Digot, Histoire de Lorraine, V
En 1695, la guerre de la ligue d'Augsbourg languissait.
La succession d'Espagne, « le pivot sur lequel tourna presque tout le règne de Louis XIV ' », allait s'ouvrir d'un instant à l'autre ; il importait au roi de dissoudre au pins tôt la coalition européenne. Pressé d'ailleurs par tant d'adversaires, il sentait la nécessité de reculer, d'abandonner une partie de ses conquêtes. Il détacha de la ligue le duc de Savoie par le traité de Turin (1696) ; en même temps il entamait mystérieusement des négociations avec la reine douairière de Pologne, veuve de Charles V : ce qu'il avait refusé à Charles V, ne pouvait-il pas l'accorder sans danger à la veuve et aux enfants du plus grand* de ses ennemis ? Un habitant de Nancy, M. de Couvonges, fut chargé d'aller à Inspruck annoncer « que le monarque français n'entendait pas s'en tenir à l'égard des princes lorrains aux seules conditions de la paix de Nimègue qui étaient actuellement tout ce que les puissances alliées cherchaient à obtenir de lui par l'intermédiaire du roi de Suède. Non seulement il les rétablirait volontiers dans leurs États héréditaires sur le pied où le duc Charles IV les possédait en 1670, mais il n'était pas éloigné de renoncer au chemin dont il s'était ménagé le bénéfice par le traité de 1661 3. » M. de Couvonges devait en outre prier la reine douairière d'entremettre ses bons offices pour ménager une paix séparée entre l'Empire et la France.
Cette ouverture surprit tellement Marie-Éléonore qu'elle
i. Mignet, t. I, p. lu.
2. «J'ai perdu le plus grand, le plus sage et le plus généreux de mes ennemis », avait dit Louis XIV, en apprenant la mort de Charles V. D'Haussonville, III, 387.
3. Instructions pour M. de Couvonges, 30 novembre lGï»5. Ibid., IV. 66.
l'accueillit avec méfiance, soupçonnant un piège. Elle craignait, en acceptant le rôle de médiatrice, de compromettre son frère aux yeux d'alliés dont il avait besoin. Léopold d'Autriche aspirait, ainsi que Louis XIV, à l'héritage du roi d'Espagne, et si le roi de France avait hâte de désarmer l'Europe, l'Empereur voulait au contraire la maintenir en armes jusqu'à l'heure de la mort de Charles II, afin de pouvoir mieux disputer à son rival de la maison de Bourbon la succession tant convoitée. Aussi la veuve de Charles V répondit à Louis XIV que, « pour ce qui regardait les intérêts de ses enfants, elle espérait en effet que le roi consentirait à leur établissement à des conditions justes, telles qu'ils étaient en droit de les attendre d'un aussi grand monarque » ; mais, ajoutait-elle, « quant à la paix avec l'Empereur, si Sa Majesté Très Chrétienne désirait que M. de Couvonges allât en traiter à Vienne, elle lui obtiendrait volontiers un passeport et s'emploierait avec joie auprès de son frère pour amener la pacification générale1 ». Louis XIV rappela M. de Couvonges.
L'Angleterre et la Hollande, qui supportaient presque seules tout le poids de la lutte, n'avaient pas les mêmes raisons que l'Empereur de désirer la continuation de la guerre. Les avances que Louis XIV fit de ce côté produisirent bien vite leur effet : « Les ministres de l'Empereur, écrivait Guillaume III à Heinsius, devraient rougir de leur conduite. Il est intolérable qu'un gouvernement qui fait tout ce qu'il peut pour faire échouer les négociations necontribue en rien à la défense commune2. » L'Empereur, se voyant abandonné des principales puissances, dut consentir à l'ouverture de négociations en règle, et accepter la médiation du roi de Suède.
