AVANT-PROPOS. VII

croit pas pouvoir réunir les doux services publics qui président, l'un à la gestion du domaine et aux dépenses générales de l'État, l'autre à l'assiette, a la perception et à l'emploi des impositions. Pendant plus d'un siècle, ils continueront à être séparés, et la grande époque financière de l'établissement de l'impôt se termine sans que la levée d'un tribut public ait pris le caractère d'une institution normale et d'un fait accompli (1).

De l'avènement de Louis XI à la mort de Henri III, de 1461 à 1589, les luttes que la royauté doit encore soutenir contre l'ancienne féodalité et l'effort qui lui reste à faire pour conquérir les deux derniers grands fiefs, le duché de Bourgogne et le comté de Flandre, réunis entre les mains de Charles le Téméraire ; puis les guerres d'Italie, ainsi que le faste et les prodigalités de la Renaissance; enfin les guerres religieuses et la Ligue avec leurs passions ardentes et leurs désordres de toute nature, épuisent le trésor et, pendant plus d'un siècle, apportent un obstacle insurmontable à l'action régulière des services financiers. Cependant cette époque, peu favorable aux réformes utiles et au développement de la fortune publique, opère dans le gouvernement des finances une transformation qui, sous l'apparence d'une simple réorganisation administrative, contient la consécration d'un principe financier. Vers le milieu du seizième siècle, Henri II réunit enfin l'administration du domaine et celle de l'impôt, pour en former une administration unique, celle des finances de la France. Cette réunion constate que le produit des contributions pu-

(I) M. Mignet, Formation territoriale et politique de la France [Mém. de l'Acad. des se. mor. et pol., t. II, p. 595). — Vallet de Viriville, Mémoire sur les institutions de Charles VII.