnaies et le salaire des monnayers et des ouvriers, s'appelaient le brassage ; ces frais prélevés, ce qui restait sur le marc fabriqué après le payement du marc de matière, était le bénéfice appartenant au roi : son droit de seigneuriage. On appelait rendage le montant du brassage et du seigneuriage réunis, et l'expression de truite, plus générale, comprenait, eu outre, les remèdes de poids et de loy. (Boizard, Traité des momiaies, 1" part., chap. 9 ; —Poulain, Traité des inonnaies, p. 180 et suiv.)
traînant lalalement raccroissoment do l'autre et réciproquement. Ce sera dans l'avenir le trait caractéristique de toutes les périodes d'ad'aihiissement do la monnaie : pour celle qui commence en janvier J337, il présente déj'i un vif intérêt que les deux tableaux qui suivent rendront plus saisissant.
MONNAIE d'or (').
DATES
DES ORDONNANCES
PRODUIT
DU MARC DOn FI.N
en espèces monnayées.
PRIX
DU MARC d'or fin
aux monnaies.
EXCÉDENT
Avant 1337
l" janvier 1337
1" lévrier 1330
3! octobre
■'if 10»
3, janvier 1339
18 mai
8 juin
10 août
20 janvier
15 février
6 avril
1 2 mai
21 juillet
28 octobre
27 janvier 1341
8 août
19 janvier I3i2
26 juin
14 septembre
(1) Il importe de faire observer que les ordouuauces et les luantlements monétaires fixaient toujours le prix du marc à payer par les hôtels des mounaies, en supposant qu'il s'agissait d'or fin ou d'argent-le-roi, c'est-à-dire à t'ifiA de fin. — Si donc, par exemple, le prix fixé pour le marc d'argent était de 4 livres et si Ton apportait à la monnaie du métal allayé non à 12 deniers, mais a G ou à 3, on ue payait pas t\ livres le marc de ce métal, mais 2 livres dans le premier cas et 1 livre dans le second, parce que, en négligeant le cuivre, il faut i marcs à l> deniers et 4 marcs à 3 deniers pour faire 1 m;nc à 12 deniers. — 11 arriva souvent que les ordonnances fixèrent deux prix pour le marc de métal suivant son titre : par exemple 5 livres pour le marc d'argent allayé à 5 d. 18 gr., et 4 liv. 5 s. pour le marc allayé à 4 tl. \-l gr. (ord. du 12 avril 1330) : néanmoins le prix est toujoius censé s'appliiiuer à l marc d'argent-le-roi, et lordonuauce doit être entendue en ce sens que c'est la quantité de métal à 5 d. 18, nécessaire pour faire un marc
MONNAIE d'argent.
PRODUIT
PRIX
DATES
