Mémoires, n° 5, I
LA GUBRRE DE L\ BUCCE88ION D'ESPAGNE. L89
avait provoqué de gaieté do cœur par son empressement à mettre la main sur Arches et Cliaileville ' ; f-a conduite devait sembler d'autant plus étrange à Louis XIV que le môme souverain qui revendiquait avec ardeur une faible partie de l'héritage du duc de Mantoue, semblait ne montrer aucune impatience à en recouvrer la majeure partie : «On a peine à comprendre, écrivait Louis XIV à M. d'Audiffret, que l'Empereur aimant le duc de Lorraine, étant aussi étroitement uni avec lui par le sang, lui fasse une injustice aussi grande que celle de disposer d'un État qu'il croit lui devoir appartenir. Mais il n'est pas moins étonnant que dan6 une telle occasion le duc de Lorraine garde le silence et qu'il souffre patiemment de se voir dépouillé , et la possession de l'État qu'il prétend transférée au duc de Savoie2. »
Cette quiétude faisait croire au roi que Léopold attendait des puissances alliées, en dédommagement du Montferrat, quelque territoire pris sur les dépouilles de la France : « On m'a nouvellement assuré, écrivait Louis XIV, qu'il sollicitait en Angleterre pour obtenir à la paix générale la possession et la propriété de toutes les parties enclavées dans la Lorraine qui m'appartiennent. On parle aussi de l'Alsace, mais j'ai peine à croire qu'un prince aussi sage ait de pareilles vues et qu'il
1. Quelques historiens lorrains, pour excuser Léopold, ont dit que Louis XIV avait déclaré qu'il n'interviendrait pas dans la contestation (Noël, n° 5, I, 82 ; Digot, VI, 54). La lettre de Louis XIV à M. d'Audiffret, du 25 juillet, nous montre ce qu'il faut penser de cette assertion. — M. de Torcy, écrit Barrois à Léopold, le 17 octobre 1708, «me dit que M. le procureur général du Parlement de Paris avait examiné à fond la question, qu'il n'avait trouvé aucun titre pour établir la souveraineté de Charleville et que la possession de M. de Mantoue et de ses prédécesseurs n'était qu'une simple tolérance, parce qu'étant éloignés de Charleville, il n'y avait rien à craindre, mais que V. A. R. était puissant et voisin, que pendant la vie du roi et de V. A. R., il n'y avait rien à craindre, et que le roi pourrait sans risque abandonnera V. A. R. la moitié de la Champagne, mais que les choses pourraient changer... » Archives de Vienne.
2. Louis XIV à d'Audiffret, 25 juillet 1708. Archives des affaires étrangères, LXVIII, f° 194.
veuille s'exposer à perdre l'État tranquille dont il jouit \ »
Ainsi, bien avant le voyage de M. de Torcy en Hollande2, Louis XIV se défiait des démarches et des intentions de son neveu; il recommandait à M. d'Audiffret d'approfondir « la vérité des avis » venus de divei'6 côtés « que M. le duc de Lorraine pourrait entrer dans la grande alliance ». En vain l'agent français redoublait de zèle et faisait suivre Léopold dans ses voyages, même à la chasse, par deux personnes « fort alertes pour l'observer», il ne découvrait aucune preuve des intrigues qu'on lui signalait et faisait savoir au roi que le duc allait « son train ordinaire, sans aucune nouveauté et sans aucune entrevue avec aucun étranger, encore moins à Lunéville où l'incognito serait presque impossible3 ».
Pendant qu'à l'extérieur il négociait activement avec les ennemis de la France, Léopold donnait, à l'intérieur, tous ses soins pour remédier aux désastres d'un hiver exceptionnellement rigoureux.
La température s'abaissa brusquement en Lorraine dans la nuit du 5 au 6 janvier 1709 ; jusqu'au 25, sévit le froid le plus intense que l'on eût observé d'âge d'homme. Après quelques semaines d'une température relativement douce, de fortes gelées reprirent du 16 février au 2 mars, et firent périr les arbres fruitiers, les vignes, les blés :
