Lefebvre à Le Bègue, 17 juillet 1709. Ibid., f

LA QUBRRE DE LA SUCCESSION d'bSPAGNB, 205

systèmes... Car do mettre aujourd'hui nos affaires sur le

tapis, comme vous le dites, c'est disputer de la peau de l'ours qui n'est pas pris... Ce serait donner une belle carrière aux Français de se ressentir de la défiance qu'ils n'ont déjà que trop prise contre nous, et dont ils n'auraient pas manqué de se venger s'ils avaient la fortune favorable comme autrefois. Vous connaissez les maximes de cette cour-là, et, à propos de cela, je vous dirai qu'il faudrait bien trouver moyen de faire parler plus modérément sur notre chapitre le gazetier de Hollande, qui encore dans le supplément de sa Gazette venue ici par la dernière poste, dit que M. de Forstner e6t allé dans les cours d'Empire solliciter la restitution de l'Alsace et de la Lorraine avec des forteresses. Quoique ce soit un gazetier qui parle, cependant cela peut produire de très mauvais effets ; quand on ne peut retenir la plume de ces gens-là en leur faisant peur, il faut le faire en les payant. — Il doit nous suffire que, sans paraître vouloir dépouiller la France, d'autres que nous, qui ont droit et pouvoir de le tenter ouvertement , comme l'Empereur et l'Empire, le fassent. Ils ont le prétexte plausible de la nécessité d'une barrière à l'Empire, où, selon leurs vues, nous trouverions notre compte. C'est assez pour nous quant à présent l. »

Mais les recommandations de Lefebvre étaient bien tardives. Les démarches et les propos indiscrets des agents lorrains, de Le Bègue principalement, avaient excité la colère de Louis XIV, qui adressa à Barrois des reproches si vifs que Léopold jugea nécessaire de se justifier auprès de M. d'Audiffret et lui affirma « que ce qui avait été proposé au sujet de l'Alsace avait été fait sans sa

i. Lefebvre «à Le Bègue. Vienne, 17 juillet 1709. Ms. n° 165 de la Bibliothèque de Nancy, f° 77.

participation et que ses ministres n'en avaient eu aucun ordre de sa part ' . »

Les excessives précautions que le duc de Lorraine prenait dans sa correspondance avec ses hommes d'État, son habitude de confier le moins possible ses secrets au papier2, lui permettaient d'espérer que le roi ne pourrait avoir aucune preuve évidente de ses intrigues personnelles. Mais il allait être pris dans un piège auquel il n'avait pas songé. Puisque ses ministres l'avaient compromis par excès de zèle, ne pouvait -il pas les désavouer, et déclarer ouvertement qu'il ne consentirait jamais à recevoir des mains de la coalition, comme dédommagement, un territoire pris sur la France? D'Audiffret fit de vains efforts pour obtenir cette déclaration; c'est en ces termes qu'il exposait à Louis XIV le résultat de ses entrevues avec Léopold : « M. le duc de Lorraine m'a témoigné qu'on se moquerait de lui et qu'on le tournerait en ridicule de prévenir les alliés sur une demande dont il n'avait jamais été question ; qu'il désirait de conserver les bonnes grâces de Votre Majesté, mais qu'il voulait aussi ménager l'amitié des puissances dont il pourrait avoir besoin; que sa grande maxime était de se maintenir dans la neutralité et de ne s'engager dans aucune démarche qui la pût blesser... Il me parla d'abord d'un air si embarrassé, et dans la suite avec tant de chaleur, que

1. D'Audiffret à Louis XIV, 13 juin 1709. Archives des affaires étrangères, LXXI, f° 258. — «M. de Torcy, — écrivait Barrois à Léopold, le 6 juin 1709, — me soutint avec vivacité qu'il savait que V. A. R. avait fait solliciter l'Empereur, que M. Le Bègue, tout réservé qu'il était, lui avait avoué à La Haye qu'il avait ordre, supposé que l'on rendît l'Alsace à l'Empereur, de la demander pour l'indemnité du Monlferral, et qu'il espérait que le roi aimerait mieux qu'elle fût à V. A. R. qu'à un autre... » Archives impériales de Vienne.

