M. de Torcy à M. d'Audiffret, 15 mars. Ibid

•t. D'Audiffret à Louis XIV, 12 mai 1708. Ibid., f° 147. 5. Louis XIV à d'Audiffret, 17 mai. Ibid., f° 152.

la France une occasion d'agir 6ans crainte auprès des cabinets de la coalition, et d'envoyer, à Londres comme à La Haye, des ministres qui y défendraient ses intérêts sans éveiller les susceptibilités de Louis XIV. Il voulait obtenir de la Hollande et de l'Angleterre, — en vue de l'ouverture prochaine de la succession du duc de Mantoue, — une promesse semblable à celle que l'Empereur avait eu tant de peine à lui accorder. Le ministère anglais insinua à Le Bègue, l'agent de Léopold à Londres, que « si le duc son maître voulait contribuer à l'exécution d'un projet des alliés, qui était d'avoir une entrée facile en Lorraine et de leur y ménager des subsistances aisées, il devait y trouver son agrandissement » ; mais le duc de Lorraine s'excusa habilement de ne pouvoir entrer dans ce projet en raison des mesures qu'il avait à garder avec la France1 : pour le moment c'était un tout autre but qu'il poursuivait.

La reine de la Grande-Bretagne s'engagea, par le décret du 6 septembre 1708, à contribuer en tout ce qui dépendrait d'elle pour indemniser Léopold de la perte du duché de Montferrat et lui en procurer un équivalent convenable. L'archiduc Charles, en qualité de roi d'Espagne, donna la même assurance le 19 juin 1709. Les États-Généraux firent attendre leur déclaration jusqu'au 24 août de la même année2.

Sur ces entrefaites, le duc de Mantoue était mort (5 juillet 1708). Léopold crut pouvoir prendre immédiatement possession d'Arches et de Gharleville, qui avaient

i. D'Auditfret (Ms. n° 133 de la Bibliothèque de Nancy, f° 63). 2. Dumont, Corps diplomatique, VIII, ire partie, p. 209, 237, 242.

LA GUERRE DE LA SUCCESSION d'bSPAGNB. 187

aussi appartenu au prince défunt. M. de Lenoucourt alla à Versailles démontrer au roi la légitimité des droits de son maître à cet héritage1, mais il se heurta aux prétentions du prince de Gondé, dont la femme était cousine germaine de Charles de Gonzague'".

Louis \IV fit aussitôt déclarer au duc de Lorraine que son intention était de laisser les deux compétiteurs agir par les voies de la justice : « Gomme je ne prétends faire tort à aucune des deux parties, il est aussi juste que je n'abandonne pas mes droits; celui de la prétendue souveraineté de Charleville n'est pas fondé sur des titres assez solides pour convenir que cette souveraineté doive subsister dans mon royaume, sans en examiner auparavant quel en est le fondement. Si les titres sont bons, je n'apporterai nul changement à ce qui s'est pratiqué depuis plusieurs années ; si l'on trouve au contraire que ce droit soit une usurpation , aucune des parties intéressées ne doit être surprise que je veuille rentrer dans mes droits3. »

i. Léopold à Louis XIV, u juillet 1708. Archives des affaires étrangères, LXVI, f<> 326.

2. Voir Briard et Lepage, Des Titres et prétentions des ducs héréditaires de Lorraine (Mémoires de la Société d'archéologie lorraine, 1885). Le duc de Mantoue était grand-oncle de Léopold :

Charles de Gonzague.

Anne de Gonzague, Charles

épouse : Edouard de Gonzague.

de Bavière. — ^ — - — ,

Charles -Ferdinand Eléonore

Anne de Bavière, de Gonzague , de Gonzague.

épouse: Henri- de cujus. épouse: l'empereur

Jules de Bourhon, Ferdinand.

prince de Gondé.

Marie-Éléonore d'Autriche,

épouse : le duc Charles V.

Le duc Léopold.

3. Louis XIV à M. d'Audiffret, 25 juillet 1708. Archives des affaires étrangères, LXVIII, fo 194.

Sans attendre que les tribunaux se fussent prononcés, Léopol d chargea le marquis de Trichâteau et le procureur général Bourcier d'aller recevoir le serment de fidélité de ses nouveaux sujets; procès-verbal de la prise de possession des deux villes fut dressé le 3 août, et un arrêt de la Chambre des comptes du 13 du même mois, ordonna qu'il fût ajouté désormais aux « qualités de Son Altesse Royale » celles de « duc de Montferrat, de prince souverain d'Arches et de Charleville ». Combien de princes, s'écrie Durival avec une pointe de douce ironie, « ont de ces richesses-là1 ! »

Quelques jours après, le 21 août, un arrêt du Parlement de Paris adjugeait Arches et Charleville à la princesse de Coudé, qui abandonna sur-le-champ à la couronne de France sa petite souveraineté, s'en réservant seulement l'usufruit. Le 7 septembre, le lieutenant-général et le procureur du roi au bailliage de Sainte- Menehould se rendirent dans les villes en litige et délièrent les habitants de leur serment envers le duc de Lorraine. 11 fallut s'incliner devant la force. Au dire de Noël'2, quelques courtisans auraient alors engagé Léopol d à prendre parti pour l'Empire afin de se venger de la France: «11 y a deux ans, aurait répondu le duc, que l'occasion eût été favorable; mais pourquoi faire souffrir la Lorraine pour mes intérêts seuls ? Le mauvais exemple ne doit pas influer sur la bonne foi des souverains. »

C'est là un de ces mots composés après coup par les admirateurs du prince, et dont l'invraisemblance éclate aux yeux. Le duc de Lorraine n'avait qu'à s'en prendre à lui d'un affront qu'il ressentit cruellement, mais qu'il