VI AVANT-PROPOS

vemcnl aux dépenses de l'armée, en chargeant de son assiette, de sa répartition, de sa perception et de son emploi, des fonctionnaires spéciaux dont ils se réservent le choix et la direction. Le roi ne tarde pas à ressaisir cette attribution essentielle du pouvoir exécutif; mais le maintien de deux administrations séparées, celle du domaine et celle de l'impôt, atteste que celui-ci , toujours temporaire, n'est point encore la source régulière et définitive du revenu public. La sagesse de Charles V et l'épée de du Guesclin procurent à la France quelques années de trêve, sinon de paix, de tranquillité intérieure, de bonne administration, auxquelles succèdent bientôt les embarras d'une régence, les désordres d'un gouvernement sans règle, des dilapidations de tout genre, la folie du roi, les querelles sanglantes des princes, la guerre implacable des partis, l'invasion étrangère triomphante et maîtresse de la plus grande partie du royaume. Quand enfin le sentiment patriotique s'est réveillé à la voix inspirée de Jeanne d'Arc et que la puissance anglaise, arrêtée dans ses progrès, est obligée de suspendre les hostilités, la France, épuisée, avide de repos, abandonne sans résistance au roi le soin et les moyens de former une armée régulière et permanente, qui garantisse l'ordre au lieu de le troubler, et qui complète l'œuvre nationale en affranchissant le pays de la domination étrangère. La taille est établie à titre permanent comme l'armée, dont elle assure la solde; et cependant les anciens produits féodaux du domaine royal sont encore considérés comme formant seuls le revenu ordinaire du roi, et l'impôt, bien que perpétuel, est toujours réputé une ressource extraordinaire. Charles Vil, qui réforme et réorganise toutes les parties de l'administration des finances, ne