2. «Je vous assure, — écrivait Léopold à Parisot, le 2 juillet 1709, — que personne ne sait mes prétentions, car je ne fais sûrement que ce que je pense. C'est par cette raison que vous ne trouverez dans les lettres que vous recevrez rien de ce qui regarde le fond de vos affaires. » Archivée des affaires étrangères, LXXI1I, f° 80.

cette conversation m'aurait découvert ses véritables intentions si je n'en avais, depuis longtemps, d'autres [neuves. Ce prince est aveuglé par la conjoncture et croit de n'en trouver jamais une 6i favorable pour 6'agrandir. C'est le fond de son cœur, et les ministres qu'il a à La Baye continuent à l'en ilatter. Ce prince, mieux conseillé par ses réflexions, vient de m'envoyer dire par M. Prolin qu'il fera tout ce que Sa Majesté désirera, hors ce qui pourra blesser la neutralité de ses intérêts1. »

On comprend les embarras de Léopold, ses angoisses; il sentait tout le danger qu'il y avait pour lui de rompre définitivement avec la France à un moment où le succès des alliés, probable il est vrai, était loin d'être certain. D'autre part Louis XIV, abattu par le malheur, vieilli, se résignait à tolérer les sourdes machinations d'un prince qu'il avait d'ailleurs intérêt à ne point pousser à bout : « Il suffît, — répondait-il à la lettre précédente de son agent de Nancy, — d'avoir fait connaître mes intentions au duc de Lorraine ; ce que vous lui diriez de plus ne le persuaderait pas s'il est assez mal conseillé pour se flatter de l'espérance de profiter de la conjoncture présente pour s'agrandir. Une pareille idée est ordinairement la plus pernicieuse que les petits princes puissent former pour leurs propres intérêts *, vous continuerez de me rendre compte seulement de ce qui aura quelque rapport à mon service2. »

i. M. D'Auditîret à Louis XIV, 6 juillet 1709. D'Haussonville, IV, 594. 2. Louis XIV à M. d'Audiffret, 9 juillet 1709. Archives des affaires étrangères, LXVIII, f<> 295.

Les alliés ne menaçaient pas seulement par leurs armées les frontières de la France : un complot séparatiste, qui s'ourdissait en Franche-Comté depuis l'été précédent, devait éclater au premier succès nouveau de la coalition. A la tête des conspirateurs, recrutés dans toutes les classes de la société, figuraient un maître de forges de Loulans, un cabaretier des Verrières, et les sieurs Lampinet et Neveu, le premier conseiller au Parlement de Besançon, le second professeur de droit à l'Université de cette ville1. Le prince de Montbéliard était accusé de favoriser les projets de l'ennemi, tout comme le duc de Lorraine, dont les États étaient journellement traversés par de hardis partisans, qui menaçaient de prendre à revers la Franche-Comté ou l'Alsace2.

Au commencement d'août, M. d'Audifîïet, se rendant de Nancy à Lunéville, fut prévenu, au sortir de Saint - Nicolas, qu'une quarantaine de cavaliers ennemis étaient embusqués depuis vingt-quatre heures dans le bois voisin que traverse la route: «Cette aventure, écrivait-il au roi, à laquelle je ne me serais pas attendu presqu'à la porte de la résidence du prince, m'obligea d'écrire à un ministre du duc de Lorraine, et de lui mander tout ce que

i. Correspondance de MM de Grammont, gouverneur, et Le Guercliois, intendant de la Franche-Comté, avec Chamillard, janvier-juin 1709. Dépôt de la guerre, 2168. — Par mesure de prudence, le ministre envoya à Besançon, dégarni depuis le commencement de la guerre, deux bataillons d'infanterie et un régiment de dragons, pour contenir le petit peuple et prévenir les surprises de l'ennemi (19 avril 1709). Ibid.

2. En août 1709, 6 compagnies d'infanterie et 50 dragons furent répartis en Franche-Comté, sur les confins de la Lorraine, à Luxeuil, Fougerolies. Faucogney, Corravillers, Vauvillers, etc. Pelet, IX, 451.

