AVANT-PROPOS

mente qu'il embrasse de traiter successivement chacune de ses parties, dans la. mesure, dans la forme et avec les développements que comportent les faits et les questions qui lui appartiennent. L'histoire financière de la France se divise, naturellement et sans effort, en grandes périodes qu'il suffira d'indiquer pour justifier la pensée de consacrer à chacune d'elles une étude spéciale et distincte.

À l'époque la plus ancienne, du sixième au dixième siècle, une seule question financière appelle un examen sérieux. Les Romains, après avoir conquis la Gaule, y avaient établi un système complet d'impôts : la monarchie des Francs les a-t-elle conservés? Dans le grand mouvement social qui produisit la féodalité, que sont-ils devenus? Sous le faible pouvoir des derniers successeurs de Charlemagne, le trésor royal ne les perçoit plus, et les contribuables n'ont pas cessé de les payer : l'ancien tribut public s'est transformé en redevances patrimoniales et forme un élément important des recettes seigneuriales. C'est là un fait considérable, qui, constaté et mis en lumière, marque l'origine et la nature de la fiscalité féodale, et qui permet d'apprécier les efforts que devront faire les rois capétiens pour reconstituer un revenu public et national.

A la fin du dixième siècle, la révolution de 987, en élevant au trône l'un des grands feudataires du royaume , vient donner une consécration légale à l'établissement de la féodalité, et pendant plus de trois cents ans, quel que soit le développement du pouvoir royal , la monarchie reste entièrement et absolument féodale. Le régime de ses finances est tellement inséparable des institutions politiques et civiles, que son étude ne peut se renfermer dans les limites