LA GUERllK ne LA SUCCESSION D'ESPAGNE. 20(.)

vous m'avez ordonné de lui représenter tant au sujet des partis ennemis qui courent en ce pays, que du carrosse de Paris qui a été pillé1. »

Mais les remontrances, les menaces du roi exaspérèrent Léopold, dont la hauteur croissait à mesure que le sort des armes semblait se décider en faveur de la coalition ; dans la première entrevue qu'il eut avec d'Audilï'ret, il s'écria « qu'on l'avait menacé mal à propos ; qu'on n'avait qu'à s'expliquer si on en voulait à sa pei^onneouàses États ; que si c'était à sa personne, son parti serait bientôt pris ; que si c'était à 6es États, il était persuadé qu'on serait obligé de les rendre à lui ou à ses enfants; que si on lui faisait ces menaces pour l'obliger à se déclarer, on n'y réussirait jamais, et que si c'était par un effet de méchante humeur à cause du mauvais état des affaires de France, il n'en devait pas souffrir2. »

Le roi, ému de cette résistance qu'il n'avait pas encore rencontrée chez le duc de Lorraine, se faisait informer avec la plus grande exactitude des amas de blé que Léopold formait sur divers points du duché. Il redoutait quelque projet du prince Eugène qui, disait-on, devait, après la prise de la citadelle de Tournay, se porter avec 30,000 hommes sur le Rhin ou sur la Moselle3. Aussi, sur un ordre venu de Versailles, le maréchal d'Harcourt, commandant l'armée d'Alsace, arrêta du côté de Hombourg

i. D'Audifîrel au ministre, 10 août 1709. Dépôt de la guerre, 216 7. — Saint-Contest fui aussi chargé à ce moment d'une mission auprès de Léopold. D'Audiffret, jaloux de l'intendant de Metz, profita de ce que celui-ci, à son retour de Lunéville, n'était pas venu lui rendre visite à Nancy, pour rapporter ce mot qu'il attribue à l'évéque de Toul : « Qu'il fallait que M. de Saint-Contest eût plus d'esprit qu'un autre, puisqu'il voulait faire l'emploi de l'évéque, de l'intendant et de l'envoyé. » D'Audiffret ajoutait: « Ce n'est pas mon intention de m'en plaindre, mais je croirais, Monseigneur, qu'un peu plus de considération et d'iiarmonie serait plus utile. » D'Audiffret au roi. Archives des affaires étrangères, LXX1V, f° 147.

2. D'Audiffret à Louis XIV, 17 août 1709. D'Haussonville, IV, 596.

3. Louis XIV à M. d'Audiffret, 25 août 1709. Archives des affaires étrangères, LXVIII. f° 319.

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les grains que les Lorrains tiraient depuis quelque temps d'Allemagne1.

Pendant que d'Harcourt veillait sur les lignes de Lauterbourg, menacées par l'électeur de Hanovre, le comte du Bourg, son lieutenant, protégeait la Haute-Alsace.

Mercy, le général de l'Empereur, venait de passer le Rhin à Rheinfelden ; du Bourg marcha à sa rencontre et l'assaillit à Riïmersheim2 (26 août). Mercy blessé se réfugia à Bâle, laissant entre les mains des Français près de 3,000 prisonniers, tous ses canons, ses drapeaux, son carrosse et sa cassette où l'on trouva l'exposé des desseins de l'ennemi sur la Franche-Comté et plusieurs lettres de Léopold. Saint-Simon nous dit que « sans fournir de preuves positives contre M. de Lorraine » cette découverte « ne laissa pas douter qu'il n'y fût entré bien avant, et qu'il n'eût fomenté ce projet de toutes ses forces3 ». Noël4 se rapproche plus de la vérité lorsqu'il affirme que ces lettres n'étaient que de « simples honnêtetés » faites à Mercy5, né en Lorraine, et par conséquent sujet du duc.

Voici en effet ce qu'écrivait à Léopold M. Barrois, chargé par son souverain, au lendemain de la prise de la fameuse cassette, de faire des démarches auprès des secrétaires d'État de la guerre et des affaires étrangères : « Je vis hier

1. Pt'let, IX, 263. — L'administration française avait d'abord toléré ce commerce: «Je ne vois aucun inconvénient, écrivait Saint-Contest, a laisser passer les blés en Lorraine, parce que toutes les fois que l'abondance pourra s'établir eu ce pays-là, indirectement les Trois-Évécbés s'en ressentiront. » Saint-Contest au ministre, 28 mai 1709. Dépôt de la guerre,

2. Village voisin d'Ensisbeim (ancien département du Haut-Rhin); Rheinfelden appartient au canton d'Argovie (Suisse).

S. Mémoires, VII, 368. — La Gazette de Rotterdam (4 novembre 1709, supplément) affirme que, d'après les papiers de la cassette de Mercy. le général allemand devait être «joint par 4,000 hommes du duc de Lorraine, déguises en paysans, en cas que son expédition eût réussi. »